Дорогами судьбы
Шрифт:
Так они и ехали: от стоянки к стоянке; если получалось — ночевали в трактирах, если нет — спали в повозке, подстилая овечьи шкуры, прикупленные запасливым гвардейцем. По дороге Амиран запасал провизию, крепкие веревки и крючья, опасаясь, что в горах придется ходить долго.
Сатра, смирившись с тем, что своих денег у нее нет, приняла от принца в подарок новую пару северной стали — меч и кинжал.
Почти в каждом встречном караване они докупали необходимое или позабытое, и Тирос радовался, что прислушался к совету своей леди и купил четыре
А принц неожиданно для себя втянулся в размеренность пути и даже не слишком скучал по дворцовому комфорту. Изредка они с герцогом садились на верховых лошадей и отъезжали в сторону для охоты, Сатра и Амиран весьма вкусно готовили мясо, выдерживая его в специальной смеси трав и пряностей с вином. Горячий травяной чай с медом бодрил не хуже вина, загоревшие щеки обдувал свежий ветер, а холодные осенние дожди еще не успели наскучить. Но все это тянулось недолго, в начале октября принц и его спутники увидели степь.
Седые волны сухой травы качались и клонились, покорные бушующим ветрам. Редкие распадки и низины мокли неопрятными бурыми пятнами, дорога кончалась прямо у кромки леса, а дальше тянулся одинокий след недавно прошедшего каравана.
Сатра спрыгнула с коня и, всмотревшись в следы, сказала:
— Здесь место встречи — вон там ставят шатры, сюда приезжают купцы на торжище, но сейчас уже закончен летний путь, а зимний будет только по снегу. Но дня четыре назад сюда приехало несколько карет, запряженных большими лошадьми, а здесь их ждали: кареты вернулись, — и воительница указала на следы разворота, широко захватившие лесную подстилку и сухую траву.
— Если это они, — поинтересовался принц, — то через сколько дней мы их догоним?
Сатра прошлась вперед — довольно далеко, так что ее едва можно было заметить в свете садящегося солнца — а когда вернулась, рассказала, что караван у принцессы большой, около двадцати повозок, и всадники, и проводники, а это значит, что они поедут неспешно, стараясь идти путем больших караванов — от источника к источнику.
— Если поедем без приключений — через три-четыре дня догоним, а может быть, и раньше, ведь кое-где дорогу можно сократить.
Принц задумался, а потом объявил свое решение:
— Поедем по их следам, догнать успеем, думаю; дорога по степи займет еще несколько недель, и стоит потратить это время на переговоры с принцессой. Драконы нас, конечно, приглашали, но как распределяются земли кланов — нам не известно, а вот в составе официальной делегации мы сможем просить гостеприимства.
Остальные молча согласились с решением командира и принялись устраивать стоянку. А утром кони легко шагнули в четко видимую на влажной земле колею.
Орки-проводники ехали не спеша, караван так же размеренно тянулся следом. Сначала все много разговаривали, делились воспоминаниями, пели и смеялись, часто бегали «в гости» орки к костру вампиров, вампиры к костру орков. Потом разговоры понемногу стихли, песни стали более протяжными и печальными, а потом тишину нарушал лишь скрип повозок да
Близкие горы, казалось, уже отбросили на путников свою тень. Даже жизнелюбивая хохотушка Кира зябко жалась к своему обожаемому супругу, Миа стала чаще нервно поигрывать кинжалом, а Ивэн большую часть суток проводил в волчьем обличье.
А однажды над караваном скользнула огромная тень — кони присели на задние ноги, орки закрутили головами, а Ивэн неожиданно перекинулся прямо в седле, вызвав у лошадей настоящую панику. Разноголосые крики, скрип повозок и ржание лошадей на некоторое время отвлекли всех, а когда, наконец, появилась возможность двигаться дальше, на дороге стоял человек.
То есть с первого взгляда казалось, что это человек. Орки молча положили руки на мечи, но тут незнакомец плавно повел рукой, указывая на свою тень, — и мечи опустились. На влажной после недавнего дождя земле расползлась тень огромного дракона.
Орки попятились и разошлись полукругом, открывая троих девушек, сидящих в седлах. Дракон изящно поклонился:
— Приветствую Ее Высочество наследную принцессу Миаленн на землях моего клана. Мое имя Ваентарр Светлоокий, Мудрейший Каррагар Синеглазый попросил меня сопроводить вас и ваших спутников в Большую пещеру.
Миа ловко спрыгнула с едва успокоившейся лошади и, выйдя вперед, чуть склонила голову.
— Благодарю вас, лерд Ваентарр, мы очень рады вашей помощи и в знак искренней дружбы между нашими народами приглашаем вас принять участие в трапезе.
— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество, я с радостью его принимаю.
Пока шел этот разговор, Гелла и Кира жадно рассматривали дракона, скрывая свой интерес преувеличенным вниманием к своему туалету. Поправляя перчатки, Гелла отметила высокий рост и стройность ног необычного гостя, а Кира, расправляя косы, восхитилась шириной плеч и богатством наряда драконьего лорда.
В том, что это был именно лорд, сомнений не возникало — благородная осанка, богатая одежда и длинный меч на поясе были лишь внешними признаками, гораздо больше говорил серьезный и внимательный взгляд очень светлых глаз. Гелла бросая осторожные взгляды из-под ресниц внимательно рассмотрела сильные руки с тонкими длинными пальцами, на которых перстни смотрелись не украшением, а символом, но еще больше ее восхитила уверенность, с которой дракон стоял на мокрой скользкой земле, словно на паркете в бальном зале.
Услышавшие разговор проводники и слуги тут же принялись хлопотать, организуя обед. Из повозки извлекли навес, прихваченный в путь для таких вот случаев, складной столик и полдюжины стульев. Ловкая Лиат, взятая Кирой из поместья, расставила металлические приборы и кубки, брать в дорогу хрустальные бокалы было неразумно. Повар-орк запекал на углях мясо, повар-вампир готовил травные отвары, суп и аппетитные лепешки с начинкой. Девушки укрылись в повозке, чтобы сменить кожаные куртки, брюки и плащи на дорожные платья из плотной шерсти с отделкой из шнуров и бархата.