Двор порока и смерти

Колдер Алексис

Следующая волна была больше, к тому времени, как она добралась до меня, вода доходила мне до колен. Вант схватил меня за плечи и оттащил назад. — Прилив начинается. Я не могу допустить, чтобы тебя унесло прочь.

Я попятилась, уже скучая по ощущению воды на ногах. Краем глаза я уловила движение и обернулась. Прищурившись, я вгляделась в глубину. — Ты это видел?

— Что видел?

Вспышка движения. Всплеск. Затем огромная волна с ревом пробудилась к жизни, направляясь прямо к нам.

Вант схватил меня и оторвал от земли. Он втащил меня на большой

валун, когда вода обрушилась вокруг нас, покрывая то место, где мы стояли. Мое сердце бешено забилось, когда я посмотрела на бассейн с водой вокруг нас. Накатила еще одна волна, и вода поднялась, стала глубже, чем была раньше.

— Это ненормально. — сказал Вант. — Нам нужно выбираться отсюда.

Теперь наша скала была островом, окруженным поднимающейся водой. — Что происходит? — спросила я.

— Я не уверен. Я никогда не видел такого раньше. — Вант все еще обнимал меня одной рукой за талию, и я не собиралась просить его отпустить.

Впервые в жизни я обнаружила, что боюсь моря. Конечно, это было самое близкое, к чему я пришла после поездки в Конос, но все равно это удивило меня. Даже когда я слышала истории о существах в глубинах, я не могла заставить себя испытывать страх. С моей точки зрения, дворец всегда приносил утешение.

Что-то проплыло мимо нас. Массивный змей извивался прямо под поверхностью, части его длинного змееподобного тела выгибались дугой и опускались, поднимаясь над водой достаточно высоко, чтобы показать свою чешую опалового цвета. Он переливался всеми цветами радуги, несмотря на отсутствие солнечного света.

Несмотря на то, что я абыл совершенно уверена, что меня вот-вот съедят, я была в восторге от грации и красоты зверя, который плавал вокруг нас.

Вант изменил свое положение так, что теперь он был в основном передо мной, загораживая меня от того места, где змей плавал медленными кругами перед нами. Он вытащил клинок из ножен, и я положила свою руку на его. — Нет. Убери это.

— Ты не знаешь, на что способна эта штука, — сказал он.

— В любом случае, твое оружие его не убьет. Ты, вероятно, только разозлишь его еще больше, — заметила я. — Но нам это пока не повредило. Не давай этому повода.

— Оно не похоже на нас. Оно не может думать или говорить. Это животное. Одно из худших в море. И это может быть то же самое, что уже попробовал один из твоих собратьев по трибьюту.

У меня перехватило дыхание. Морской змей из «Прибытия. — Я думала, они редки и живут там, где глубже? Почему это должно было подойти так близко?

— Я не знаю. Может быть, оно голодное. — сказал он.

— Я так не думаю. Первоначальный страх прошел, и теперь мне стало просто любопытно узнать об этом монстре. Это было не то чувство, которое я испытывала, наблюдая за зверем в лабиринте. Казалось, что это существо движется вместе с волнами, течет вместе с водой, является частью моря. Не было ощущения, что это угроза.

Я сжала свою руку на руке Вэнта. — Пожалуйста, убери свое оружие.

Я почувствовала, как напряглись его пальцы под моими, но через несколько ударов

сердца он с ворчанием подчинился. — Хорошо.

Затем я убрала его руку со своей талии и присела на камень, чтобы лучше видеть воду. Без открытой массивной челюсти и выставленных напоказ всех зубов существо выглядело довольно безобидно. Больше похоже на большую красивую змею, практически танцующую в потоках воды внизу.

Я протянула руку, коснувшись кончиками пальцев воды. Вант схватил меня и оттащил назад. — Что ты делаешь?

Существо выпрыгнуло из моря, послав воду с ревом к нам, и издало оглушительный вопль. Вант потянулся за своим оружием, направляя его на существо. Чудовище взревело, взмахнув металлическим хвостом, сбросив нас с валуна в пенистую воду.

Холод окутал меня, когда я погрузился под бурлящую поверхность. Я брыкалась и гребла, но каждый раз, когда я вдыхала воздух, на меня обрушивалась очередная волна, снова опрокидывая на дно. Мои легкие горели, а грудь сдавливало от страха. Я попыталась нащупать землю, чтобы спрыгнуть, или ухватиться за камень, чтобы опереться на него, но я двигалась так быстро, что не могла ухватиться.

Что-то скользнуло мимо меня, и я напряглась, зная, что это змея, приближающаяся ко мне. Я не ожидала, что все закончится так. Я наклонилась, чтобы схватить кинжал, но поняла, что безоружна. Проклиная себя и свое отсутствие планирования, я дико брыкалась, пытаясь подняться в воздух, или подальше от монстра, или и то, и другое.

Чешуйчатое тело монстра сжалось вокруг меня, сжимая живот. Я рефлекторно открыла рот, чтобы закричать, и вода заполнила мой рот. Мои легкие горели, в глазах потемнело. Мои руки обмякли, а веки отяжелели. Я собиралась утонуть. После всего этого море было тем, что, наконец, заберет меня.

Внезапно я закашлялась, отплевываясь и давясь. Воздух ворвался в мои легкие, болезненный и восхитительный одновременно. Я снова была на скале, с которой начала, и вода отступала, змей снова исчезал в глубине. Скала все еще была окружена, вода была слишком глубокой и слишком опасной для меня, чтобы перебраться на берег.

Все еще отхаркивая воду, я огляделась в поисках Ванта и обнаружила его с обнаженным оружием лицом к приближающемуся существу.

— Остановись! Не делай ему больно! — Мне было все равно, прозвучит ли это безумно из-за того, что я взывала к монстру, но это было единственное, что я могла сделать со своего насеста.

Голова змея повернулась ко мне, его длинное тело извивалось при движении, чешуя блестела в тусклом солнечном свете.

— Сюда, чудовище! — позвал Вант. — Тебе нужен я!

Существо проигнорировало его, вместо этого подплыв ко мне. Мое сердце бешено заколотилось, и я быстро втянула воздух, надеясь, что не собираюсь снова уйти под воду.

По мере приближения змей двигался все медленнее, изгибы его длинного тела напоминали грациозный танец. Он обогнул скалу, ныряя в воду и выныривая из нее, окружив меня по всей длине, прежде чем замедлил движение, вынырнув из волн, чтобы посмотреть на меня.