Дьявол на коне
Шрифт:
– Да, думаю, согласна.
– Как я рад! Наконец-то мы нашли хоть один вопрос, по которому достигли согласия. Однако, надеюсь, это не будет происходить слишком часто. Мне доставляет радость скрещивать с вами шпаги.
Мы вышли в просторный внутренний двор, где, как повторил слова Марго, граф устраивал турниры и поединки.
– Взгляните на эти ступени. Они внушительны, не так ли? Смотрите, как за столетия от тысяч ног стерся камень. По этой лестнице вверх-вниз ходили гости хозяев замка. Это было что-то вроде гулянья. А во время турниров зрители использовали ступени вместо сидений. На площадке вверху лестницы
– Будем надеяться, что сейчас в мире меньше жестокости, - сказала я.
Положив руку мне на плечо, граф ответил:
– В этом я не уверен. Будем надеяться, что катастрофы удастся избежать, ибо одному Богу известно, что станет с нами в противном случае.
Помолчав некоторое время, он стал рассказывать о том, как нищие, занимали арки под сводами большой лестницы и получали щедрую милостыню в те дни, когда графы Сильвэны устраивали турниры.
– С этой площадки можно попасть в главное жилое крыло замка. Пойдемте, кузина, в этот зал.
– Он очень просторный, - заметила я.
– Таким он и должен быть. Здесь проходила светская жизнь. Владелец замка принимал посланцев, судил ослушников, созывал своих слуг и собирал ополчение, отправляясь на войну.
Я вздрогнула.
– Вам холодно, кузина?
Граф слегка дотронулся до моей руки, я постаралась как можно осторожнее отодвинуться, а он, заметив это, слегка улыбнулся.
– Нет, что вы, - ответила я.
– Я просто подумала о тех событиях, которые разыгрывались здесь в течение многих веков. Они словно оставили после себя какой-то след.
– У вас есть воображение. Рад этому. В замке вы найдете много волнующего и интересного.
– Да, мне будет интересно…
Что- то заставило меня добавить:
– …все мое недолгое пребывание здесь.
– Ваше пребывание здесь, кузина, надеюсь, не будет недолгим.
– Я решила уехать сразу же после того, как Маргарита поправится.
– Возможно, мы придумаем другую причину задержать вас здесь.
– Очень сомневаюсь в этом. Я пришла к заключению, что мое место в Англии… в школе. Это то, к чему я готовилась.
– Позвольте сказать вам, вы не подходите для этой роли.
– Конечно, вы можете говорить что угодно, но ваша точка зрения не повлияет на мое намерение.
– Мне кажется, вы достаточно умны, чтобы не принимать поспешных решений. Школа не приносила дохода. Не по этой ли причине вы покинули ее? Это трусливое создание Джоэл отказался от вас ради сохранения благосклонности своих родителей. Лично я могу только презирать такой поступок.
– Все обстояло вовсе не так.
Граф поднял глаза.
– Я знаю, что он испытывал к вам влечение, и могу легко это понять, но, когда его папочка щелкнул хлыстом и сказал: «Уходи!» - он послушно ушел.
– По-моему, сэр Джон, как и другие родители, вправе ожидать послушания от своих детей.
– Ваш доблестный Джоэл - не ребенок. Можно было ожидать, что он воспротивится. Влюбленный слюнтяй не вызывает моего восхищения.
– О любви не было и речи. Мы были просто хорошими друзьями. И я считаю неприличным
Граф склонил голову.
– Угодить вам - мое величайшее желание, - сказал он.
– Если пройти через зал, попадаешь в комнату, которая была чем-то вроде гостиной. Она и спальня - основные помещений, в которых проводили время владелец замка и его супруга. Вы видите, замок был построен как крепость. Удобства в те времена значили меньше, чем укрепления.
– Эта комната не меньше зала.
– Да, здесь хозяева развлекали гостей. Тут накрывали большой стол, а на помосте - еще один, высокий стол. За него садились владелец замка, его супруга и наиболее знатные из гостей. После трапезы столы убирали, и гости усаживались вокруг огня… который разводили прямо посреди комнаты.
– Я словно вижу их, сидящих и рассказывающих истории…
– В промежутках между пением песен. Постоянными посетителями замка были менестрели. Они бродили по стране, стучались в двери замков, где они пели, зарабатывая свой ужин. Бедняги трудились в поте лица, и с ними частенько обходились плохо, отказывая в плате за показанное представление.
– Надеюсь, в этом замке подобного не случалось.
– Надеюсь, нет. Мои предки были необузданными и не признавали законов, но из всех слышанных мною рассказов об их распутстве я заключил, что скупость не входила в число их пороков. Мы щедро и беззаботно тратили деньги, но я никогда не слышал об отказе платить за добрую службу. Высокий стол, который вы видите там, возвышался над низкими столами, и мы имели возможность присматривать за незнатными гостями. Эта часть замка сохранилась в первозданном виде и в настоящее время используется только в особо торжественных случаях. Мне нравится вспоминать, как жили мои предки. Хотя, конечно же, теперь пол не устилается камышом. Какой отвратительный обычай! Частенько возникала необходимость в эмпиментировании. О, кузина, вы озадачены. Вам неизвестно, что такое эмпиментировать? Сознавайтесь. Наконец-то я торжествую победу.
– Торжествуете победу?
– сказала я.
– Не могу понять, отчего вы решили, что я нахожусь в заблуждении, будто все знаю.
– Это все потому, что ваши познания столь обширны, что я постоянно чувствую, как каждый брошенный вам вызов оканчивается вашей победой.
– Но зачем нужна эта… бескровная борьба?
– резким тоном потребовала я.
– Мне кажется, это составляет суть наших отношений.
– Наши отношения - это отношения между работодателем и наемным работником. В мои обязанности входит удовлетворение ваших требований, а отнюдь не схватки, поединки и…
– Только однажды я привел вас в замешательство, кузина. Это случилось еще до того, как мы стали родственниками, - когда вы прокрались в мою спальню и были застигнуты там врасплох. Вы тогда выглядели проказливой девчонкой, и, сознаюсь, именно с этого времени я очарован вами.
– Наверное, вам следует понять…
– О, я все понимаю. Я все прекрасно понимаю. Я знаю, что должен действовать осторожно. Я знаю, что вы приготовились бежать. Какой это будет трагедией… для меня… возможно, и для вас. Не бойтесь, маленькая кузина. Я сказал вам, что веду родословную от плеяды безрассудных людей, но стремительно я действую лишь тогда, когда этого требуют обстоятельства.