Дым осенних костров
Шрифт:
— Напряжение почувствуется над твоими ушами, когда начальник смены узнает о твоих не в меру заботливых маневрах, — невольно подхватывая улыбку, качнул головой тот, что с косичками.
Повинуясь порыву, Наль шагнул вперед.
— Призываю вас троих в свидетели, — громко сказал он, поднимая руку. — Даю слово, что буду осторожен. Всю ответственность за выход я беру на себя. Дайте мне пройти.
Стражи переглянулись.
— Ответственности не можете вы с нас снять, ибо не вы возлагали, — возразил второй страж. — Как воин вы должны знать, что означает долг, и какова цена непоправимой ошибки.
Юноше стоило больших усилий не дать воли гневу. В конце концов, окажись он на воротах, бесстрастный отказ выпустить любого одиночку являлся бы и его прямой обязанностью.
Вскоре еще четверо конных твайлари остановились у городских ворот. На всех просторные длинные плащи — вынужденная подстраховка, к которой приходилось прибегать всегда, покидая помещение. Цена ошибки была воистину страшна, не успей они скрыться в тени до восхода солнца. Получив разрешение выйти из города, твайлари выехали на луг и повернули к северу. Оказавшись достаточно далеко от стены, трое остановились, закрывая собой четвертого. Развязав тесемки на груди, тот скинул свой плащ, и сидевший позади него, крепко прильнув к его спине и спрятав голову под будто бы неряшливо пузырившимся капюшоном, Наль соскользнул с коня. Он поменялся с девушкой, ехавшей на его лошади, и протянул каждому участнику авантюры по два кроленя — символическая благодарность ценой в кувшин хорошего вина.
— Вы говорили, что не станете отлучаться далеко, лорд, — окликнула его девушка, когда Наль взял курс далее на север. Лица и волосы твайлари призрачно белели на фоне леса.
— Не стану, — заверил он. — Здесь довольно близко.
Ночь дышала сыростью, прохладными запахами хвои, земли и цветения. Наль отмечал знакомые места, деревья, поросшие мхом валуны. Он действительно взял самую быструю лошадь из конюшни — подарок Эйверета Айслин и Налю в день помолвки, а рядом со Снежным Вихрем на бедре у него висел железный меч. «Кровь троллей не содержит железа, — объясняли преподаватели в Университете и Академии, — потому элемент этот совершенно чужд им и способен успешно побороть.»
Позади остались деревня Лимр и огоньки Эстадрета. Сумрачный лес оборвался и отступил вправо. Перед всадником открылась убегающая к горизонту равнина. Он повел лошадь тихим шагом. Горный хребет по левую руку вздымался, как спина исполинского спящего животного. Где-то вдали за деревьями скрывалось озеро, от которого тянулись призрачные вуали тумана. Белесые клочья его выползали на равнину и из леса, клубясь над землей.
Проехав еще немного, Наль спешился. Ему показалось вдруг, что далеко-далеко, среди горных уступов сверкнули враждебным желтым светом круглые огоньки — глаза наблюдавших за ним троллей. Он двигался совершенно бесшумно. Оставил лошадь бродить неподалеку, а сам уселся прямо на землю, положил перед собой оба меча и опустил руки ладонями вниз, чтобы касаться покрытой мшистыми кочками и лишайниками скалы. Это было опасно, безрассудно, но он не мог и не желал находиться нигде более в эту ночь. Именно здесь чувствовал он покой и утешение. Чуткое ухо ловило шорохи мягких пушистых лап, вздохи леса, взмах крыльев охотящейся совы. Если понадобится, он готов защищаться. Но пока вокруг было мирно. Наль поднял лицо к небу и позволил себе на мгновение закрыть глаза.
— Папа, ты рассердился на меня?
— Нет, маленький. Ты вырастешь и станешь смелым и сильным воином.
— Как ты? Я хочу стать, как ты.
В Фальрунн он вернулся на рассвете.
* * *
Те же обстоятельства, что вынуждали усилить осторожность и не покидать города без защиты, требовали учащенного общения между дворами Королевств. Укреплялись дипломатические отношения, обновлялись договоры о взаимопомощи и своевременном оповещении об опасности, разрабатывались совместные планы действий на всевозможные случаи. Король Ингеральд предпринял
Скерсалор прятался в глубокой, неприступной бухте с изрезанными краями и до поры держался, маскируя свой небольшой торгово-пассажирский флот под человеческие рыболовные и торговые суда. Величественный парусник с высокими мачтами и огромной гальюнной фигурой в виде единорога с извивающимся рыбьим хвостом привел Наля и Амаранту в неописуемый восторг. Детище капитана Тефара и гордость Скерсалора, «Изумрудная Заря», казалась им явлением из сказки. Перегнувшись через борт, они наперебой делились впечатлениями, жадно вдыхая запах соли, смолы и водорослей. При виде открывшегося глазам бескрайнего великолепия моря Кракена, под треплющим волосы порывистым ветром, что, несомненно, прилетел из самого Океана Ветров, хотелось плакать и смеяться, словно не было на земле большего счастья.
Проплыли скрытый далеко в изгибах крупного фьорда, вновь переименованный по человеческой прихоти Нидарос*, о чем сообщил один из матросов. По морю Кракена достигли Юных Земель, а оттуда, пополнив запасы, побережья Франкригг. До заката младшие эльфы с нетерпением выглядывали в порт и пытались сохранять внешнюю невозмутимость, как бы по делу проходя в плаще с поднятым капюшоном по палубе и ныряя назад в каюту.
____________________
* до первого тысячелетия от Р. Х. место называлось торжищем («каупанген») на реке Нид. После его переименовали в Нидарос, по расположению в устье реки, затем в торжище в Тронхейме по названию лена (использовалось наряду с Нидаросом), а затем кратко в Тронхейм
— Что люди сделали бы, если узнали, что это наш корабль стоит в их порту? — пробормотал Дероальт, уступая место у иллюминатора, откуда можно было видеть кусок порта.
— Взяли бы штурмом. Завалили бы цветами и подарками. Сделали бы нас развлечением. Поклялись бы в покровительстве. Поглазели и прошли бы мимо. Что угодно. — Наль наблюдал за моряками, грузившими бочки на соседнее судно. Пальцы его с силой впились в раму иллюминатора, но он не замечал этого.
Дероальт принялся в восьмой раз проверять снаряжение и костюм.
— Тебе безразлично?
— Рассказы предпочитаю я лишь пока не смогу узнать сам.
— Хочешь спросить?
Наль дернул уголком рта.
— Однажды все равно придется с ними встретиться. Как думаешь, они совсем не чувствуют нас, или отмахиваются от чутья, как от избыточного содержимого их заплечных мешков?
— Все мои знакомые, долго общавшиеся с людьми, отмечали, что рано или поздно люди признавались им в странном чувстве. Люди искали разное объяснение этому, но были довольно единодушны… Ультар, сойдешь с нами на берег? — Последние слова были обращены к матросу, в чьей каюте юные охранники Ингеральда нашли подходящий пункт наблюдения.
— Чего я там не видел! — Ультар широко улыбнулся, потягиваясь в своем гамаке, и заложил руки за голову. — Все человеческие порты одинаковы по-своему. Наши по-своему. — По манере нордов побережья он слегка заглатывал окончания. — Лучше отплывем с закатом дальше в море, будем купаться и кормить дельфинов.
На берег сходили небольшими группами под покровом тьмы, дабы не привлекать ненужного внимания. Даже ночью в порту оставалось немало людей. Те эльфы, кому путешествие было в новинку, изнывали от любопытства, стараясь не слишком заметно вертеть головой по сторонам, но увидеть как можно больше. Налю в этом приходилось особенно нелегко: он должен был безоговорочно следить за безопасностью своего короля. Эльнайри держались в круге эльноров, однако соблюдать этот строй было временами затруднительно.