Эльфийская сага. Изгнанник

Марлин Юлия

— Разве его войско, вторгшееся в который там раз! в Озерный Край или Либер, ведет себя иначе? — Хмуро спросил Левеандил, оправляя рукава полукафтанья.

— Еще хуже, — кивнул Эллион и его отросшие до плеч волосы, слегка колыхнулись.

— Это так, — согласился Остин, — но вопреки репутации, которая за ним закрепилась, сам Умбер называет себя честным и благородным королем. Именно такую честь он и проявил, когда приказал казнить меня и отца только потому, что мы светлые эльфы и являемся врагами его лучшего союзника — Эр-Морвэна.

— Немыслимо! — Возмутился Лекс.

— Для нас, но не для огров. Не стану вдаваться в подробности,

что нам довелось пережить в Немере, скажу — мы спаслись только благодаря помощи Мардреда. Не знаю, почему он не остался глух к нашей боли, почему помог бежать накануне казни. Я часто спрашивал его, но так и не добился ответа. Возможно, он устал смотреть на ежедневные казни. Возможно, не простил короля за то, что тот забрал его любимую женщину в гарем. У огров нет понятий — муж и жена, они говорят моя женщина, мой мужчина и не отличаются верностью возлюбленному до могилы, но, как правило, избрав пару, создают что-то вроде семьи в нашем понимании. Умбер лишил Мардреда семьи дважды. Сначала, когда отнял любимую, потом, когда назначил личным телохранителем. По законам их королевства: охрана и прислуга лишена возможности иметь пару, потому что обязана отдавать все свое время служению Его Величества. За помощь нам Мардред попал в немилость и тоже бежал. В Немер с тех дней он не возвращался.

— Печальная история, — молвил Рамендил, глядя в звездное небо.

Остин нашел Арианну после полуночи. Девушка спряталась под громадным вязом необычайной толщины; неровный узловатый ствол состоял из нескольких сплетенных меж собой стволов, а крона величавой красы раскидывалась на сотни футов во все стороны, затмевая прибрежную зелень Этлены.

Она сидела на мшистой подушке, положив голову на колени. Волна серебристых волос ниспадала по спине и хрупким плечикам, ложилась на землю и горела светом холодного пепла. Белые, с узорной вышивкой рукава, раскинутые по траве лебедиными крыльями, трепетались на ветру. Изумрудные глаза внимательно следили за бегом водяных гребней, летевших через всю равнину Трион в далекие неизведанные королевства юга.

За быстро надвигающимися тучами тухли крупные звезды. Сияющую красоту юной эльфийки скрадывали бегущие по склонам тени. Сердце Остина вдруг переполнила горькая щемящая тоска. Долгое время он жил нуждами и заботами приюта, пав в темный омут горестей и печалей, позабыв о собственных чувствах, позабыв — он все еще жив, позабыв, как крепко и безнадежно он был влюблен.

Владетель Ательстанда бесшумно опустился рядом — на молодом эльфийском лице замигали зыбкие отсветы речной глади.

— В чем причина твоих печалей?

Арианна выпрямилась. Волосы потекли по груди, упали на колени, серебрясь в свете угасающих звезд. Она ответила не сразу.

— Мне горько смотреть, как мир разбивает наши надежды. Рамендил сказал: «печальная история», и я понимаю, что она печальна не только для Мардреда, а для всех нас. Остин, мы чужие, куда бы ни подались. Нам не найти места под солнцем, пока на наших землях будут хозяйничать орки, гоблины, ирчи, тролли, темные сородичи. Куда бы мы ни бежали, враги всюду нас настигнут. — В ее глазах стыла неподдельная боль. — Мы доберемся до Оргол Дол, а что дальше? Мы не можем прятаться вечно. Харисуммцы или ирчи Гаваней или черные гоблины, кто-нибудь обязательно нападет на наш след. И что тогда? Опять бежать? Но куда? Если знаешь, скажи, потому что я — нет.

— Твои слова ранят мне сердце, — сказал Остин, и кивнул: — но они истинны.

— Это

наши земли. Вся равнина Трион когда-то принадлежала золоту эльфийской короны, — ее голосок звенел пением весеннего ручья. — Надо созвать совет. Ты сын валларро. Ты властен призвать властителей нашего народа. Всех, кто еще жив. Здесь, неподалеку есть еще несколько приютов. Услышав твой зов — они придут.

Остин слушал и темнел лицом.

— Падение Эбертрейла и разгром Эмин Элэма — только начало. Ты сам говорил: король темных эльфов собрал наемников. Они готовятся к решающей битве. Никто не останется в стороне. На кону судьба нашего мира.

Поразмыслив Остин согласился:

— Горько признавать — ты во всем права. — А потом встретился с ней взглядом. — Оргол Дол не самое лучшее место для общего сбора, но и не самое худшее. Утром я разошлю вестников на север, запад и юг.

Арианна улыбнулась.

Ветви вяза застонали под налетевшим порывом. На горизонте потухла звезда и речная гладь вскипела яростным шумом. Хлынул дождь. Костры на побережье гасли один за другим, и чернота ночи подернулась дымчатым паром.

Кажется, Остин и Арианна даже не заметили: все сидели и сидели, не сводя друг с друга глаз. Воздух меж ними словно накалился. Он сдвинул руку — их пальцы соприкоснулись. Свет искренней любви вспыхнул в его сердце и озарил открытые участки кожи: молчать о пылающих чувствах стало невыносимой пыткой.

Признание сорвалось с его губ:

— Я люблю тебя.

Оно было, как гром средь тихих зимних сумерек. Серый глаз загорелся теплым блеском надежды, по лицу потекли лучики золотого света. Он ждал ответ… Но улыбка на губах Арианны погасла и девушка отпрянула. Лицо скрыл пепельный водопад, пальцы исчезли в широких рукавах. Шум дождя неожиданно стал резким, раняще звонким и пронзил сердце подобно стали.

Остин отвернулся — не этого он ожидал. Надежду, воссиявшую в благородном сердце, задуло, точно пламя свечи. Она столько лет была рядом, но ее сердце всегда было далеко — холодная, как кусок льда, недосягаемая, как лучистая звезда Мал'Алэна. Ее бессмертная красота создана не для него, она никогда не любила и никогда не полюбит его — простого эльфа и сына валларро, беглеца, потерявшего дом и смысл жизни; но как ни горько принимать правду, ее придется принять. Лучше сейчас. Боль уйдет. Со временем. А если нет — свет Арвы Антре засияет для него вечным покоем, как избавление от бремени непосильной муки.

Из лагеря доносились приглушенные шелест и звон — эльфы прятали утварь, закутывались в плащи. Скулили псы, недовольно фыркали кони. Веяло дымом и пряными ароматами весенних трав, а воздух наливался непередаваемой свежестью.

Молодой лесной эльф величественно встал и твердо молвил, точно ничего не случилось:

— Примите благодарность за совет, леди Арианна. Ваша проницательность дороже золота, ваши слова мудрее речей провидцев. Мы созовем совет, какого прежде не помнил эльфийский народ.

Он ушел, не обернувшись. Мелкие холодные капли шелестели в листьях вяза; по щекам Арианны беззвучно катились горячие слезы.

* * *

Тропа, петляя вдоль шумного речного русла, к следующему вечеру вывела к заброшенной пограничной крепости, возведенной на обломке древней скалы.

— Оргол Дол! Оргол Дол! Крепость впереди! — Полетел радостный крик.

Из сумеречных хребтов медленно соткались темные кружевные башни, бьющие в кучевые облака острыми отблескивающими клинками.