Дорога принца Велизара

Мич Алекс

— Да, Бернери. Столько убитых… Стоило ли это того?

— Ну, вашему роду к такому не привыкать. Из него ведь выходили и императоры? Они провели немало войн, и намного более кровавых.

— Ты прав, друг мой, — принц обернулся. — Только не думай, что это приносит нам удовольствие. Войны, к сожалению — жизненная необходимость. Часть исторического процесса. Они толкают общество дальше в будущее.

— Ну-ну, — пробормотал Шарк и замолчал в смятении. Его также потрясла расстилающаяся перед ними кровавая сцена, олицетворяющая цену за победу.

К ним уже спешили командиры

отрядов, старшины посёлков лесного племени. Впереди шагали Ктот и Клито Траперт. Они подходили по очереди к принцу и вставали на колени перед своим вождём и военачальником. Это был величайший знак уважения, принятый у лесных племён. Обычно ведь они преклонялись только перед умершими героями и богами. Велизар выждал немного и сделал жест рукой.

— Встаньте! И больше никогда не преклоняйте передо мной колени. Вы мои товарищи и соратники, а не рабы! Преклонять колени перед нами отныне будут только наши враги!

Распрямившиеся люди громко закричали «Уа! Уа! Уа!». Данный древний клич пришёл к ним из глубины веков. Лесовики уже отвыкли за эти годы от своего старинного крика победы. Столько поражений их племени пришлось пережить! И вот сейчас этот человек, пришедший издалека, подарил им надежду и забытое ощущение победы над врагом.

Только что они совершили невозможное — победили в открытом поле своего извечного врага, конников. Дело, доселе неслыханное в их мире. И все они отдавали себе отчёт, что без этого человека в чёрном это было бы невозможно.

Но не всё ещё оказалось сделано. Оставалась проклятая Крепость, без уничтожения этой глубокой занозы невозможно было сбросить вековое иго степных племён. Поэтому Траперт старший с запасными отрядами поддержки сразу же направился к мосту. Ещё вечером странная защитная конструкция, построенная там, пришла в движение и к утру на противоположном берегу Даиды вылезла достаточно далеко. Большинство же отрядов принц послал пока отдыхать. Убирать убитых и ухаживать за ранеными он поручил старикам, женщинам и подросткам. А бойцы нужны были ему утром, свежие и отдохнувшие.

В посёлке всю ночь горел свет, раздавались выкрики и стоны раненых и умирающих. Знахари из десятков лесных посёлков и хуторов трудились без отдыха. Раны чистились, промывались, накладывались повязки с целебными травами и мазями. Обширные порезы поначалу пересыпались особыми порошками. Шарк по роду своей деятельности повидал многое и сам мог при случае прийти на выручку раненому товарищу, и он был удивлён достаточно высокой квалификацией местных целителей. Они не забыли за эти века основ медицины и даже использовали некие аналоги антибиотиков, знали, что такое дренаж и как сделать из кожи капельницы.

Бернери немного успокоился, не будет здесь десятков заживо гниющих бойцов, всех кого можно поднимут на ноги. А к тем, кому знахари не могли помочь, приходили жрецы и пели молитвы. Люди спокойно принимали свою смерть, ведь она была в их случае величественна и торжественна. Они погибли за свободу своей Родины, за свой род и семьи. И воины, умирая, знали, что победа осталась за ними, и уходили на тот свет умиротворёнными. Жрецы закрывали им глаза и шли дальше, передавая мёртвых

родственникам. На следующий день их тела будут сожжены, уйдя вместе с дымом на небо, откуда и пришли на эту землю их предки, а прах высыпан на поле битвы.

Крепость

Гарц Оро Хальм из рода Хальм стоял на вершине центральной башни и молча наблюдал за творящимся у стен Крепости — старого замка, построенного его предками-завоевателями на месте древнего храма лесных племён Шенико. Глубоко в его подвалах ещё можно было найти останки жертвенных столов и окаменевшие статуи странных богов этого племени. Сорок семь лет Крепость не видела перед своими стенами врагов. В последний раз осаду здесь держал ещё его дед Хино Хальм. Тогда западные племена ригонеров решили померяться силами с ними, но обломали на их Крепости все зубы. Славные были деньки!

А теперь? Теперь их осаждают жалкие лесные варвары! Гарц сплюнул и злобно выругался. Его некогда непобедимую конницу побили прямо в поле! Несмываемый позор на его седины. Лина Тольм был немедленно отстранён от командования. Ура Хальм с удовольствием казнил бы его, виновника неслыханного позора табалеро. Но род Тольм был знатен, и многие из него находились сейчас в Крепости, не стоило их дразнить понапрасну. Поэтому бывшего командира конницы поставили на Стражу Ворот, а командующим назначили сына Гарца Ура Хальма.

Тот как раз входил в пору зрелости и отлично овладел воинским делом. Ему бы ещё поменьше жестокости и побольше дальновидности. Но ничего! Пообтесается. А вот и он сам. На площадку вышел кряжистый мужчина в лёгких доспехах. На боку висел тяжёлый меч — ирган, могучее оружие, подвластное далеко не каждому. Ура входил в число лучших мечников их племени. Сделав лёгкий поклон, младший Хальм выдвинулся вперёд.

— Отец, я выполнил твой приказ. Все арестанты убиты.

— Хорошо, — Гарц задумался, его озадачивали странные действия восставших лесовиков. Они уже второй день зачем-то копались на этом берегу, выстраивая странные сооружения и механизмы. Почему они не идут на штурм? Ведь гонцы с призывами о помощи давно отосланы. Хоть их северные и западные соседи из друзей превратились во врагов, но сейчас на кону было само существование табалеро. Неужели даже в таких обстоятельствах им не придут на помощь? И тогда рухнет вся система власти степняков над покорёнными племенами. Гарцу уже доложили, что восставшим активно помогают проклятые морские торгаши. Как же он потом жестоко отомстит этим южанам!

— Что-то тревожит тебя, отец? Эти лесные бродяги ничего не смогут нашим людям сделать! Эти стены крепки как никогда. У нас есть колодцы с водой, в зиму они не пересыхают. В погребах запасено продовольствия до весны, разве что придётся зарезать лишних коней. Мы выдержим любую осаду!

— Разве они готовят осаду? — посмотрел на сына исподлобья Гарц.

— Они так безумны, чтобы идти на штурм? — удивился, в свою очередь, Ура.

— Лесовики уже были безумны, когда вышли на поле против конницы табалеро, — отрезал отец. — Что ещё можно ожидать от них и их нового вождя? Кстати, что ты узнал о нём нового?