Единственная призрака. По праву рождения

Мелюхина Анастасия

Перед моими глазами всплывает лицо папеньки и его «тонкая» наука.

…Я тогда рыдала. Мерир и Морей в очередной раз побили меня, совершенно не смущаясь тем, что я младше, слабее, и уж тем более тем, что я их сестра. Братья сказали, что я упала с лестницы, споткнулась о ковёр и загремела, сломав руку. Они были убедительны, а я только плакала, баюкая ноющее запястье. Мне было девять лет.

— Я поверю тому из вас, кто искуснее солжёт, — сказал отец и приказал всыпать мне плетей за неуклюжесть.

Рука зажила, но это стало

уроком. И не только для меня, но и для братьев — плетей не хотелось никому. И мы старались как могли. Мы лгали не только папеньке, мы лгали всем, и даже самим себе, оттачивая искусство вранья и манипуляции. Последнее было обязательным, ведь если ты сам не поверишь в собственную ложь, значит, не поверит никто. Со временем мы поняли: чем грязнее обман, тем желаннее он для слушателя. Мерир и Морей могли победить меня в любой драке на первых же минутах, но в искусстве лжи они мне и в подмётки не годились. Потому что я лучше всех умела лгать себе. И сейчас мне не составляет труда самой поверить в наскоро придуманную историю.

Я представляю обнажённую кожу куратора, обтягивающую крепкие мышцы, вспоминаю своё смущение, свой дискомфорт и пересохшее горло, когда его тело находилось в такой близости от меня… Делаю большие глаза, губы уже дрожат, и первая слеза скатывается к подбородку.

Не надо было на меня орать и винить меня во всём.

— Он… Он…

— Что «он», кадет? — ректор подаётся вперёд, ловя каждый мой всхлип.

— Он приставал ко мне! — я в ужасе прикрываю рот рукой, вызывая в памяти наклоняющийся ко мне тёмный силуэт.

— Кто? Мастер Ирэ? — мы понимаем друг друга без слов, но условности должны быть соблюдены.

— Да! Я… Простите, мне так больно об этом говорить!

Я натурально всхлипываю, вытираю слёзы. Прогнать жуткое воспоминание нехватки воздуха, чего-то, что заползало в самые глубокие уголки моей души, гораздо сложнее, чем его возродить.

— Можно я пойду? Хочу привести себя в порядок, — я заискивающе смотрю на ректора Ринора.

— Конечно, конечно, мы разберёмся без вас, — осчастливливает меня высшее руководство, алчно поблёскивая вспотевшей от наскоро придуманных новостей лысиной.

По широкой дуге обойдя ректора, я спешу в свою комнату.

Ещё метров десять своего пути я искренне верю, что поступила правильно. Мастеру Ирэ нет места в моём окружении. Два огненных кота на одной горе не уживаются.

Ещё через десять метров приходит мысль о том, что я совершила гадкий поступок, он мне всё-таки жизнь спас. Нёс на себе, не бросил замерзать, да и вообще мужик правильный. Заслуг военных у него много…

На лестнице, ведущей в жилое крыло, я останавливаюсь, разворачиваюсь в стремлении вернуться и опровергнуть свои слова, но тут же одёргиваю себя и иду дальше. Папенька бы мне за такое глупое сострадание пятьдесят плетей всыпал.

Кадеты ещё не шныряют туда-сюда, видимо, для дел рутинных ещё слишком рано. Я прохожу по нашему крылу

незамеченной. Уже почти возле входа на свою винтовую лестницу я нахожу логичное оправдание тому, что хочу сделать (да, нужно признать, хочу всем сердцем): сколько проблем можно ожидать от полковника Хагана Ирэ в будущем, если сейчас ректор передаст ему мои слова? И кроме того, мне ведь от него кое-что нужно, разве могу я поступиться шансом из-за своих обид?

Окрылённая своими мыслями, я резко разворачиваюсь и уже не останавливаясь бегу обратно. Точнее, теперь я бегу в кабинет ректора, надеясь, что он всё-таки не сразу начал разборки с новым преподавателем. Хотя с моей везучестью только и надеяться на благополучный исход.

Кабинет ректора ближе, чем его комната. Я вбегаю на административную галерею. Ректор располагается в странном помещении неправильной формы, в котором нет окон. Как и во всех нормальных заведениях, кабинету высокого начальства предшествует обитель его бессменного секретаря.

Я влетаю без стука и ещё не успеваю ничего сказать, как высокая, тощая женщина со странным вязанным аксессуаром в виде полосатой кошки на шее, она же мите Лонут, изрешечивает меня своим убийственным взглядом.

— Явилась!

12

— Явилась, — подтверждаю я.

— Иди, тебя уже ждут, — её скрипящий голос ранит мои ушные перепонки, но я решаю ещё потерпеть и задать очередной вопрос:

— Кто ждёт?

— Сейчас узнаешь, — она гаденько хихикает и указывает на дверь.

Идти к мастеру Ринору хочется всё меньше. Да и припадок человеколюбия вполне может пройти сам собой без моих активных действий, думается мне. Я делаю шаг назад, хочу сбежать. Но секретарша многозначительно качает головой — точно сдаст.

Ох! Погубит меня моя доброта!

Скривившись, пересекаю приёмную и, постучав, шагаю в кабинет. Ректор сидит за столом с совершенно печальным лицом, но, к счастью, один. Фух! Значит, полковнику он ещё ничего не успел сказать.

— Мастер Ринор! — пламенно говорю я. — Мне очень жаль, но мой разум несколько помутился в связи со вчерашними событиями, и это привело к ужасающему недоразумению. Мастер Ирэ вёл себя как настоящий профессионал! Моя трактовка его действий была в корне неверной…

Мастер Ринор облегчённо вздыхает и улыбается, чем вызывает тревожную паузу в моём монологе. Чему это он так радуется?

Понимание не заставляет себя ждать. Позади меня слышится знакомый голос, звенящий яростью:

— В корне неверной, говорите?

Я медленно поворачиваюсь, не поднимая глаз. Не могу же я ему признаться, что это была моя месть за то, что он меня отчитывал. И что я сделала пакость, чтобы его поскорее вытурили из Крепости. Что-то похожее на стыд шевелится в груди — он всё-таки спас мне жизнь. И, кстати, в этих странных приступах слабости и стыдливости тоже виноват бравый полковник, так что да, я не хотела, чтобы он здесь маячил.