Эарлин: Колыбель Смерти

Алимханов Саид-Амин

– Неплохой бросок, Бертир.

– Я старался.

Встав, Азулбан’нахаар огляделся: почти все вражеские воины перешли за мост, в том числе гигант с Марданиэлем. Оборотни и вампиры, атаковавшие эльфов, обратились в бегство. Фыркнув, лельнар, обнажая Англуард, вновь перевёл суровый взгляд на Бертира, принявшего боевую позу.

– Уверен? – спросил Азулбан’нахаар, проводя указательным пальцем вдоль лезвия. – У тебя всё ещё есть шанс выжить.

– Слишком много болтаешь, Азул!

Бертир с яростным кличем кинулся на врага. Гном, сделав ложный

выпад, нанёс удар с пируэта. Азулбан’нахаар, ловким движением уйдя в сторону, занёс охваченный фиолетовым дымом Англуард. Бертир выставил круглый щит вперёд. Однако лезвие оказалось настолько острым, что, раздвоив щит и руку до локтя, ухнуло между шеей и ключицей. Бертир, сделал нетвёрдый шаг назад; глаза закатились, и легендарный король, брызжущий кровью, с грохотом обрушился наземь.

***

Израненная, перебинтованная Эльдора была вынуждена наблюдать, как погибает её муж, как погибают её сородичи и соратники. А последнее, что сделал треклятый Азулбан’нахаар, навсегда запечатлелось в её памяти. Она никогда не простит ему этого. Никогда! Она самолично прикончит его. Потом, не сейчас. Сейчас решаются дела куда важнее.

– Гарл, – тихо промолвил Марданиэль.

Гарл, проколотый десятками стрел, с трудом удерживающий равновесие, стоя на раздробленных окровавленных коленях, скривил губы в некоем подобии улыбки.

– Г-Г-Гарл? – Марданиэль коснулся лучшего друга дрожащей рукой.

– Государь… – охрипшим голосом отвечал гигант, – Гарл рад, что служил вам. Спасибо вам… за всё. – Он обратил взор к небесам: выглянуло солнце, пошёл ливень. – О, дождик, – Гарл улыбнулся, проронил слезу и испустил дух.

Глава 5

Последний довод

Яркий свет, заполняющий бескрайнее пространство, слепил Марданиэля. Жмурясь, прикрывая лицо ладонью, он открыл глаза и увидел перед собой тысячи призраков павших солдат, впереди которых стояли Нали, Бертир и Гарл. Они, все как один, сделали шаг навстречу Верховному Королю, а он сам – шаг назад.

– Остановитесь! – дрогнувшим голосом воскликнул он. – Прошу, не надо! – он медленно опустился на колени, склонил голову. – Не надо, – шёпотом молвил Марданиэль, не в силах смотреть им в глаза, ведь погибшие воплощали его ошибки. Если бы Мальгерн сам возглавил Первое Единство или выбрал бы иного короля, то многих жертв удалось бы миновать. – Я не достоин быть королём, я не достоин такой власти. Я не хотел её. Я виноват в ваших смертях. Я виноват во всём. Я больше не могу. Простите. Простите за всё. Простите.

– Государь, —произнёс Гарл баритоном, положив мясистую руку на плечо друга, – вы не имеете права сдаваться. Вы должны отомстить Азулбан’нахаару. Вы должны уберечь госпожу Нарвину.

– Мой любимый старший брат, я верю в тебя. Мальгерн выбрал именно тебя, потому что знал, какой ты сильный человек. Ты терпел непосильную ношу долгое время. Теперь осталось совсем немного.

– Нали дело говорит! – подтвердил Бертир, почёсывая бороду. –

Ты это, давай не раскисай. Отправь к нам чёрную душонку лельнарского скота. А дальше, хе-хе-хе, мы сами разберёмся.

***

Очнувшись от долгого сна, Марданиэль обнаружил подле своего ложа Мальгерна, который читал книгу, сидя в кресле, скрестив ноги. Он предпринял попытку встать, однако, разлившаяся по всему телу боль приковала его обратно к постели.

– О, ты проснулся, – Архимагистр отложил книгу.

– Мы победили?

– Какая наивность. Нет, мы не победили, но и не проиграли. Азулбан’нахаар наверняка решил довести нас до полного отчаянья, повергнуть в ужас.

– Сколько…

– Два дня и две ночи, – ответил Мальгерн, предугадав вопрос.

– А…

– Нарвина всё это время не покидала тебя, а к рассвету… наступили роды. К счастью, процесс прошёл благополучно. У тебя родился голубоглазый сын. Сама Нарвина отдыхает.

– Слава Небесам, – облегчённо выдохнул Марданиэль. – Кто-нибудь умер ещё?

– Кроме Бертира, да упокоится его дух, никого.

– Где, – Марданиэль выждал паузу, опустив взгляд, – вы похоронили Гарла?

– На краю Аксахарской скалы.

Вдруг снаружи затрубили тревогу.

– Судя по всему, Азулбан’нахаар явился, – предположил Мальгерн.

– Неси мои доспехи, Мальгерн. Пора покончить с этим раз и навсегда.

– Хороший настрой.

***

Мальгерн вместе с тремя дивизиями каэдских лучников, занял Аксахарскую скалу, достигающую пятнадцати метров в высоту. Находясь в шаге от могилы Гарла, Лунный Вестник достал из-за спины серебряную флейту, поднёс к губам и заиграл печальную мелодию, наблюдая за Марданиэлем.

Тем временем Марданиэль сверлил взглядом Азулбан’нахаара. Лельнарский правитель находился там, в десятках шагов от него, восседая на новом коне и всем видом демонстрируя превосходство над всем и вся.

Всё ещё не оправившийся от ран, шатающийся Марданиэль развернулся и осмотрел подчинённых взором грозных очей.

– Кто стоит передо мной: лицемерные ублюдки, раздающие клятвы попусту, или воины, стремящиеся защитить свой дом? – вопросил он.

Озадаченные люди, гномы, эльфы, тэлиары и каэды уставились на мрачного Марданиэля, готового ринуться на орду Азулбан’нахаара в одиночку.

– Неужели я руководил уличным сбродом, об который можно вытереть ноги? – чуть ли не рычал Верховный Король. – Или всё-таки воинами, знающими свой долг?

– Воинами, – послышался чей-то неуверенный тенор.

– Воинами? – засмеялся он. – Тогда какого, мать вашу, чёрта я не вижу на ваших лицах воинственности?! Почему не вижу дикости?! Почему вижу слабость и трусость?! А!? Вы боитесь какого-то там самозванца?! Боитесь того, в чьих жилах течёт та же кровь, что и у нас? Чьё тело соткано из плоти и крови?! Или, быть может, вы хотите жить, склонив головы и уподобиться женщинам, коих обесчестили и бросили догнивать отведённый век в канаве?