Дракон и роза
Шрифт:
— Госпожа, вы так рано проснулись! — в ужасе прошептала служанка. — Извините меня, я не ожидала.
— Все в порядке, Джия.
— Вы голодны? Мне приготовить для вас завтрак? — девчушка нервно заламывала руки.
Стражники на воротах заинтересованно наблюдали за сценой, развернувшейся перед ними.
Лин недовольно поджала губы. Она не хотела привлекать к себе лишнего внимания. Не сейчас, когда она была так близка к завершению следующего этапа плана.
— Не стоит. Я планирую сегодня покинуть небесный город. Не вижу смысла больше здесь задерживаться.
Джия смутилась,
Лин подошла к воротам, бросив на заинтересованных стражников напряженный взгляд. Воины выглядели так, будто ее заявление их позабавило. Переступив через высокий порог, она поправила юбку и накидку, подняла голову и недоуменно застыла.
Площадь перед храмом была пуста, но это и логично — до открытия небесного города для посетителей оставалось еще около часа. Смущало другое — внутренние малые ворота оказались заперты на огромный засов впервые, как она поселилась здесь. Что это значило?
Лин увидела, как генерал отдает распоряжения кому-то из стражников у западных ворот, и направилась к нему. Он заметил ее приближение и недоуменно нахмурился.
— Господин генерал, что случилось? Почему ворота закрыты?
— Откуда вы узнали, что я генерал? — он мрачно окинул ее взглядом, и его ладонь легла на эфес меча, скрытый под накидкой.
— Слышала, как к вам обращаются стражники, — она раздраженно пожала плечами. — Почему закрыли ворота?
— Потому что храм закрыт для посещения, — он расслабился и руку с оружия убрал.
— Значит, я не могу посетить Хранителя? — ошарашенно ахнула Лин, не зная, радоваться ей или требовать визита, чтобы не вызывать подозрений.
— Вы вдруг придумали желание? — усмехнулся генерал и скрестил руки перед собой, пряча широкие ладони в рукавах накидки.
— Почему же вдруг, господин генерал, — наигранно вымученно вздохнула она. — Я провела здесь больше недели. Пора и честь знать. Хотела обратиться к Хранителю и уехать сегодня.
— Уехать? — он вскинул брови и посмеялся. — Боюсь, госпожа, пока Посланник не разрешит, вы отсюда не уедете.
— Что это значит? — помрачнела она.
К такому повороту событий Лин не была готова. Раз генерал не схватил ее сразу, значит, о подмене свитка еще никто не знал. Зачем тогда она понадобилась Посланнику? Он старательно избегал ее всю прошедшую неделю, если не считать вчерашнего вечера.
— То и значит. Вы здесь до тех пор, пока того желает Посланник.
— К Хранителю я хотя бы могу обратиться?
— Можете. Идите, — генерал грубо махнул рукой в сторону ведущих в храм дверей. — Где брать палочки с благовониями, вы знаете.
Лин безумно хотелось его ударить, но она не могла. Поэтому она мысленно воткнула шпильку ему в ехидно прищуренные глаза и пошла в указанном направлении.
Стражники у дверей заинтересованно покосились на нее и с легкими усмешками на лицах переглянулись между собой. Похоже, она стала местной знаменитостью из-за своей неопределенности с желанием, забавляя всех вокруг. Ну и бездна с ними.
Остановившись у дверей, ведущих в сакральный зал, Лин ждала, пока стражники откроют их. Ее сердце вдруг лихорадочно забилось, словно она шла на казнь. Страх
Один из стражников бросил задорный взгляд на товарища и выгнул бровь. Второй скривился.
— Открывайте уже. Долго мне ждать? — возмутилась Лин.
Настроения у нее сегодня не было совершенно, чтобы еще смотреть на их наглые лица. Воины фыркнули и раздвинули створки.
Лин шагнула в зал и неуверенно застыла, обернувшись. Двери закрылись, оставляя ее внутри одну. Стражников в комнате не оказалось, хотя должны были быть. Что вообще происходило сегодня?
Лин подошла к золотой чаше и воткнула в черный песок палочки, терпко пахнущие хвоей и имбирем. Она постаралась отстраниться от мысли о том, что благовония в этом храме пахли почти так же приятно, как Посланник, следящий за этой обителью Хранителя. Запах мужчины был более пряным, более волнующим, более жарким.
Помотав головой, Лин шагнула назад, понимая, что не могла попросить о том, чего желала на самом деле.
Она не могла желать. Ей было нельзя.
Горечь сдавила горло, и уголки глаз защипало от слез, которые в последний раз были пролиты много лет назад.
Она не могла плакать. Ей было нельзя.
Развернувшись к выходу, Лин крепко зажмурилась, сжимая пальцы в кулаки до боли, и выдохнула. Холодок дурного предчувствия пробежал по спине, и она резко отскочила к стене. Развернувшись и прижавшись к ней лопатками, Лин только чудом не метнула нож, появившийся в ладони. Медленно задвинув оружие обратно в скрытые под рубашкой у локтя ножны, она нервно сглотнула.
Огромный дракон опирался когтистыми лапами на золотую чашу и смотрел на Лин узкими глазами цвета грозового неба. Свинцово-синяя шкура на его морде мягко переливалась в свете светильников. Усы плавно скользнули вниз. Два росли из нижней губы рядом с торчащими острыми клыками и были короткие, тогда как еще пара начиналась над верхней губой под ноздрями и была длиной с шею дракона.
Точеная голова медленно опустилась ниже, и взгляд Лин скользнул по узким рогам, являвшимся продолжением надбровных дуг. Над переносицей начиналась роскошная грива сливочно-белого цвета и мягким гребнем шла вдоль всего бесконечно длинного, изящного тела. Сужаясь к кончику хвоста, она раскрывалась роскошной кисточкой, которая была даже больше, чем голова дракона. Мягкий ворс так же рос за нижней челюстью, густой гривой ниспадая по шее к груди, и вдоль внешнего края лап.
Сам дракон оказался просто огромен. Гораздо больше, чем статуя, посвященная ему. В отличие от нее же, он имел два относительно небольших крыла, похожих на крылья летучей мыши. Они росли из плеч, и тонкая кожа, которая соединяла длинные, тонкие пальцы, тянулась вдоль боков до тазовых костей.
Дракон был ростом немного выше двух метров в холке, но оказался просто какой-то нереальной длины. Насколько Лин смогла оценить, сравнивая со статуей, длина его тела составляла больше шести метров от кончика носа до места, где заканчивались крылья и начинался хвост. Вот уже он потрясал больше всего и был длиннее остального тела раза в два, судя по тому, как дракон обвил его вокруг статуи, и то не хватило места.