Еловые Боги

Мох Сфагнум

Еще пузыри. Точно, Эжен. Зараза!

Набрав побольше воздуха, я обреченно выругался, - и нырнул в гниль, в тошнотворное склизкое месиво. Ну, Люмьер, ну, чертов алкоголик, - запомни, ты здорово мне задолжал!..

Нырнули, так, теперь перебороть себя и все-таки открыть глаза... А надо же, тут даже что-то видно. Причудливая все же штука, эти сны-не-сны, навеянные инфрою; удумай я в реальности искупаться в крови, ничего бы вот так не сумел разглядеть - кровь это все-таки вам не вода. А тут, в десятке футов под собою я ясно видел - Эжена Люмьера, вяло отбивающегося от стаи тварей инфры, порождений ее голода. Мне они виделись змеями - чудовищной помесью змей с какими-то

доисторическими рыбами; что видел Люмьер, я не знаю. Твари вились вокруг Эжена, ожидая, пока жертва растратит последние силы, чтобы утащить ту на дно и начать свое пиршество. А силы - силы явно пребывали на исходе... Меня Эжен, конечно, не видел - зато появление новой жертвы учуяли несколько тварей, отделившихся от стаи - и лениво поплывших навстречу мне.

Проклятье!

Не тратя времени на размышления, я на чистых инстинктах метнулся вперед и проскочил мимо не слишком-то поворотливых тварей, ввинтив свое тело меж тулов, холодных и скользких. "Змеерыбы" явно опешили от такой наглости, - я же схватил Эжена за руку, врезал тому под дых, чтобы не трепыхался - и со всей силы рванул на себя.

Вверх... вверх... вверх!

...Внизу раздался плеск - и злобное шипение, лодыжку захлестнуло и стиснуло чье-то осклизлое щупальце. Сжав зубы, я с натужным хрипением вытолкнул Эжена вверх, над собой - прочь из инфры, назад, в реальность, в тело, под защиту брони корабля, - прочь из снов. Теперь - теперь себя... нужно проснуться, давай, просыпайся, скорей!

– Крис... Кристиан! Кристиан Флеминг!!

...Кто это? Лаури? Но почему он кричит?

– Возвращайся оттуда, проклятье! Perhana! Возвращайся, или станешь добычей кромешников!!.

Голос Лаури - доносится из липкой темноты. Но почему я не могу проснуться? Не могу пошевелиться? Не могу открыть глаза и не чувствую... собственных рук?

– Возвращайся немедленно, koheli! Слышишь?! Тебя же сожрут, kova paa!!

Черт, как скверно. Не могу проснуться, темнота облепила паучьими нитями, и не пускает туда, откуда доносится голос. Нужно вынырнуть... нужно... вернуться...

– Не сдавайся Беззвездью, ты слышишь?! Нельзя!!

...Нет. Не выходит, никак.

Не могу.

– ...ты же не телепат, тупой придурок! Какого perkele ты рванулся вытаскивать этого urpo?!

Не телепат, да, верно, но надеялся, что справлюсь. Выходит, все-таки переоценил невеликие возможности сайоника во втором поколении. Хех, глупо-то как получилось - похоже, я попросту обменял жизнь Эжена Люмьера на свою.

Как глупо, как... чего уж там - как страшно.

Очень страшно. Уж пусть лучше не выдержит сердце, чем... так. Не хочу стать добычею инфре. Пожалуйста, только не так.

– Крис, vajokki! Inva! Живи, чтоб тебя!!

Хорош орать на финском, Карьялайнен, и переходи-ка лучше на стандарт - а то некому тут оценить, как забористо ты меня обзываешь. "Живи"... хе-хех, "живи", смешно и грустно. Можно подумать, я до слез, до боли, до удушья не хотел бы - жить, отчаянно, любой ценою - жить...

Жить. Жить!!

– Ну нет уж. Нет. Не отпущу. Ты не достанешься Беззвездью, paskapaa!..

Запах. Новый запах в темноте, острый и свежий, чуть горький. Еловая хвоя? Откуда?..

Удар!

Кто-то, кажется, со всей дури хлестнул меня пару раз по щекам. Ох-ох, за что так жестоко-то, Лаури? Попытался пошевелить пальцами - удалось, хотя и с заметным трудом, тело ощущалось как набитый соломой мешок. Кое-как разлепив непослушные веки, я тут же зажмурился снова. Ударивший в глаза свет показался до ужаса ярким после кровавого мрака глубин, из которых я вытащил Эжена.

–

Черт, Лаури! Выруби... выруби чертову лампу!
– однако, ну голос у меня, сиплый какой-то скрежет, когда это я успел сорвать горло - вроде бы же не кричал?..

– Сейчас, сейчас, - меня похлопали по плечу, чем-то щелкнули. Свет сбавил яркость, и я смог открыть глаза - обнаружив себя на своем ложементе. Вокруг громоздились стойки капельниц, мониторы, к которым тянулись проводки многочисленных датчиков - похоже, облепили меня ими с ног до головы. Так-так... и одет я, похоже, в пижаму - а ведь помню, что отнюдь не в ней бросился следом за Лаури из лазарета, когда сюда явился профессор Штолле с дурными вестями!

...И что это за вкус на губах? Как если б еловую шишку удумал зачем-то лизнуть...

– Биостимулятор, - Лаури, видимо, прочитал мои мысли - и продемонстрировал маленькую темную склянку, что вертел в пальцах, - На основе смолы "черной ели" - эндемика одной очень далекой планеты. Экспериментальный образец, в массовое производство еще не запущен. Тебе повезло.

Повезло?.. Ну, должно же в кои-то веки и мне повезти.

– Как там этот придурок-Люмьер?

– Он жив, - и даже почти что здоров, ты вытащил его вовремя, - голос Лаури журчал успокаивающе, как лесной ручеек - так и тянуло вновь закрыть глаза и задремать, но нет, нельзя, нельзя, пока еще нельзя!..
– Память, к сожалению, успела получить довольно значительные повреждения - последние несколько месяцев он не помнит вообще, а дальше воспоминания только урывками... но тут уж не поможет и лечение, их просто съела инфра. Гораздо больше меня интересует, - в журчание добавился треск ломких льдинок, - что такое с тобой. Какого per... какого черта ты возомнил себя хреновым телепатом - и полез за этим urpo... этим идиотом? Ты же едва не погиб!!

О-ох, похоже, меня сейчас будут допрашивать, по полной строгости и без скидок на состояние - скверное, судя по ощущениям. Ребра болели - похоже, мне делали непрямой массаж сердца и... да, кажется, дело дошло-таки до дефибриллятора. Черт.

– Я жду объяснений, Крис Флеминг, - лесной ручеек перемерз.
– Какого. Черта. Ты. Сделал. Подобную. Глупость.

Какого черта... мне и самому интересно, какого. Но не говорить же, что попросту нервы не выдержали, держать за руку человека, которого в эту минуту жрут заживо?.. Сидеть и держать за руку, что-то там успокоительно приговаривая - когда каждая минута промедления, это дни и недели бесценнейших воспоминаний, утраченных воспоминаний, - утраченных навсегда, без возврата?..

Что ж, скажем то же самое - но немного иначе:

– Я... рассказывал, как обучают сайоников?..

– Рассказывал, - лед звонко хрустнул, - но какое отношение это имеет...

– Прямое, - я глухо закашлялся, ребра немедленно отозвались болью, и Лаури опустил мне на грудь свою руку, - успокаивая кашель, - Я рассказал... не все. Да, первые три года урожденные, чистокровные Флеминги и приемыши вроде меня учатся по единым программам... но дальше идут расхождения. Не знаю, чему там обучают дальше чистокровных... но нас... нас - подвергают психологической обработке на лояльность человечеству. Нам в подсознание... зашиваются... некоторые нестираемые установки, - до сих пор противно вспоминать о том, как именно их "зашивали"туда - но Лаури не нужно знать о методах суггестивной обработки, применяемых к к юным сайоникам, к делу это ни малейшего отношения не имеет, - В частности - безусловный приоритет сохранения жизни генетического полноценного гражданина Федерации над сохранением жизни... любого из нас.