Драконий Оборотень

Витушко Евгения

— Идем через болото!

Я еще пыталась что-то возражать, однако другие неожиданно дружно подчинились, не колеблясь и не рассуждая. Лошади повернули в сторону Топи — прямо туда, где густым широким ковром зеленели впереди заросли болотной травы. Позади стрелы по-прежнему летели в нашу сторону, однако теперь расстояние между ними и нами снова начало постепенно расти. Земля под ногами оказалась неожиданно твердой, вопреки моим ожиданиям — видимо, сама трясина начиналась немного дальше. Лошади шли вперед легко, а наши преследователи все больше и больше отставали. В конце концов,

мы тоже сбавили скорость. Я оглянулась из-за плеча оборотня и неожиданно обнаружила, что преследующие нас отряды остановились, словно дойдя до какой-то невидимой границы. Теперь дарги просто стояли на месте и смотрели нам вслед, даже не делая попытки последовать за нами в погоню.

— Сев, они больше не идут за нами! — удивленно сообщила я оборотню.

— Знаю, — хмуро откликнулся тот.

— Но почему? Почему они остановились?

Сереброволосый дарг тоже мельком оглянулся, вздохнул и ответил.

— Потому, что своего они добились. Загнали нас прямо в охранный периметр Топи.

— И что же?

— А то, что, ступив однажды в эту самую проклятую Топь, можно двигаться уже только в одном направлении — вглубь болот. И обратно повернуть не получится, как ни пытайся.

Глава 23

Эльфийская Топь

Я все-таки попыталась. И тут же обнаружила, что Сев был прав.

Едва я начинала идти в обратном направлении, как буквально через несколько шагов передо мной, откуда ни возьмись, плотно сгущался странный серый туман. А когда рассеивался, то оказывалось, что я снова стою, повернувшись лицом в сторону болот. Зато, по крайней мере, теперь я могла точно сказать, что дурная слава об эльфийских болотах идет не зря. Так или иначе, а нам больше ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше, в то время как почва вокруг нас становилась все более зыбкой, влажной и неустойчивой.

— Тащить через Топь лошадей — наша самая дурацкая идея за все путешествие, — мрачно констатировал Грейн после того, как его жеребец в очередной раз промахнулся копытом мимо твердого участка земли и ухнул в воду. — Я имею в виду, конечно, после идеи самим тащиться через эту проклятую трясину.

Несколько минут барахтанья и нервного конского храпа — и общими усилиями животное снова было водворено на едва заметную узкую сухую тропку, ведущую вглубь болот.

— Ты бы заткнулся, а? — хмуро посоветовал ему Зерг, вслед за Хиратом осторожно перебираясь с кочки на кочку с конем на поводу. — Оттого, что ты ноешь, легче идти не становится.

Йан, замыкающий наш отряд, немного приотстал, стаскивая с ноги сапог и выливая из него болотную жижу.

— Да пожалуйста! — фыркнул рыжеволосый оборотень. — Судя по всему, никого ведь больше не беспокоит тот факт, что уже вечереет, а мы все еще торчим посреди болота без малейшего намека на сколь-нибудь вместительный участок суши для привала. А уж о том, что тут может шастать по ночам, мне даже и думать не хочется…

— Грейн, может ты, все-таки, сам замолчишь? — не выдержав, многозначительно бросил ему Сев. — Ты меня отвлекаешь.

Все это время сереброволосый оборотень молча шел впереди, прощупывая почву и мысленно

сканируя местность на предмет какой-либо враждебной живности. Менестрель тут же послушно захлопнул рот и дальше пошел уже молча.

— Ты мне вот, что скажи, Сев, — Зерг остановился и, по примеру Йана, стащил с ноги сапог, выливая из него воду. — Если мы все же дойдем до противоположного конца этого клятого болота, есть у нас шанс выбраться там на сухую твердую землю? Я имею в виду, не снабдили ли эльфы внутреннюю границу Топи заклинаниями типа «отворота» или еще какой-нибудь подлянкой? Не придется ли нам до скончания века кружить по этой жиже, пока остроухие юмористы будут потешаться, глядя на нас?

Сев раздраженно вздохнул.

— Вот интересно, почему, зная, что я не был здесь уже больше полувека, вы, все равно, все спрашиваете об этом меня? — мрачно поинтересовался он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что вас наводит на мысль, будто я тут чуть ли не каждый день бываю?

— Может быть то, что это ты нас сюда привел? — с невинным видом поинтересовалась я, за что тут же заработала возмущенный взгляд оборотня. И примирительно добавила: — В любом случае, давайте будем решать проблемы по мере их возникновения.

— Правильно, — тут же с энтузиазмом поддакнул не выдержавший долгого молчания Грейн. — Какой смысл нам сейчас беспокоиться о внутренней границе, если большинство из нас, скорее всего, вообще до нее не дойдет?

Мы все одновременно посмотрели на Грейна.

Видимо, было в наших взглядах что-то такое, отчего у рыжеволосого оборотня, наконец-то, проснулся дремлющий инстинкт самосохранения. Он резко замолк, и следующие полчаса пути тишина нарушалась только плеском воды под ногами да фырканьем лошадей. Вскоре мы действительно вышли к тропе. Снова почувствовать под ногами твердую почву было на редкость приятно. Все немного приободрились и тверже зашагали вперед.

А между тем, уже действительно вечерело. Небо над Топью медленно наливалось тяжелой свинцовой серостью, постепенно переходящей в плотную синеву сумерек. Честно говоря, перспектива прогулки по болоту в надвигающейся темноте меня уже тоже начинала заметно нервировать. Причем заметно это было всем — сама того не сознавая, я то и дело машинально создавала все новые и новые световые импульсы. К тому времени, когда я наконец спохватилась, их уже набралось над нашими головами с добрую дюжину. Правда, никто особо и не возражал, потому что идти теперь стало светло, как днем. Я заметила, что Сев то и дело хмурится, глядя по сторонам. Поймав мой вопросительный взгляд, оборотень тихо сказал:

— Мне кажется, это не та тропа. Та, насколько я помню, была немного шире и устойчивее. Или же ею просто уже полвека никто не пользовался. Может быть, эльфы успели создать другой проход, а этот совсем забросили? Больно уж вид у нее неухоженный.

— Но она приведет нас во Фьерр-Эллинн? — уточнила я.

— Надеюсь, — неуверенно ответил Сев. — Вот только подозреваю, что прежние защитные чары на ней уже не действуют. Так что возможны сюрпризы.

Я тут же искренне понадеялась, что оборотень ошибается.