Дорога в бесконечность

Суренова Юлиана

– И кто твой отец?

– Хозяин каравана.

– А, тогда понятно! Выходит, у нас здесь не простая смертная, а важная гостья! Если бы ты сказала об этом Инне, мы бы встретили тебя иначе - торжественнее.

Мати поморщилась:

– Мой отец не посылал меня сюда, он даже не знает, где я. А, значит, тут ни при чем. Я же еще не успела пройти испытание и не заработала для себя такой чести.

– Но ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию?

– Почему бы нет? Вдвоем веселее, чем одной, - губы девушки улыбались, в то время как глаза настороженно

сощурились. Всем нутром она чувствовала, что дело не в простом гостеприимстве. Это место могло быть опасно для одиночки. И если всем все равно, что случится с ребенком какого-то нищего торговца, то дочь хозяина каравана - совсем другое дело. Лучше перестраховаться. Во всяком случае, Мати была уверена, что ее новый знакомый думал именно так.

"Конечно, я могу и сама постоять за себя...
– на самом деле, она просто напрашивалась на приключения и даже надеялась, что на нее кто-нибудь нападет.
– Вот бы этот красавчик удивился, увидев перед собой демона!" - однако вслух она ничего не сказала.

– Кажется, - между тем продолжал Агрид, - тебя заинтересовала эта игра.

– Не то чтобы...
– на самом деле ей очень хотелось сыграть. Но она знала, что в подобных играх принято что-то ставить на камень, а у нее с собой не было ни монетки.

– Хочешь бросить разок?

– Я не захватила с собой монет, - она даже отступила на шаг, однако не ушла - стояла, не отводя взглядом от игроков.

– Я могу поставить за тебя.

– Вряд ли отец возместит тебе долг, если я проиграю.

– Я и не собираюсь выставлять ему счет, - усмехнулся купец.
– Ведь тогда мне пришлось бы открывать тайну этого места. А я давал такую же клятву, как и ты.

– Как знаешь, - пожала плечами Мати. В любом случае, она предупредила горожанина, что еще не стала полноправной. А дети не отвечают за долги. Все обязанности лежат на том, кто по глупости дает в долг ребенку.

– Гарлан, дай нам камни, - купец протянул руку к одному из игроков и тот тотчас вложил в нее мешочек.
– Какие сегодня ставки?

– Медяк на камень.

– Серебряник на кон, - кивнул Агрид. Он отвязал от пояса кошель, высыпал в ладонь несколько монет.
– Вот...

– Одной достаточно, - поспешно сказала Мати.

– Но если тебе захочется сыграть еще раз...

– Если проиграю - не захочется.

– Надеешься выиграть?
– хмыкнул, оглядев ее с ног до головы, игрок.

– Почему бы и нет?
– ни один мускул не дрогнул на лице девушки.

– Держи, - купец передал ей мешок.

Но Мати не торопилась бросать камни.

– Ты не передумал одалживать мне деньги? Серебряный - слишком большая сумма, чтобы бросать ее на ветер.

– Да что такое одна монета!
– небрежно махнул рукой Агрид.
– Здесь выигрывают и проигрывают целые состояния!

– Ну...
– Мати не собиралась отказываться от такой чудесной возможности поразвлечься за чужой счет, а если и медлила, то исключительно чтобы набить себе цену: "Смотрите, вот я какая! За серебряник не продаюсь!"

– Давай, давай, соглашайся!
– подначивал ее горожанин.
– Сделай приятное чудаку, у которого

так много денег, что сам он их никогда не потратит!

– Тогда почему бы тебе не сыграть?
– заглянув ему в глаза,спросила девушка.

– Не-ет!
– прежде, чем тот, к кому она обращалась, успел открыть рот, воскликнул игрок.
– Во всем городе не найдется никого, кто решился бы играть с Агридом!

– Почему?
– Мати удивленно приподняла бровь.

– Да потому что он никогда не проигрывает! Более того, выигрывает подчистую - все камешки выпадают белыми, словно ему помогает сам господин Намтар! Признайся, - игрок повернулся к купцу, - ты заключил с Ним договор, да?

– Вот еще!
– фыркнул тот.
– Зачем заключать договор ради выигрыша, когда мечтаешь проиграть? Нет, - он качнул головой.
– Если что-то подобное и было совершено, то не мной, а моими родителями.

– Тогда понятно, почему тебе с самого рождения так везет!

– Так что, Мати, - горожанин повернулся к гостье, - бросать камни тебе.

– А если я проиграю?

– Доставишь мне удовольствие.

– А если выиграю.

– Порадуешь себя, - с самым безмятежным видом пожал плечами Агрид.
– И заработаешь несколько монет. Готов держать пари, что ты приглядела в городе не одну вещицу, которую хотелось бы иметь, а отец не купит.

– Но ведь ставка твоя, а значит и выигрыш твой.

– Нет, так не пойдет!
– вмешался в их разговор игрок.
– Если выигрыш его, то и интерес его. А если его интерес, то и он, несомненно, выиграет. Неважно, чьими руками.

– Так что, - развел руками купец, - как видишь...

– Вы играете или как?
– заворчали другие игроки, недовольные затянувшимся ожиданием.

– Играем, играем!
– ответил за Мати Агрид.

– Играем, - той ничего не оставалось, как согласиться. Тем более, что она сама этого хотела.

Мати взяла мешочек, повертела в руках, старательно потрясла, прислушиваясь к перестукиванию камешков один о другой в его недрах, затем, перевернув, дернула за тесемку, развязывая. Камешки посыпались на землю и все игроки с интересом склонились над ними.

– Белое, белое, опять белое... Агрид, а ты уверен, что твое серебро не заговоренное? Белое... Черное... Неужели черное? О! Значит, не все еще потеряно. Еще черное. Просто замечательно! Опять белое, белое, белое... Ох-х, ну что, девочка, держи свой выигрыш, - и игрок протянул ей пригоршню медяков, потом серебряник, - а это твоя ставка.

– Спасибо. Я... Конечно, очень приятно выигрывать, но я никак не ожидала, что у меня получится. Ведь я никогда прежде не играла.

– Новичкам всегда везет.

– Агрид, - Мати протянула ему серебряный.
– Вот, возьми.

– Не хочешь больше играть?
– искренне удивился тот. Казалось просто невероятным, чтобы кто-то остановился в самом начале игры да еще начав ее с выигрыша.

– Хочу.

– Так в чем дело? Играй!

– Не люблю быть в долгу.

– Не прошедшая испытание и долг - вещи несовместимые. Мати, я ведь уже говорил. К чему повторение? Играй - и ни о чем не думай!