Драконий Оборотень
Шрифт:
Некоторое время нам пришлось потратить на приведение себя в более-менее приличный вид, ибо лошади наотрез отказывались приближаться к хозяевам, насквозь пропахшим продуктами поросячьей жизнедеятельности. Поэтому ручей оказался очень кстати. Покончив, наконец, с водными процедурами, мы расселись по коням и повернули в сторону Топи. Брошенная нами телега осталась сиротливо стоять у ручья, а старая кляча вместе с «пастуховой» рябой кобылкой были отпущены восвояси. Лошади наши шли быстрой рысью, оставляя между нами и Лакостой все большее и большее расстояние.
— Сев, а откуда ты знаешь Зерга? — негромко спросила я Сева, привычно устраиваясь в седле впереди него. От оборотня все еще ощутимо попахивало поросятами, но
— О, это давняя история, — с усмешкой отозвался Сев. — Я тогда всего лет пять, как стал Альфа-лордом Сорбронна. Как-то раз приезжает ко мне гонец с донесением, что, мол, из-за северной границы охранного периметра объявился вдруг самый настоящий ведьмак в боевом облачении, но на крестьян пока, к счастью, не бросается, да и вообще, ведет себя как-то странно. А главное, никто не может понять, как его в долину-то занесло. Иди, мол, Повелитель, разберись — кто он таков, и чего ему надо. Ну и я, естественно, отправился разбираться. Приезжаю на место и вижу молодого парня, лет двадцати от роду, в полной экипировке ведьмака. И парень этот, мало того, что слегка нетрезв, так еще и пристает ко всем с вопросом, как пройти к дому какого-то Фима Перевозчика. Народ от него, известное дело, шарахается как от чумного, а он уже возмущаться начинает, что никто ему ответить не может… В общем, присмотрелся я к нему повнимательней — и все стало ясно. Оказалось, что этот рыцарь плаща и осинового кола работал в деревеньке неподалеку от северной границы Сорбронна, где и получил, в конце концов, изрядное вознаграждение. Отметив тут же, в корчме, успешное завершение дела, решил ведьмак отправиться на запад — там у него какой-то приятель живет. Вот тут-то винные пары и шепнули ему на ушко, что, мол, через горы срезать — быстрее будет. Уж не знаю, как ему удалось спьяну не свалиться в какое-нибудь ущелье, а угодить именно на ту единственную секретную тропку, которая ведет через горы в долину, но, как говорится, пьяному боги помогают. В общем, парень был твердо уверен, что действительно здорово срезал путь через горы, и долго удивлялся, когда ему объяснили, что до своего Фима Перевозчика ему еще топать и топать — и, для начала, в обратном направлении… А тропу потом пришлось перенести. От таких, вот, случайных визитеров подальше.
— И как же вы сдружились?
Оборотень рассеянно пожал плечами.
— Да так как-то вышло… Не удалось нам тогда сразу его из долины выпихать. Интересно ему, видите ли, было посмотреть, как истинные оборотни живут. Ну и мне, конечно, пришлось за ним присматривать, чтобы он свой нос не совал, куда не следует. Мы в то время были практически ровесниками, так что общие темы для разговоров как-то сами собой нашлись… А потом он еще пару раз бывал у нас, но уже не как случайное явление народу, а как приглашенный гость. Он, кстати, даже диссертацию по аниморфам защитил в Коббе-Ренвине.
— Хочешь сказать, что Зерг — ведьмак с ученой степенью? — удивилась я.
— Именно, — усмехнулся оборотень. — Правда, желания изображать из себя солидного ученого мужа у него хватило ровно на год. А потом бродяжья душа взяла свое, и Зерг попросту однажды тихо смылся из Университета, прихватив с собой из всего имущества только свою привычную экипировку.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, и украдкой оглянулась на Зерга. Ведьмак, без зазрения совести подслушивавший весь наш разговор, расплылся в хитрой кошачьей ухмылке.
Скоро впереди нас травянистой зеленой скатертью распростерлась в обе стороны Эльфийская Топь. Мы повернули на север и двинулись вдоль кромки болота.
— Я так понимаю, что та тропа, к которой мы направляемся, тоже секретная, — заметила я.
— Да, — откликнулся Сев. — И тоже единственная. Нам повезло, что хотя бы до эльфийской лазейки не так далеко добираться, как до нашей.
— И как же мы ее найдем?
— Не
Сев вдруг замолчал, я оглянулась на него и увидела, что оборотень, нахмурившись, смотрит куда-то вдаль поверх моей головы. Я машинально проследила за его взглядом.
«То старое дерево», о котором он говорил, казалось отсюда не намного больше куста. Однако то, что находилось рядом с ним, можно было вполне разобрать даже с такого расстояния. А тем более, с помощью «драконьего ока».
Их было около десяти — вооруженных даргианских всадников, очень похожих на тех, кого мы встретили в патруле. Только, в отличие от давешних патрульных, эти ребята имели при себе еще и тяжелые боевые арбалеты. Я вдруг вспомнила о том национальном даргианском орудии пыток, которое можно было использовать и как копья, и как стрелы — и содрогнулась. Похоже, никто здесь не собирался давать нам ни единого шанса. Рядом с нами раздалось глухое сердитое рычание — Хират и Грейн тоже заметили патруль. Ну, а патруль, тем временем, заметил нас. Я видела, как они торопливо перегруппировываются и начинают двигаться в нашу сторону.
Наш маленький отряд, не сговариваясь, дружно развернул лошадей и устремился галопом в обратном направлении.
За нашими спинами неожиданно послышался громкий протяжный звук, похожий на трубный глас охотничьего рога.
— Проклятье… — тихо прорычал Сев у меня над ухом.
Из небольшой рощи вдалеке справа от нас неожиданно показался еще один отряд и, быстро рассыпавшись веером, двинулся к нам наперехват. Рог прозвучал снова — и далеко впереди показалась еще одна группа всадников. Путь к отступлению неожиданно оказался отрезан со всех сторон.
Позади нас раздался резкий короткий, похожий на глухой удар, звук. Короткая металлическая стрелка с силой вонзилась в землю, не долетев до нас почти половину расстояния, однако, даже несмотря на недолет, намек был более чем прозрачен. Группа встречающих из рощи тоже, не мешкая, продемонстрировала нам, что пришла не с пустыми руками. У этих были не хорксы, а обычные длинные оперенные стрелы, однако, пущенные из хороших боевых луков, они летели значительно дальше арбалетных болтов, и поэтому расстояние до этого, второго, отряда вдруг показалось мне неприятно маленьким. Наскоро пробормотав заклинание, я коротко взмахнула рукой, заставив стрелы по крутой дуге уйти в сторону. Это, конечно, была лишь короткая передышка, и скоро дарги приблизятся к нам настолько, что стрелы им уже не понадобятся — можно будет просто покрошить нас мечами в капусту. Двадцать два против шестерых — не слишком-то обнадеживающее соотношение сил. Что же делать?
Видимо, последний вопрос я нечаянно произнесла вслух, потому что Сев за моей спиной вдруг отозвался:
— Пойдем через болото.
— Что?! — ужаснулась я. — Но это же верная смерть!..
— Оставаться здесь — тоже. Мы-то еще сможем какое-то время продержаться против них, да и то недолго, а вот Йан и Зерг станут покойниками уже через пять минут. Войдем в топь, где придется, и будем двигаться в сторону тропы.
— Спусти меня с лошади, немедленно! — потребовала я и попыталась выскользнуть из седла. — Я им сейчас покажу…
Однако, вместо этого, оборотень только еще крепче прижал меня к себе.
— Уймись, сейчас не время геройствовать!.. Отвлечешься на атаку — ослабишь защиту, и тогда какой-нибудь шальной хоркс наверняка достанет тебя или кого-нибудь другого.
— Почему тогда ты сам не заставишь их опустить оружие?
— Слишком далеко… и их слишком много, — он мельком оглянулся. — Со своими это сложнее, чем с людьми. На таком расстоянии без помощи источника я их только слышать могу.
Он обернулся к остальным и скомандовал: