Дорога принца Велизара

Мич Алекс

— Мне только надо добраться до их старейшины, а дальше…

Они плыли мимо многочисленных пристаней. Большинство кораблей врангов уже было вытянуто из воды, возле некоторых суетились люди. Зима — это время для ремонта и усовершенствования. Вскоре и этот корабль встанет на зимнюю стоянку, они и так припозднились. Капитан с сияющим лицом расположился на мостике и первым поспешил на скинутый трап. На пирсе он о чём-то быстро переговорил с человеком в доспехах. И вскоре на борт поднялись несколько угрюмых воинов. Они забрали пленных, осмотрели убитых

и раненых врангов. К Велизару подошёл высокий человек со светлой бородой и, кивнув уважительно Долсу, спросил:

— Вы надолго к нам, чужеземец?

— Как получится, — спокойно ответил принц, — и меня зовут Велизар.

— Хорошо, Велизар. Я капитан портовой стражи Фральс. Катальс рассказал о стычке с урингами. Он говорит, что вы убили самого Хмилеса. Это так?

— Да.

— Вы великий воин, Велизар! Так вот — храмовники недавно объявили за поимку или убийство этого негодяя Хмилеса большую награду. Я сниму показания с экипажа и воинов уважаемого Долса, и тогда вознаграждение будет вашим.

— Вот как? И это много?

— Три тысячи монет серебром. Хмилес имел неосторожность потопить два корабля храмовников и убил много жрецов.

Велизар задумался, потом взглянул на Долса и осторожно спросил:

— Я не против денег, но являюсь вполне обеспеченным человеком. Мне не хотелось бы тратить капиталы храма на собственные нужды. У вас в городе имеются какие-нибудь попечительские советы, например, для сирот или вдов погибших моряков?

Долс пояснил:

— Да, господин. Есть общая касса морского братства при храме Залива.

— Отлично, тогда, уважаемый Фральс, если вам не будет трудно — передайте деньги туда.

— Сделаю именно так. А вы, уважаемый Велизар, вдобавок ещё и очень благородный человек. Рад был познакомиться с таким замечательным воином. А теперь прошу меня извинить, но надо спешить.

Долс посмотрел вслед высокому врангу и проговорил:

— Фральс порядочный человек, так что не беспокойтесь. В одно время он ходил с ватагами наёмников до самого Гарца. Но пришёл возраст и вот он здесь. Скоро и мне нужно будет подумать о будущем.

— Ты ещё достаточно молод, — принц был удивлён таким печальным настроением нового друга.

— Жизнь воина коротка, мой господин, а вожака ещё короче, — затем в ранг перевёл мрачный взгляд на подъехавшие к причалу длинные повозки. — Вечером будем хоронить наших. Надо оповестить родственников, поэтому я отлучусь ненадолго. И, — северянин взглянул прямо в глаза Велизара, — приглашаю тебя на тризну. Ты сражался с нами плечом к плечу. Закон разрешает в таких случаях участвовать в похоронном обряде и чужеземцам.

— Спасибо за приглашение. Обязательно буду.

Долс коротко кивнул и пошёл на палубу, а принц задумчиво смотрел ему вслед. В любом человеческом мире, оказывается, достаточно честных и смелых мужчин. Почему же правят ими чаще всего подонки?

Обстановка накалялась. Каким-то образом слоняющиеся рядом с храмом паломники поняли, что Велизар и Шарк чужаки. Ворота

самого храма были ещё закрыты, а жрецов и слуг нигде не наблюдалось. Путники решили не дожидаться Долса и его ребят, да и подставлять их в случае неудачи им также было бы неловко. Поэтому они оделись соответствующим образом и двинулись сразу в гору. Улицы в этой части города были узкими, но чистыми и вымощенными. Вранги не пожалели средств и времени, чтобы построить свой священный город основательно и удобно.

Как уже знал принц, в каждый дом был проведён водопровод, а также сооружена канализация. Ведь грязь и нечистоты — это главный бич больших городов. У степняков было проще: отошёл в степь и гадь где угодно. А в городах человеческие отходы вызывали неприятные запахи и болезни. Сами дома по сторонам улиц были высокими и узкими. Небольшими оказались и окна. Всё-таки климат в этих местах холодный, и зимой жилые комнаты приходилось отапливать. Поэтому в морозы над Торском висел чёрный смог от многочисленных дымоходов. Людей на улице сейчас было немного, здесь не любили праздношатающихся. Жители Торска или бежали по своим делам, или неспешно прогуливались в гости. Сезон окончен, можно было немного и передохнуть.

И вот теперь их окружили рослые вранги в серых одеждах паломников и что-то яростно вопили. Шарк уже держал кисть на рукояти своей дубинки, а Велизар готовился выхватить саблю. Кричали на местном языке, а принц ещё не успел его толком выучить.

— Мы не сделаем ничего плохого! Мы не враги вам! Нам нужен только старший жрец!

Он пытался говорить с людьми, но они были настроены явно недружественно. У некоторых уже появились в руках дубинки. Вот-вот должна была пролиться первая кровь! А потом назад пути не будет. Но неожиданно позади паломников послышался шум, и появилось несколько воинов в доспехах. Велизар вздохнул, то были друзья. Наёмники растолкали кричащих паломников, и к принцу вышел сам Долс:

— Почему ты меня не послушался, господин?

— Мы подумали, что вдвоём будет легче сюда пройти.

— Ага, и что теперь нам делать?

— Пусть позовут старейшину.

— Попробую, — Долс отдалился к толпе и с кем-то заговорил.

Посреди паломников раздались чьи-то возгласы — "Долс, теперь ты помогаешь чужеземцам осквернять наши святыни? Это твоя благодарность за нашу помощь? Ты ещё служишь нашим богам?"

— Они ничего не осквернили.

— Одно их присутствие здесь — святотатство.

В толпе снова зашумели, а люди же всё подступали и подступали. Наёмники занервничали, всё-таки здесь были не враги, а соплеменники. Но вот посреди толпы послышались вскрики, сдержанная ругань, и показались крепкие молодые служки, расталкивающие паломников по сторонам. Через некоторое время к чужеземцам вышел невысокий седой человек в сером одеянии. Одеждой седовласый ничем не выделялся среди паломников.

— Кто звал меня? Неужели вы не знаете наши правила? Богослужения в это время проводятся только по вечерам.