Дракон и роза

Росбури Анастасия

— Нет, — раздраженно рыкнул Бэй. — Мы даже не знаем, у предателей оно или в какой-нибудь библиотеке лежит.

— Вы думаете, они смогут расшифровать Проклятие, используя ключ, если он попадет в их руки? — неуверенно протянул генерал Бэя. — Мы смогли вернуть его только пятнадцать лет назад. Он находился в руках предателей около пяти лет. Все Хранители живы, а ключ вернулся в том же виде, в котором его украли.

— Рано или поздно они бы догадались, как его открыть, — вздохнул Шень и посмотрел на друзей. — Мы не можем рисковать. Нужно вернуть Проклятие. Что делать дальше, решим, когда разберемся с угрозой,

нависшей непосредственно над нами.

— Ты о войне на западе? — мрачно сверкнул тяжелым взглядом Тао.

Шень кивнул. Теперь, когда он знал, что пророчество исполнилось только частично, он не собирался больше следовать ему. Самая важная конкретно для него часть не свершилась. Что ж, пусть все считают его эгоистом, но идти на поводу у видений давно покинувшей этот мир вредной старухи он не станет.

Носа коснулся призрак аромата шиповника и зеленого чая.

Шень вздрогнул, резко поднял голову от карты и осмотрелся. Этого запаха не могло быть здесь. Голубоглазой красавицы не могло оказаться на закрытом военном совете никоим образом. Она должна была спать в противоположной части города.

Раздался тихий стук, и дверь в комнату советов скользнула вбок. Стоящие на страже воины пропустили внутрь служанок с подносами, на которых дымились чайники с зеленым чаем. Женщины расставили их на столах у стен и, поклонившись, вышли.

Шень сжал пальцы, понимая, что был немного разочарован. Он так много думал о голубоглазой красавице, что совершенно потерял рассудок, ища ее запах повсюду. Он вел себя так, словно пытался понять, его ли она пара.

К сожалению, Лин не могла быть ею. Она была родом с Алых Скал. Двадцать лет назад Шень посетил тот регион в поисках ребенка, посланного ему богами. Он заглядывал в лица всех девочек от рождения до двух лет, перестраховываясь, но ни одна из них не оказалась его.

Шень отказался от чая, предложенного Бэем. Друг почувствовал его боль и положил горячую ладонь ему на плечо. Шень благодарно кивнул и повернулся к Тао.

— Давайте заканчивать здесь. Я думаю, идея посетить Снежный Лотос не такая уж и абсурдная. Это позволит нам быть ближе к неопределившимся принцам и выяснить, что они задумали.

— Не закрывай храм, — Тао нахмурился. — Рискни. За пару дней предатели никуда не денутся.

— Прекрати, Тао, — поморщился Шень. — Завтра я переверну эту страницу моей судьбы и присоединюсь к тебе. Отправимся на Снежный Лотос вместе.

— Какой же ты упрямый, — устало вздохнул он и отвернулся от него.

* * *

Лин поняла, что важная конкретно для нее часть совета была окончена, когда мужчины начали обсуждать возможности усиления вооружения и планы о том, как вести себя с принцами, если кто-либо из них решит обратиться с желанием к Хранителям. Она осторожно оттолкнулась руками от поперечной балки под потолком и медленно поползла в сторону коридора.

Благодаря тканевым полотнищам, которые украшали потолки многих комнат, чтобы скрыть собой внутреннюю конструкцию крыш, Лин смогла незамеченной пробраться на закрытый военный совет Посланников. Предчувствие, что они собрались все вместе не просто так, не подвело, и ей удалось узнать многое из того, что не давало покоя в последнее время.

Похоже, принцы действительно затеяли кое-что масштабное. В том, что ее наниматели были отпрысками

именно правящей ветки, Лин больше не сомневалась. Судя по всему, это как раз и были Десятый и Одиннадцатый принцы, раз они потратили половину казны. Заказчики сказали, что судьба всей империи лежала на ее плечах. Оказывается, им было нужно то, что позволило бы расшифровать какое-то проклятие, которое могло уничтожить Хранителей.

Они спятили! Эти жадные до власти идиоты разгневают богов!

Бездна! Лин не могла не выполнить задания. Иначе ее ждала смерть.

Она вспомнила, что с завтрашнего дня Посланник Шень собирался поставить дополнительную охрану в сакральный зал. Значит, она должна была раздобыть свиток этой ночью.

Сердце на мгновение жалобно сжалось, стоило подумать о мужчине, который отказывался покидать ее мысли, и чья накидка была трепетно запрятана в одну из собранных сумок. Слышать его голос на совете было сущей мукой, и Лин стоило всех сил сохранять спокойствие, контролируя дыхание и сердцебиение. Узнав о том, что их подслушивали, мужчины убили бы ее не задумываясь.

Лин недовольно прикусила себя за щеку. Кровь коснулась языка металлическим привкусом, возвращая в реальность. Она не могла влюбиться. Она не была свободна. Ее жизнь ей не принадлежала.

Лин мягко спрыгнула на пол в коридоре за спинами воинов, патрулирующих галерею между казарменным комплексом и стеной центральной площади. Пройдя пару беззвучных шагов разутыми ступнями по деревянному полу следом за ними, она скользнула за приоткрытую ширму, ведущую в помещение для прислуги западного крыла. Здесь хранились метлы, щетки и ведра. А еще обувь, которую Лин оставила ранее вечером, чтобы не шуметь.

Обувшись, она подхватила поднос с пустым чайником, низко опустила голову и поспешила в сторону стены-галереи, ведущей к храму. Догнав воинов, Лин, нисколько не скрываясь, пару раз громко топнула. Стражники обернулись, увидели служанку, одетую в темно-синие штаны и серую рубашку с подвязанной накидкой поверх, и расступились, пропуская ее.

Лин виновато низко поклонилась и поспешила вперед. В той части как раз находились местные кухни. Однако она не стала сворачивать в коридор, ведущий на территорию прислуги. Она прошла несколько шагов вперед и убедилась, что была одна. Поставив поднос за высокую колонну, Лин подпрыгнула вверх, цепляясь пальцами за продольную балку над головой. Подтянувшись на руках, она легла животом на дерево, медленно выдохнула, выпрямилась и побежала вперед, изредка балансируя раскрытыми ладонями.

У нее оставалось всего несколько минут до того, как начнется смена караула. Она должна была попасть в храм до этого.

Коснувшись тугого свертка, запрятанного в районе поясницы, Лин похвалила себя за предусмотрительность. Возвращаться в комнату в другой части небесного города лишний раз не придется.

* * *

Лин лежала на полу четвертого этажа храма за горой из подушек, которые, наверное, раздавались каким-то особо важным гостям, если их вообще пускали в этот зал. Она еще раз внимательно осмотрела стены, богато расписанные красивыми видами гор, утопающими в облаках, и потолок, на котором было изображено грозовое небо с росчерками молний. Пожалуй, это была самая красивая комната во всем небесном городе. А еще в ней никогда не было охраны.