Дороги, ведущие в Акарам
Шрифт:
Привкус горечи стал постоянным спутником Мэйнарда. Нескоро инкуб решился вновь зачерпнуть энергию боли, не сразу вспомнил слова князя о том, что вода камень точит, а поток состоит из отдельных капель и не стоит черпать больше, чем можешь унести.
Без гитары демон не справился бы. Музыка помогла сдержать голод, привела в знакомый трактир. Люди видели столы, стулья, лавки, тарелки, кружки, кувшины… Захмелевших мужиков, хорошеньких подавальщиц. А подданный Акарама — темные пятна агрессии и злобы, копоть чужих обид, жар вожделения, багровый отлив алчности, черноту отчаяния, огонь азарта, серую дымку безразличия. Эмоции
"Чтобы ты сделала, хозяйка?"
Ответ стал ясен. На миг даже показалось, что княгиня рядом.
— Я могу чем-то помочь?
"Нет", — хотел ответить Лев Аркадьевич, но почему-то сказал:
— Тридцать лет вместе, не могу без нее. Не имею права уйти за ней.
— Нет, дело не в праве. Вы слишком любите жизнь. Как и она.
Беран замер. Инкуб накрыл рукой ладонь мужчины, ловя ускользающий отголосок.
— Одиночество — иллюзия. Душа бессмертна. Этот день никогда не повторится, никогда не будет вас и ее такими, как в этой жизни, но впереди ждет новое воплощение, новая встреча, если вы будете верить.
Ян бы с горечью промолвил, что прописные истины должны помнить люди, а не демоны, но владыка девятого княжества в это время находился совсем в другом месте. А здесь и сейчас, под сводами когда-то респектабельного гостиного двора, пальцы Мэйнарда коснулись струн. Полились мягкие переливы мелодии.
Глоток, и еще один. Боль уходила. Медленно, неохотно, но ей не тягаться с инкубом. Происходящее казалось подданному Акарама удивительно правильным.
Профессор и один из жителей проклятых пустошей долго разговаривали, перескакивая с темы на тему. Рукопись, которую Мэйнард таскал с собой на всякий случай, на столе оказалась случайно и сразу же привлекла внимание.
— Вы интересуетесь экономической теорией? — приятно удивился Лев Аркадьевич.
— Пришлось, — вздохнул демон, а потом его осенило. — Постойте, вы хотите сказать, что читали эту книгу?
— Конечно, это же фундаментальный труд, в нем заложены основы.
Инкуб порывисто выдохнул, боясь поверить в свою удачу.
— Видите ли, некоторые главы я не совсем понимаю. Возможно, вы бы могли объяснить…
— Безусловно, спрашивайте.
В глазах мужчины зажегся живой огонек. Чем больше профессор говорил, тем ярче он разгорался. Мэйнард сначала наблюдал за переменами, отмечая, как трусливо отползает чернота и просыпается жажда жизни, а потом увлекся, поймал себя на том, что действительно понимает.
"Идеальная кандидатура. Беру" — подумал подданный девятого княжества. Осталось донести эту мысль до Льва Аркадьевича. Впрочем, если учесть, что с трактира они давно ушли и теперь сидели в профессорском кабинете, то первые шаги в нужном направлении сделаны.
В ночной час Беран никуда не отпустил своего гостя, устроил в одной из комнат. Даже просить не пришлось. Удивительно чуткий человек. Побольше бы таких.
О переезде инкуб решил поговорить после завтрака. Опыт
Тарелка продемонстрировала пустое донышко, разукрашенное цветами.
— А как вы относитесь к Акараму? — мимоходом ввернул инкуб.
— Об этом княжестве ходит много слухов, — осторожно ответил профессор.
— Я спрашиваю не о слухах, — поморщился гость. — Просто, — демон заискивающе улыбнулся, — я вижу, вы мудрый и образованный человек, может, что-то дельное посоветуете. Меня пригласили в Акарам сыграть на одном национальном празднике. Стоит ли принимать такое предложение? Да и отказать боязно… А еще наниматели обмолвились, что и князь может прийти послушать. А он… — Мэйнард оборвался на полуслове и горестно вздохнул. Вышло очень реалистично.
— Князь единственный, кто защищает нас от НИХ, — неожиданно жестко произнес Беран.
Инкуб вскинул бровь, совсем как Ян. Лев Аркадьевич понял, что сказал лишнее, но потом махнул рукой и пояснил:
— Порождений мрака. Гарпий, кикимор, вивернов и прочих тварей.
— Сказки все это, — хмыкнул представитель "прочих тварей".
— Если сказки, что же вы думаете ехать или нет?
— Ну… — демон длинно выдохнул. Пора или нет? Эх, жаль, что перед ним не девица, было бы легче. — А если я скажу, что один из НИХ?
— Молодой человек, я сегодня трезв.
Мэйнард покивал с умным видом и решил пойти ва-банк. Сколько можно тянуть? На стол лег конверт с оттиском княжеской печати.
— Откройте.
Княжество Акарам, княжество Тарин,
первая неделя листопада 69-й год
Запах цитрусовых Адель почуяла на подходе к кустам, ограждающим площадь, но никак не ожидала увидеть собственного грифона, уплетающего фрукты, цена которых измерялась золотом. Другие дети и запаха такого не знают, а ей отец однажды привез целый фунт. На первый день рождения, который они встречали без мамы.
Угощал Тифона седовласый мужчина, одетый в запыленный дорожный костюм. Рядом с лавочкой стоял саквояж.
Завидев Адель, грифон повернулся к хозяйке и раскрыл клюв. Внутри лежала еще целая долька.
— Это твое, мой хороший, — со вздохом признала девочка.
Грифон недоуменно моргнул и проглотил добычу. Люди такие странные существа. Зато ему больше достанется, вот.
Незнакомец улыбнулся и протянул два мандарина.
— Это все мне? — не поверила юная наездница.
— Можете с питомцем поделиться.
— Вот еще, — фыркнула Адель. — Ну, разве что корочкой.
Тифон выдал наигранно-возмущенный клекот, а потом легонько прихватил клювом плечо.
— Спасибо, — запоздало поблагодарила девочка. — Он вам не докучал?
— Это милое создание? Нет, что вы. Признаться, я сначала испугался, но демон заверил: в городе безопасно.
— Демон? А вы?..
Отвлеченная фруктами, она сразу и не вспомнила, что не видала этого мужчину прежде.
— Если Его Величество утвердит мою кандидатуру, я буду преподавать экономику.