Эксклюзивное задание часть 2
Шрифт:
Остальные тоже выжидательно уставились на их скаута.
— Комо, — ответила Чиара. — Гном — лидер… пропавшей группы. С двуручной секирой. А спрятал — улики хотел… оставить. Чтобы нашли те… кто будет искать. И не нашел — преступник.
— Похоже на то, — мрачно сказал Элай. — Видимо, уже не надеялся, что хотя бы кто-то из них выживет в том бою, и хотел оставить зацепки для следопыта. Сообразил, что эта хитрая сволочь скорее всего попытается скрыть место их гибели, чтобы не возникло подозрений по поводу порталов — все-таки те каменные столбы довольно необычны и могут вызвать ненужные ассоциации. Сорвал с себя амулет и запихал в траву подальше. Амулеты ведь не исчезают вместе с одеждой
— Да, — кивнула Чиара. — Его. Точно. Знаю его запах. Секиру обнюхала — в лавке. В Форпосте. И еще — раз запах сохранился, то они погибли — после дождей.
— Так это что получается, — внезапно озарило Алварику. — Раз они погибли здесь и после дождей — значит, тот белобрысый маг Разума из Лучиков, Станис — ни при чем?
— Да, это не он, — вздохнув, признал Элай.
— Что значит — не он?! — тотчас возмутился Рон. — Да как он мог с нами так поступить — с учетом того, сколько времени мы угробили на его поиски?! После такого он, как приличный человек, просто обязан быть преступником, и точка.
— Ну-у, положим, ты-то не особенно напрягался по этому поводу, радость моя, — усмехнулась Алва.
— Это неважно! Я просто перепоручил это вам. Так с чего вы взяли, что Убийца — не он, а?
— Это несложно, — ответил Элай. — Во-первых, сейчас уже очевидно, что преступник владеет магией Пространства. А Станис — маг Воздуха и в какой-то степени — маг Разума. Ожидать, что он еще и портальщиком окажется — это уже перебор. Такие уникумы крайне редки. Правильно, Тэм?
Целитель кивнул.
— И во-вторых, — продолжил Элай, — даже если допустить, что он на все руки мастер — все равно одно с другим не стыкуется. Малышка рассказывала, что группа Станиса пришла в Форпост до дождей, и что его сразу же сняли с поста лидера. Из этого следует сразу два вывода. Привести сюда свою группу он не мог — а для того, чтобы замести следы, он должен был здесь побывать. Одному идти тоже не вариант — отсюда до Форпоста несколько дней топать. И внепространственное хранилище у него забрали, так что даже если он каким-то чудом умудрился сюда попасть, то что? Собрал все оружие и незаметно утащил его на себе? М-да… звучит как анекдот. Это уже не маг, а грузовой чеперах получается.
— Но тогда какого монстра он нам устроил тот спектакль, когда мы их нашли на севере? Ему всего-то и нужно было сказать, что он невиновен, а он вместо этого к тебе в голову зачем-то полез, а потом и себе полголовы снес. Это он специально, да? Чтобы следы запутать? — догадался Рон.
Элай пожал плечами:
— Не знаю. Да это в общем-то уже неважно.
«Еще как важно, — мысленно не согласилась с танком Чиара. — Один раз мы уже ошиблись с подозреваемым из-за того, что закрыли глаза на нестыковки. И если бы мы здесь не влипли, если бы я не заметила те царапины, когда в первый раз между камнями проходила — преступник так и остался бы безнаказанным. А такого быть не должно. Значит, нужно постараться понять, что же произошло у Станиса с той группой и почему он так себя повел. Да, я обязательно подумаю над этим».
Между тем коллективный мозговой штурм продолжался.
— Но если считать, что преступник в обоих случаях — одно и то же лицо, то можно с достаточной степенью уверенности предположить, что Миста и Берсерки ни при чем? — озадачился Тэм. — И тогда выходит, что причиной покушения на нас была вовсе не месть за ящерицу, а что-то другое?
— С чего ты взял? — поинтересовался Элай. — Я не утверждаю, что ты не прав, но мне хотелось бы услышать всю цепочку рассуждений.
— Да им просто негде было
«Ну да, все правильно, — подумала Чиара. — Если принять в расчет те временные рамки гибели группы, которые обозначил Хэлцериус, то они погибли в первые пару дней после окончания дождей. А Флинс рассказывал, что Лучики в это время ходили в рейд на север, да и Чияки их там видел, так что все сходится. А ведь преступнику нужно было быстро замести следы и оружие спрятать, пока кто-то другой на него не наткнулся. Так что не получается».
— Даже не знаю, — вздохнул Элай. — Если ты не ошибся в своих предположениях по поводу их маршрута, то Берсерки, пожалуй, действительно отпадают. Мотива у них я не вижу. А вот насчет Лучей не все так однозначно. Ведь это от них та магичка, Ренна, ушла в группу Комо. Могло их руководство посчитать это достаточным поводом и отдать Мисте соответствующие указания?
— Не Мисте, — вмешалась Чиара. — Она считала Станиса — Убийцей. Иначе сказала бы… что верит — в его невиновность. Когда ты спросил. Помнишь?
— Да я и сам понимаю, что все эти рассуждения за уши притянуты, — неохотно согласился Элай. — Все же уход соклана — совсем не тот масштаб потерь, чтобы так рисковать своей репутацией, да и жизнью. Но тогда кто у нас остается? Дракончики?
— Да чего мы гадаем-то? — влез в разговор Рон, душа которого требовала решительных действий, а не очередной порции рассуждений. — Давайте устроим здесь засаду. Преступник всегда возвращается на место преступления, это аксиома! Поймаем сволочь с поличным, как следует набьем ему морду и доставим в Эрксилл то, что от него останется после этой процедуры. Как вам такой план?
— План хороший, но неосуществимый, — усмехнулась Алварика. — Вот объясни мне, дорогой мой, как ты собрался здесь замаскироваться, а? Спрятаться тут негде, и обзор отличный. Ляжешь на землю, накроешься плащом и притворишься шлангом?
— Ну хотя бы, — не собирался сдаваться Рон.
— И долго ты так пролежишь? А если этот маг, прежде чем подойти, еще раз портал включит — просто чтобы проверить, есть здесь кто-то из разумных или нет? И на твою искру сюда очередной ежик прикатится? Что случится тогда?
— Ничего хорошего, — вынес свой вердикт Элай. — Алва права. Да, скорее всего эта тварь действительно явится сюда в скором времени — собрать оружие и скрыть улики. Но как бы не хотелось его застать на месте преступления — увы, это неосуществимо. Так что, друзья мои, делать нам тут больше нечего. Давайте выдвигаться, иначе до убежища добраться не успеем засветло. По пути все остальное обсудим.
Так они и поступили. Группа искателей приключений оставила место недавнего боя и бодро двинулась на восток вдоль реки по направлению к виднеющимся вдали горам. Их крылатая спутница вновь следовала за ними, то паря в небесах без движения, то гоняясь наперегонки с ветром, то кувыркаясь в солнечных лучах, как гонимый ветром осенний лист. Ка-а-лех так и не поняла, чем была вызвана столь длительная стоянка существ на одном месте, но за все это время главный Враг так себя и не проявил, и ящерица немного успокоилась. Видимо, его здесь и не было — только его шипастые вассалы. «Повезло нам», — подумала небесная летунья.