Дорога в бесконечность
Шрифт:
– Признаешь победу моего малыша?
– спокойно осведомился стоявший по другую сторону клетки невысокий седенький мужичок с морщинистым лицом и страшным рваным шрамом поперек щеки.
– Да!
– мрачно бросил другой.
– Вот и славненько, - губы седовласого дрогнули, расплываясь в довольной улыбке.-Спокойно, Шах, спокойно, - он пододвинулся к прутьям, зашептал, поддерживая своего пса, - отдыхай. Отдыхай, ты у меня молодец! Такие деньги папочке заработал!
– Подождите!
– никак не унимался горожанин.
– Как же так! Я поставил все, что у меня было!... Я... Нужно довести бой до конца! Это случайность...
– Выученный бойцовый
– Продлись бой еще пару мгновений - и Шах перегрыз бы ему глотку!
– Но ставки...
– Хватит!
– прервал спорщика устроитель игр.
– Все знают правила! Если хозяева не хотят доводить бой до смерти одного из бойцов, они могут его прервать его. Тем самым признавая свое поражение. Таковы правила. Будем же их придерживаться! Делайте ставки на следующий бой!
Тем временем из клетки забрали проигравшего пса, передали его хозяину - и забыли. В клетку к победителю вошел лекарь, облаченный в плотные одежды-подушки, призванные защитить от укуса зверя, спеша обработать раны пса, остановить кровь, текшую из одних, зацепить скобами края других, готовя к следующему бою.
– Итак, - проговорил устроитель игр, - последний бой! Победитель против новичка!
– А кто...
– начала Мати, но умолкла, увидев: помощники на удавке тащили к клетке большого серого зверя.
– Волк!
– зашептались игроки.
– Не обманули, значит! Настоящий волк!
– А, - махали руками другие, говоря с напыщенным высокомерием, - подумаешь! Какой-то он хиленький!
– действительно, дикий зверь был худощав, невысок ростом, его грязная серая шерсть свалялась, оскаленные зубы имели желтый цвет, причем один из клыков вообще был сломан. Но от него веяло силой, глаза горели алым светом ненависти и жажды крови. И когда волка выпустили в клетку и он прыгнул, пытаясь вырваться на волю, на ее прутья, стоявшие возле них люди в ужасе отпрянули назад.
– Гешт, - обратился кто-то к хозяину победителя предыдущей схватки, - не боишься выпускать своего пса против такого чудовища?
– Нет, - презрительно глянул на него тот.
– Шах знает, что такое волки пограничья.
– Он загрыз не одного из тех, - зашептались между собой игроки, - кто осмелился подойти к городу...
– А-а...
– последовали понимающие кивки.
– Тогда понятно... Вот только... Говорят, что сами границу оазиса переступают только больные животные, ищущие смерть.
– А этот волк где был пойман?
– спросил кто-то у устроителя.
– Понятия не имею, - безразлично пожал плечами тот.
– Я плачу за товар, а не истории о нем, - на том разговор и затих.
Седовласый взглянул на волка. На мгновение их глаза встретились и зверь низко зарычал, словно почувствовав, что от воли этого человека во многом зависит его судьба, а затем вдруг отвернулся. Гешт качнул головой.
– Зверь не будет драться, - хмуро проговорил он.
– С чего ты взял?
– Лучше сразу скажи, что испугался за своего...
– понеслось на него со всех сторон, но седовласый, вместо того, чтобы поставить на место подступивших к самой грани смертельного оскорбления, лишь скривил в усмешке губы.
– Пес сражается ради победы. Потому что ему хочется заслужить благодарность хозяина. Потому что ему неплохо живется в городе. А за что драться волку?
– он качнул головой в сторону зверя, который, словно в подтверждение его слов, лег на опилки, положив голову на вытянутые вперед лапы.
– За жизнь!
– В неволе? Думаешь, для него эта клетка
– Он мог бы попробовать вырваться на свободу!
– Он - посреди чужого мира, где все не так, как у него дома: другие запахи, другие звуки, где вокруг - враги. А ведь волк - не одиночка. Он живет стаей. Нет, - горожанин качнул головой, - он не доставит вам удовольствия от зрелищного боя. Просто позволит Шаху загрызть себя... Если мой пес, раздразненный кровью предыдущих противников, забудет о своей собачьей гордости и нападет на того, кто просто лежит и ждет конца.
– Однако, - хмуро глянул на него устроитель игр.
– Ты специально говоришь все это? Решил поставить на своего?
– Ты же знаешь, я никогда не делаю ставок. Мне достаточно победных.
– Зачем же тогда портишь игру?
– Я говорю то, что есть - только и всего. Боя не будет. А, значит, не будет ни победителя, ни проигравшего. Что ты будешь делать со своими ставками в таком случае?
Шак задумчиво почесал затылок. Подобный расклад ему совершенно не нравился, поскольку в отсутствии законного победителя каждый мог объявить им того бойца, на которого ставил. И потребовать свой выигрыш. И разбирайся потом... Он окинул взглядом клетку с лежавшим посредине волком, поморщился, тяжело вздохнул, с надеждой спросил:
– Гешт, может, ты, все-таки, прикажешь Шаку...
– Подождите, подождите!
– заволновались игроки.
– Вот мы уже поставили на волка, а теперь оказывается, что настоящего боя не будет...
– Все выглядит так, будто с самого начала подстроено...
– И даже если это не так...
– В общем, мы хотим вернуть наши деньги!
– Так!
– стоило кому-то заговорить о возврате денег, устроитель игр преобразился. Из наевшегося до отвала полусонного пса он превратился в голодного зверя, у которого из пасти пытаются вырвать кость.
– Умолкните все!
– прикрикнул он на игроков.
– Я кое-что придумал.
– Нечто, способное изменить взгляд на жизнь этого самоубийцы?
– недоверчиво взглянул на него хозяин пса.
– Ты говоришь о звере, словно он - мыслящее существо!
– поморщился Шак.
– Во всяком случае, мой Шах может думать и даже принимать самостоятельные решения.
– Волк приграничья - не священное животное госпожи Айи. Он - только дикий зверь. И если что им и движет - так это инстинкт.
– Думая так, ты вряд ли что-то исправишь.
– Волк был продан мне не один, а в паре со своей серой подружкой. Я еще не хотел покупать суку, потому что, хотя та и волчица, выставлять ее против кобелей все равно глупо. Но торговец настаивал на своем, говоря, что для моих целей нужна именно пара. Тогда я не озаботился причиной этих слов, но теперь, кажется, начинаю понимать... Эй вы, - окликнул он своих помощников,-тащите ее сюда! Посмотрим, - его губ коснулась кривая усмешка, а в глазах, обращенных на волка, вспыхнула мстительная злоба, - что ты запоешь, если я стану бить твою подружку плеткой до тех пор, пока ты не вступишь в бой!
– Неплохой расклад...
– одобрительно закивали те, кто ставил на волка, чуя свою выгоду.
– Это не честно, - нахмурились ставившие на пса.
– У вашего бойца появится новый стимул, а у нашего...
– Тот же самый, - только Гешт оставался совершенно спокоен.
– Что собака, что волк - разница невелика. За самку оба будут биться с одинаковой яростью. Ведь она достанется победителю... А как бы ни был разумен зверь, - он с уважением глянул на устроителя игр,-ты прав: есть инстинкты, которые превыше всего!