Драконофобия в контракт не входит
Шрифт:
— Зачем? Снять проклятие? — наивно предположила я.
— Нет-нет, это проклятье не снять. Тут другая ситуация, — объяснила Алена. — Маша — ребенок двух миров, нашего и навьего, в общем, проводник. Через год заканчивается «контракт» деда, его место и Силу отдадут другому Стерхову, неопытному новичку, нашему весьма дальнему родственнику, которому до нынешней внучке Зимника дела нет. Только дедуля может Машку нормальным человеком вырастить, убрать все последствия. Он знает ее как облупленную. Она на его глазах росла, с двух лет. Сестры, конечно, помогли бы, со своей силой, но с Навью им не справиться,
— Из-за того, что она когда-то была продана ведунам? — похолодев, спросила я.
Стерхова кивнула:
— Не просто продана — отдана в руки колдуна-мертвеца, уготована ему в помощники. Навь ее так легко не отпустит. Дедуле нужно вырастить мелкую до четырнадцатилетия, а потом еще три года опекать. В семнадцать она сможет сама потребовать у Нави свободу. Это тоже не так просто, Навь хитра, будет испытания посылать, чинить препятствия. Дедуля очень нужен Маше, а она нужна ему. Он души в ней не чает. Чуть инфаркт не получил, узнав, что она Петеньку искать отправилась. Сама. В Рой, когда нежить бунтовала. В общем, дед потребует у Бессмертного продления контракта, иного пути нет. Знать бы, где он, Кощей?!
Алена, не сдержавшись, стукнула кулаком по спинке кресла в стиле хай-тек. Ажурная металлическая спинка прогнулась вмятиной по форме сжатой женской руки. Петенька, поджав хвост и виновато на меня покосившись, на всякий случай уковылял в угол. Лег и с умильным обожанием поглядывал оттуда на сестру маленькой хозяйки.
— Следы, следы повсюду, — пробормотала Стерхова, — а сам — невидимка. Ни магических всполохов, ни остаточного фона. Три года поисков! Как он живет? Как колдует? Как тело свое поддерживает? Что его пробудило?
— А вот тут, Алён, — театрально вздохнул Петр, пересев в другое кресло, — нам известно больше, чем тебе.
… — Ждем, — сказала Алена, закурив, — уф, холодно.
Мы стояли на крыше и смотрели в небо. Я, как и в начале разговора, немного не успевала мыслями за Стерховой и Ракитниковым, просто смирилась: поднялись на крышу «Морковки» — ну, отлично, стоим на ветру и таращимся в облака — значит, так нужно.
— Вам лучше самим с ним поговорить, — заметила Алена, нервно затягиваясь и кутаясь в пальто с шикарным песцовым воротником, — он вас примет. Если что, давите на чувство долга: мол, мелкую приютили, накормили…
— Ага, — сказала я, — кто кого еще.
— Машка, она такая, — улыбнулась Алена.
Прелестная женщина, как ни досадно мне это признавать. И Петр, по моим ощущениям, до сих пор ей нравится. И чего там не срослось? Загадка. Но я рада, что не срослось. И мне не стыдно.
— А вот и знакомое транспортное средство, — радостно встрепенулся маг.
Из облаков вынырнула давешняя ладья без парусов. Только в тот раз весла ударяли не по воде, а по облачной дымке. Вокруг дна лодки завивались розоватые потоки. В ушах у меня то нарастало, то стихало пение нежнейших женских голосов. Девы ветра, неуловимые духи. Как прекрасно и грустно они поют.
— Не бойтесь, никто ее не видит, — успокоила нас Алена. — Люди нынче ничего не видят, даже если их носом ткнуть.
Ладья «причалила» к ограждению крыши. Петр первым перепрыгнул на палубу. За ним в лодку привычно
— Все хорошо, это не галлюцинация, и ты не упадешь.
— Боюсь высоты и подземелий, — прошептала я.
— Значит, будем жить посредине, — согласился маг.
— В добрый путь! — крикнула Алена. — Удачи в переговорах. Петруша, я в тебя верю. Скоро все завертится, вот весело будет, йухуу!
— Кто засел в «Морковке»? Почему вы с Аленой расстались? Кто такой Дед Зимник? Лифантий Стерхов? Я просто других Стерховых не знаю. Я о нем читала в «Вестнике мага», он один из старейших волшебников Сильверграда. Почему тебе было важно, что он уже шестьдесят лет как Дед Зимник? А зачем…?
— Навь левая! — шутливо возмутился Петр. — Я-то думал, ты молчунья! Вечно слова не вытянешь!
— Много вопросов — и хочу отвлечься разговором о деле: высоты боюсь, — напомнила я. — А еще эта ладья… ай! … раскачивается!
— Тогда не подходи к бортам. Сядь со мной рядом, — велел маг.
— Но я хотела посмотреть на Сильверград! Такой чудесный вид! Солнце садится — так красиво! Мы уже над окраиной. Вон Межа блестит, а там Кудрявка! Все, кончился город. Впереди бухта и Северные Отроги. Петя, смотри, мой маяк! Ой, тошнит, голова кружится.
— Женщины… — процедил Петр.
Петенька ухмылялся, по-собачьи вывалив желтый язык. Я оторвалась от борта, осторожно проковыляла по палубе и села у мачты. Воздух вокруг гудел, словно трубы органа, заглушая песню Дев ветра.
— Как же ты решилась на полет? — помолчав, спросил маг.
Я сразу поняла, о чем он. Фыркнула.
— Тогда я не боялась. Бесстрашная была, потому что… глупенькая. Фобия появилась позже, после того веселого… бр-р-р… полета. Я даже в «Морковке» боялась к окнам подходить. Потому что когда тебя несут две гарпии, довольно вспыльчивые и нервные птицы, и нужно ежеминутно обновлять магический приказ и сохранять связь с… мягко скажем… не слишком умными, но обладающими весьма острым клювом представителями животного мира, жизнь, особенно с высоты птичьего полета, кажется невообразимо… хрупкой. К тому же я знала, что в замок прибыл дракон, и боялась, что он за мной погонится. В общем, пережила запоминающуюся четверть часа.
После «экскурсов» в историю Замарашки или собираясь задать вопрос, Петр всегда делал паузу, словно морально готовился. Было невероятным облегчением понимать, что он проникся всем драматизмом моих воспоминаний, что он сопереживает. От этого ком в груди становился менее тугим, и мне начинало казаться, что однажды я смогу… вернуть саму себя.
— К слову о «Морковке», — наконец вымолвил он, — в доме засели маги-отступники, те самые, что планировали вернуть Кощея. Выжившие и обнаглевшие. Те, кто неосмотрительно принес Бессмертному клятву, и готовился последовать за ним в небытие. Условие там было такое, — маг усмехнулся, — если Кощей с последним листопадом не оживет, все его слуги будут прокляты и погибнут. Так что вся эта шушера была крайне заинтересована в том, чтобы он благоденствовал.