Два соседа

Зотин Михаил Сергеевич

– - Вы не спите?
– удивился царь.

– - Ничего страшного, Ваше Величество, - ответствовал ему трактирщик.
– Мне иной раз и часа хватает, чтобы выспаться. А вот другим не так повезло. Им надо спать долго.

– - Так что же происходит в этих ваших Кольцевых горах?
– спросил король Неплак.

– - Никто толком не ведает, Ваше Величество. Еще год назад все было нормально. Но потом этот замок купил молодой баронет. Он был весьма скептичен, и когда ему рассказывали про колдуна, живущего в замке, только

пожимал плечами и говорил, что все это сказки. Но в ту же ночь, как баронет туда переселился, мы услышали зловещий хохот. И с тех пор, каждую ночь мы слышим его. Поверьте, это страшно.

– - Значит, легенды про колдуна не врут... Похоже, придется с ним разобраться!
– решительно хлопнул по столу ладонью царь.
– Не позволю, чтобы какая-то мерзость пугала моих подданных.

– - Не мне Вам говорить, Ваше Величество, - скромно поклонился трактирщик, - но берегите себя. Говорят, сила колдуна такова, что люди от смеха забывают все. Даже ходить разучаются.

– - Вот и померяемся с ним.
– сказал царь без тени бахвальства.
– Не зря же меня Несмеяном прозвали.

Король Неплак вдруг осознал, что жутко устал. Неторопливо встав из-за стола, он вежливо, чего давно за собой не замечал, откланялся и пошел в свою комнату (благо трактирщик доходчиво объяснил, как её найти). Кровать была не очень большой, но весьма удобной и уютной. Скинув с себя походную одежду, король наскоро умылся, благо в комнате было все для этого. Покончив с гигиеной, он лег на пахнущую свежестью кровать и уставился в окно. За окном было уже почти темно. Только вершины деревьев еще окрашивались в красное заходящим солнцем. Зрелище было завораживающим.

Неплак и сам не заметил, как уснул. Однако, последним, что он запомнил про этот день, был доносящийся сквозь сон чей-то отчаянный, леденящий душу хохот.

Утром, король рано проснулся и спустился вниз. Трактирщик, его домочадцы и слуги уже вовсю работали. Выглядели они значительно лучше, чем накануне, и король по достоинству оценил идею своего царственного коллеги. Получив свою порцию завтрака, король задумчиво уселся за стол.

– Скажи-ка, милейший, - обратился он к трактирщику, - а сколько идти до этого замка?

– Ежели утром уйдете, аккурат к вечеру и прибудете.
– Ответствовал тот.

– А как зовут того мерзкого колдуна, что мучает путников и держит в страхе всю округу?

– Хахахакер.

– Это настоящее имя?

– Никому не ведомо, Ваше Величество.

Кивком поблагодарив хозяина, король продолжил завтрак в молчании. А вскоре к нему спустились и Несмеян с Яснозором. Завтракали так же молча. Когда с едой было покончено, король глянул царю в глаза и спросил:

– Ну что, тронулись?

– Ага. Чего ждать.
– Ответил тот.

– Яснозор, друг мой, - обратился Неплак к своему доверенному рефери, - я прошу тебя остаться здесь, на случай, если мы не сможем вернуться.

Если в течение трех дней нас не будет, иди в царский замок, добейся приема у Многодума и возвращайся с армией.

– Хорошая мысль, - оживился царь, - только я сейчас упрощу задачу.

Царь попросил перо и бумагу и быстро набросал грамотку, припечатав ее своим перстнем, который всегда носил с собой.

– С ней тебя без проблем пропустят к Многодуму. Суть проблемы я там изложил. Но я надеюсь, что мы вернемся раньше.

Король улыбнулся. Проблема решилась даже легче, чем он предполагал. Взяв свои походные принадлежности, оба правителя, не теряя времени, двинули к Кольцевым горам.

Едва лишь выйдя из деревни, правители сразу же оказались в лесу. Это можно было бы назвать лесистым парком, если б не полная неухоженность. Росшие здесь деревья не стремились ввысь. Наоборот, у них были раскидистые, похожие на зонтики, кроны. Тонкие, почти совсем без веток от земли и до вершины, стволы лишь усиливали сходство. Несмотря на то, то стояли они далеко друг от друга, кроны практически закрывали землю от яркого солнечного света, из-за чего было мрачно и тревожно. Бывшая когда-то твердой, почва подразрыхлилась. То здесь, то там сквозь нее пробивалась свежая поросль и многолетние травы.

Аромат иван-чая и мяты стоял в воздухе. Но путники шагали вперед, не особо присматриваясь к окружавшим их красотам. Они были преисполнены решимости разобраться с колдуном и его зловредной магией. Принуждать людей смеяться - это зло. В этом были убеждены оба правителя.

Долгое время, впереди не было ничего, кроме стволов деревьев. Но за тем, вдалеке проступило нечто синеватое. По мере приближения, становилось ясно, что это подножия не слишком высоких, но мрачных и грозных на вид гор.

Наконец, путники оказались на границе, где лес резко переходил в поросший высокой травой луг. Тут они разделились. Несмеян пошел налево, Неплак - направо. Цель была простой - найти остатки каменной дороги. Наконец, король услышал свист царя и пошел к нему. Несмеян стоял на краю полустертой уже брусчатки.

– Вот и дорога к замку, - спокойно произнес Неплак, слегка холодея внутри.
– Значит - впереди поединок с дьявольской магией.

– Мужайтесь, мой друг, - произнес Несмеян.
– Нам грозит встреча с одним из худших наших кошмаров.

Не обращая внимание на то, как все сжимается внутри от ярости и страха, правители двинулись по дороге.

Вблизи замок не казался таким уж ужасным. Он даже мог быть красивым, если бы за ним присматривали слуги. Но какие слуги могут быть у жестокого колдуна, который мучает своих жертв? Каменные стены овевал наглый плющ. В окнах не было ни огонька, не смотря на поздний уже вечер. Ворота замка были закрыты. Король бухнул в них кулаком и заорал:

– ЭЭЭЭЙ, МЕРЗКИЙ КОЛДУН, ОТКРЫВАЙ НЕМЕДЛЕННО!!!