Драконий Оборотень

Витушко Евгения

«Сев!..»

В этот момент болотная жижа над бочагом вздыбилась, выпуская из своих объятий нечто странное, бесформенное и густо обвешанное тиной.

«Берегитесь!!!» — ворвался в мое сознание предупреждающий окрик оборотня, и я тут же поспешно озвучила его для других.

Следом за волком, волокущим в зубах неподвижное тело кузнеца, из болота поднималось нечто. За сплошной массой налипшей тины и донного ила пока еще трудно было что-то разобрать, однако на дружественное создание оно явно не походило. Огромная круглая голова с широкой зубастой пастью и несоразмерно длинные и тяжелые передние конечности делали его похожим на изменившего место жительства горного тролля. Мощное, облепленное грязью существо грузно восстало над бочагом — и как оно там, вообще, помещалось? — и, внезапно распахнув громадную пасть вслед

отягощенному ношей оборотню… завыло. По крайней мере, выглядело это именно так. А на деле нас снова на мгновение оглушила та же жуткая, леденящая душу тишина, которую мы уже слышали раньше. Так вот, оказывается, кто так кричал!.. Лошади тут же в панике шарахнулись в сторону, заставляя нас в спешке хвататься за поводья, чтобы не дать им сойти с тропы в трясину. Чудище внезапно завершило свой беззвучный вопль, громко лязгнув зубами за спинами беглецов. Длинные острые клыки сомкнулись на расстоянии всего в полпальца от хвоста волка. Тот рванулся вперед и, не рассчитав прыжка, едва не рухнул в другое болотное оконце. Бездыханное тело Йана съехало на бок, еще больше затрудняя оборотню продвижение. Монстр снова беззвучно завопил, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Длинная когтистая лапа метнулась вперед — и, едва не задев снова чудом увернувшегося волка, тяжело обрушилась в воду за ним, подняв тучу брызг.

«Проклятье!..» — оборотню сейчас явно было не до шуток.

Похоже, монстр, был крайне недоволен тем, что его так нахально лишили подвернувшегося ужина, и теперь твердо вознамерился вернуть его обратно. Глядя, как он окончательно выбирается из бочага и встает в полный рост — не оставляя при этом попыток достать когтями оборотня — мои оставшиеся при оружии спутники немедленно ощетинились мечами. Лично я сомневалась, что подобной твари можно причинить серьезный вред сталью. Да и насчет серебра тоже не была уверена. Зато знала наверняка, что, если эту зверюгу не остановить, то рано или поздно нам всем всерьез не поздоровится.

Воспользовавшись тем, что Зерг от меня отвлекся, я присела на корточки, положила ладони на землю — и, закрыв глаза, сосредоточилась.

Болотная трава под уродливыми лапами монстра слегка зашевелилась. Длинные стелющиеся травяные стебли ожили, принимаясь извиваться и шарить по земле, точно слепые зеленые змеи. Я мысленно потянулась к ним, не переставая шептать заклинание, и тут же рывком вскинула левую руку над головой. Травяные лианы, удлиняясь на глазах, с тихим шелестом взвились в воздух — и упали на чудище сверху, моментально плотно обвивая его бугристое угловатое тело. Вторая рука взлетела вверх, а с ней — новый пучок зеленых плетей, тут же захлестнувших слегка опешившего монстра тугими прочными петлями. Тот сердито мотнул головой, пытаясь освободиться, однако крепкие волокнистые — и магически усиленные — стебли оказалось не так-то легко разорвать. Заметив тут же, рядом, куст молодого багульника, я немного поколдовала над ним, заставляя оплести лапы чудища прочными древесными побегами.

«Расти!» — мысленно приказала я ему. И куст принялся расти.

Сообразив, наконец, что происходит, чудище снова беззвучно взвыло и в панике принялось вырываться из моей Трявяной Западни. Однако рыжеватые древесные побеги продолжали взбираться все выше и выше, оплетая его горбатый торс и голову плотным коконом и лишая возможности двигаться.

Посиди-ка тут пока…

Чудище вдруг неловко покачнулось, теряя равновесие — и внезапно рванулось вперед с такой силой, что часть сети с одной стороны с треском лопнула. Вырвавшаяся на свободу огромная лапа монстра сделала широкий замах — и рассекла когтями воздух перед самым лицом едва успевшего отшатнуться Грейна.

Видимо, я была уже достаточно взвинчена к этому моменту, потому что отреагировала на бросок монстра чисто рефлекторно. Древесная сеть вокруг чудовища внезапно вспыхнула жарким бело-голубым пламенем, озаряя ночной мрак ярким, почти дневным светом. Это был Зарратрийский Огонь — ничто другое в мире не смогло бы заставить так гореть сочные травяные побеги. В мгновение ока монстр превратился в огромный, гудящий от жара, живой факел, разбрасывающий вокруг себя яркие огненные искры, тут же с шипением гаснущие на поверхности воды. Мои спутники замерли на тропе, оторопело взирая на объятое пламенем огромное болотное чудовище, яростно мечущееся в зачарованных силках всего в нескольких шагах от них.

Я

почувствовала, как от этого зрелища к горлу невольно подкатывает дурнота — и отвернулась. Отыскала глазами Сева, который как раз в этот момент втаскивал бездыханного кузнеца на тропу, и поспешила к нему на помощь.

Зарратрийский Огонь очень мощная вещь. Через пару минут от пылающего монстра остался только огромный черно-сизый ком слабо тлеющей золы, на глазах рассыпающийся и опадающий в болотную жижу. Свет пожарища тихо угас, и топь вокруг нас снова медленно погрузилась во мрак. Свирель к этому времени тоже как-то незаметно смолкла в отдалении. Я торопливо наколдовала резкий порыв свежего ветра, отогнавший тлеющий пепел подальше от тропы вместе с тяжелым удушливым запахом гари. И засветила, наконец, в воздухе пару магических светляков.

Некоторое время все молчали. Первым, как всегда, пришел в себя Грейн.

— Уфф!.. — шумно выдохнул рыжеволосый оборотень и зябко передернул плечами. — Ну, скажу я вам… Чтоб наши враги до конца жизни гуляли по таким местам! И будет этот конец тогда весьма недалек.

Хират только коротко хмыкнул в ответ, а ведьмак пробормотал себе под нос что-то неразборчивое. Мы с Севом все еще продолжали возиться с кузнецом. Пока я пыталась обнаружить у того хоть какие-нибудь признаки жизни, сереброволосый оборотень успел перекинуться обратно в человека и одеться… в то, что уцелело после последней смены ипостаси.

— С вами, ребята, на одной только одежде разориться можно… — тихо ворчал он, недовольно набрасывая куртку прямо на голые плечи. И тут же оценивающе прищурился на кузнеца. — Может, с приятеля твоего рубаху снять? В качестве награды за спасение жизни… Ну, или за попытку спасения, это уж как получится. Правда, она мокрая и грязная… ну, да с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Я укоризненно покосилась на Сева. Впрочем, если он мог себе позволить так легкомысленно шутить, значит, не сомневался, что с кузнецом все в порядке. Судя по тому, что никаких видимых повреждений на Йане не было, начать трапезу монстру так и не удалось, тем не менее, кузнец явно изрядно наглотался болотной жижи, потому что привести его в себя удалось далеко не сразу, несмотря на все обычные в таких случаях заклинания. В конце концов у Сева лопнуло терпение, и он просто перевернул кузнеца вниз головой и хорошенько встряхнул. Я снова торопливо пробормотала очищающую формулу. Йан вдруг придушено захрипел, закашлялся, давясь хлынувшей из легких на землю водой, а потом снова безвольно обмяк на руках у оборотня и затих.

— Он живой? — на всякий случай спросила я, глядя на иззелена белое лицо Йана.

— Ну, если «мыслит — значит существует», то да, — пожав плечами отозвался Сев, снова опуская кузнеца наземь. — Хотя, прямо сейчас он существует где-то на уровне кочки, на которой лежит.

Для того, чтобы окончательно привести Йана в чувство, у нас ушло еще примерно с четверть часа. Наконец, взгляд кузнеца приобрел вполне осмысленное выражение, цвет лица стал больше напоминать нормальный, и мы решили, что можно двигаться дальше. Несмотря на то, что вокруг нас все еще царила глубокая ночь, о том, чтобы устроиться где-нибудь на привал, никто даже и не помышлял. Перспектива снова нарваться на интересное соседство волшебным образом сводила нашу потребность в отдыхе к нулю.

Мы продолжали идти вперед, не зная и не ведая, чего еще стоит ожидать от коварной эльфийской Топи.

Наконец, небо на востоке медленно посветлело, и рассвет щедрой кистью принялся наносить на его серый холст желтые, розовые и оранжевые мазки. Утренний туман, клубящийся над трясиной, боязливо приник к земле, стараясь укрыться поднимающегося над горизонтом солнца — и все же не смог, в конце концов, избежать его жаркого взгляда. Под лучами восходящего светила вся болотистая равнина вокруг нас вдруг расцветилась всеми оттенками изумрудной и малахитовой зелени, засверкала мириадами росяных бриллиантов, рассыпанных по траве. Я непроизвольно замедлила шаг, любуясь неожиданно прекрасным утренним пейзажем. Теперь, при свете яркого солнца, Топь уже не казалась таким зловещим местом, как ночью. Мои спутники тоже заметно приободрились и принялись негромко переговариваться. Даже лошади почувствовали себя, наконец, спокойнее — и с интересом потянулись губами к влажным от росы кустикам травы по бокам от тропы. Глядя на них, я вдруг вспомнила, что нам и самим совсем не мешало бы подкрепиться.