Эарлин: Колыбель Смерти
Шрифт:
***
Человекоподобные летучие мыши, некогда являвшиеся людьми, были покрыты чёрной шерстью, имели жилистые когтистые лапища, козлиные ноги и алые очи. Они вторили каждому движению Эхинара – вожака-альбиноса, на котором была красная шаль, украшенная золотыми побрякушками. Тёмная крылатая туча взяла большую высоту, выстроилась клином и устремилась вниз.
Эльфы под руководством Кальдрана геройствовать, как в случае Картанатрия, не решились. Прикрывшись крепкими щитами, выставили копья, пики, мечи. Лучники тщательно прицелились. Кальдран, державший меч обеими
Мутанты ускорились. Эхинар, чьи глаза вспыхивали ярким огнём, точа когти, обнажил тонкие ровные белоснежные клыки.
– Стрелы наводи!
– Оружие наизготовку!
– Копейщики!
– Пикинеры!
Вампиры входили в дрейфующий полет: ударив в одну точку, забрав пару десятков жизней, взлетали и повторяли действия. Эльфы протыкали вампиров копьями, отрубали конечности взмахами мечей, сражали звонкими стрелами. Мускулистые туши падали.
***
Пока арьергардные войска отражали внезапную атаку, авангардные терпели множественные потери. Азулы свирепствовали, выдерживали тяжёлые удары, крушили и ломали тэлиар, людей, гномов. Основную часть гномьих кавалеристов разгромили. Малочисленные люди бежали. Тэлиары изо всех сил сдерживали натиск. Всех оттесняли назад, к мосту, ибо сам Азулбан’нахаар вступил в бой.
Высокий, статный златовласый воин сеял смерть мечом изысканной работы. Его крепкий жеребец лишал жизней раненых, лежавших на земле. Азулбан’нахаар не знал жалости. Рубил наотмашь, сохраняя величественный вид. Убивал, словно сие дело ничего собой не представляет.
– Danriasa! – пророкотав, Азулбан’нахаар поднял коня на дыбы да вознёс высоко над головой Тёмный Пожиратель. Лезвие воспламенилось. Пламя устремилось в небо. Загремели барабаны, раздался боевой клич. Появились катафрактарии – с левого и правого флангов аккральбрандцев.
– Отступаем! Отступаем! – надрывался Марданиэль.
***
Среди творящегося безумия Азулбан’нахаар, расслышав слова предводителя «ополченцев», возжелал завершить битву здесь и сейчас. Убить Марданиэля, убить надежду, приблизить и без того неминуемую победу. Схватив копьё у своего вояки, лельнарский король, пришпорив коня, понёсся, сметая недругов на пути.
***
Нали, прикрывавшая тыл старшего брата, понимала: если они убегут сейчас вместе, то их перестреляют, и их смерть будет напрасной. Да, надо остаться, чтобы прикрыть его.
– Марданиэль, уходи, живо! Ты нужен нашим. Беги, я прикрою!
– Нет, Нали, пока последний воин Единства не окажется за мостом, – он прервался, будучи занятым рассечением очередного гада, – я отсюда никуда не уйду!
– МАРДАНИЭЛЬ! – закричав во всё горло, Нали заслонила собой Верховного Короля от летящего копья. Копьё прошло сквозь шею и вышло через грудь. Из её рта потекла булькающая пузырчатая кровь. В последний раз посмотрев на брата остекленевшем взглядом, в последний раз улыбнувшись ему, она замертво упала лицом вниз.
Марданиэль застыл, занеся меч. Всё произошло быстро, слишком быстро; он не успел ничего сделать, понять – тем более. Часто хлопая покрасневшими глазами, он медленно опустился
– Нали… Нали… Нали-и-и-и-и!
Но Нали продолжала лежать, не откликаясь на голос брата. Тогда он поднял взгляд и увидел Азулбан’нахаара, поспешно скрывающегося посреди сражающихся бойцов.
– Стой! Стой, тварь! Не смей убегать от меня! – охрипшим голосом кричал Марданиэль, поднимаясь на ноги. – Не смей убегать!
Взяв меч, Марданиэль стремглав побежал за заклятым врагом, игнорируя окружающих, не замечая стрел, летевших в него, не обращая внимания на азулов, пытавшихся повалить его на землю. Рассудок помутнел, чувства притупились, лишь гнев остался, и этот гнев пронизывал всё тело, придавая мощи и злобы. И этому гневу Марданиэль отдал всего себя, дабы покарать убийцу.
***
Сегодня Азулбан’нахаару благоволила удача. Да, первый шанс он упустил прямо из рук, но вторым воспользуется непременно. Лельнар, уходя, заманивал Марданиэля в ловушку. Он захватит Верховного Короля в плен, а потом прикажет воинству Первого Единства сложить оружие, чтобы наконец-то завершить кровопролитие. Улыбнувшись, Азулбан’нахаар оглянулся и увидел великана, убегающего вместе с Марданиэлем.
– Убить великана! – резко развернув коня, орал Азулбан’нахаар. – Убить! Не дайте ему унести Марданиэля! Король нужен живым!
***
Гарл, придерживая бредящего раненного Марданиэля правой рукой, срывал с себя доспехи, дабы скорее перебраться через мост. Среди смеси криков, проклятий, боевых кличей и звуков барабанов Гарл отчётливо различал глас Азулбан’нахаара, преследующего его. Фланги союзников редели, Первое Единство терпело поражение, но всё же Гарл противился злому року. Ревностно защищая старого друга, знаменосец сметал с пути всё и вся, бормоча себе под нос извинения.
Набирающий скорость Гарл неожиданно ощутил острую боль в спине: лельнары обстреливали его. Чуть согнувшись, прижав короля к груди обеими руками, решил бежать зигзагом, ловко маневрируя между сражающимся. Но стрелы всё равно настигали его, с глухим звоном поражая здоровенную спину. К счастью, великан додумался оставить шлем и поножи, иначе давно присоединился бы к умершим.
Все больше ускоряясь, Гарл, обернувшись на мгновенье, обнаружил Азулбан’нахаара, за спиной которого развевался широкий красный плащ. Меж тем, расстояние до моста укорачивалось. Протянуть бы ещё немного. Рыча, словно разъярённый медведь, Гарл раскидывал тех, кто преграждал ему путь.
***
Азулбан’нахаар гнал во весь опор чёрного жеребца, ржавшего дико и необузданно. Однако копьё, неожиданно ударившее скакуна прямо в шею, охладило прыть. Ржание превратилось в предсмертный хрип, хлынула тёмно-багровая пузырчатая кровь и скакун, надломившись, будто старое дерево под ударом молнии, повалился вниз вместе со своим всадником.
Голова Азулбан’нахаара, лежавшего на спине, трещала, в ушах звенело, а в глазах понемногу прояснялось. Падение было не из мягких, вдобавок венец, чудесным образом удержавшийся на голове, добавил боли. Хрипло дыша, он поднялся, и губы его растянулись в злобной ухмылке.