Еловые Боги

Мох Сфагнум

– Смотри, - затаив дыхание, я наблюдал, как вслед словам хелийца проступают на поверхности той пока еще смутные образы, - Вот девочка из Верхних Ивняков, что, кажется, собирает ягоды, не оставив на опушке леса жертвы молоком да медом, - набрела на полянку, поросшую мхом, да и прилегла отдохнуть. Через пару часов мох прорастет сквозь ее тело, через день от того и костей не останется - а мох расцветет еще одним бледным цветком, что манит неосторожных своим ароматом... это - Еловые Боги.

Я поежился.

– Смотри. Вот старшая сестра ее, которой подружки нашептали, что глоток

воды из Белой речки дарует избавление от неразделенной любви, опускается на берегу на колени. Она пьет - и немая вода забирает память о первом в Верхних Ивняках красавце, что ни разу и не взглянул на нашу девушку... а заодно забирает и имя ее, и все, что помнит она о себе. Это - Еловые Боги.

Было жутко - от того, как спокойно Лаури говорит это, но я, как завороженный, следил за сменой образов в белой воде:

– Смотри. Вот мальчик, младший брат их, что неизлечимо болен. Каждый день он просыпается от боли - гнилица-костеломка, или же, по-вашему - саркома кости, частая беда в этих краях. Вот он ушел из-под пригляда матери, да и набрел в лесу на "ухо ночи", ядовитый гриб, - один его кусочек останавливает сердце, смерть эта как сон - без боли, без страданий... Мальчик, который знает, что скоро умрет от того, что искрошатся кости, съедает его целиком. И - исцеляется... Это тоже - Еловые Боги.

Я почувствовал, как вдоль хребта пробрало холодом. И руки с ногами замерзли, хотя сидел я на горячих, как печка, камнях:

– Так вот как ты... исцелил Отто?

Вместо ответа тот бросил в воду камушек, вдребезги разбивая картину.

– Лаури?..

– Да. Но у такого исцеления есть и цена. Цена, какую не всякий захочет платить... цена, назначенная Хель.

Мне сделалось здорово не по себе:

– И что за цена?

Лаури повертел в руке четки. Ответил:

– Чтобы переродиться в "трех водах", нужно пройти через смерть и вернуться назад. Я вел Отто... говорил ему, куда надо идти. Он дошел. Но...

В горле у меня пересохло:

– Что случилось? Что с Отто?!

– Когда возвращаешься в явь из-за трех смертных рек, в спину тебе звучат голоса... голоса дорогих тебе мертвых.

Меня передернуло.

"Лесли".

– Эти голоса шепчут в уши, уговаривают обернуться, остаться, - но это ловушка. Обернешься... там - тут же собьешься с пути и уже не вернешься обратно. Я говорил Отто не оборачиваться, но...
– Лаури невесело покачал головой.

– Он что, - я сглотнул, проталкивая ставший в горле колючий комок, - Он что... остался... там?..

– Нет. Я пошел следом, нашел его и провел за собою.

– Так это... хорошо?
– осторожно уточнил я, потому что Лаури как-то странно скривился на этих словах.

– Чтобы найти путь обратно, тому, кто обернулся, нужно принести жертву, какую укажут Еловые Боги. Это и есть цена Хель.

– Так что там за цена? Лаури, не томи!

Лаури поморщился - и тяжело уронил:

– Цена Отто Дитмара - дар.

– Способности... дитмарца?
– мне стало нехорошо, - Он больше не сможет... нырять в инфру, да?..

– Да, - камнем упало между нами, и Лаури замолчал. Я тоже - а что можно было сказать?..

В небе нами пронеслись

три яркие точки, оставив за собой тающий между звезд след. Военные атмосферники. Не "шершни", что-то посерьезней, и главное - таких уж точно не водилось на "Кумари".

Я прокашлялся, нарушая молчание:

– Лаури? Сколько я... спал?..

– Почти месяц.

Месяц?!
– я подскочил на ноги, - Ты... ты ведь дал знать в столицу, что мы с Отто живы?!?

– Нет, - в голосе Лаури послышалось искреннее недоумение, - Почему бы мне вдруг делать это?..

– Да потому, что чертов маячок, - я зло потряс перед ним своим бесполезным браслетом, - сломался! И, между прочим, сломался тогда, когда ты напустил на нас своих бешеных пташек!! Он больше не передает сигнал, что мы живы!! Фрэйзер наверняка устроил так, что нас считают погибшими от рук хелийцев, тут же не любят людей с "Кумари"!!

– И что с того?

– Ты понимаешь, что ли, чего добивается Корпорация?! Они же придут сюда!

– Пускай приходят, - лаконично ответили мне, по-прежнему не оборачиваясь, и методично перебирая руками бусины костяных четок. Рассвирепев, я вырвал из его рук трекляную штуковину - и запустил в озеро:

– На меня посмотри, чтоб тебя!.. Если не о себе, так хоть о Хель подумай!! Чем вы встретите корпоративный спецназ?! Они вооружены лучше, чем регулярная армия Федерации!!!

– По-моему, не так давно ты убедился, что Хель вполне способна постоять за себя, если ваши зарвутся настолько, что решатся нарушить табу и ступить на запретные земли.

– Да плевать они хотели на ваши табу, вы для них дикари, что в землянках живут!! Собьют твои... Боги Еловые... несколько атмосферников, - они станут летать выше, вот и все! Мать твою, Лаури, ты же был в Федерации, ты знаешь, что против солдат "Нексуса" хелийцам не выстоять!! Из столицы они и сюда придут, и в лесах вы не спрячетесь! Сдохнете ведь ни за что!!

На мою яростную тираду Лаури ответил меланхоличным пожатием плеч:

– Пусть приходят. Насколько мы поняли, Корпорации вашей что-то надо от нас, от Хель - так что едва ли они решатся на нечто... глобальное, вроде орбитальной бомбардировки. А все остальное, - он неприятно, не по-людски усмехнулся, - нас не особо пугает.

Я потерял терпение, схватил его за плечи и встряхнул:

– Ты что, меня не слушаешь?! Это солдаты "Нексуса"!! Им не нужны орбитальные бомбардировки, чтобы вас всех перебить, если откажетесь отдать то, что гендиректор ищет, добровольно!!

– Как интересно, - Лаури позволил трясти себя, не делая попыток сбросить мои руки, как если бы и это было ему безразлично, - Значит, ищут? Не просветишь ли, что именно ищут они на Хель? – вкрадчиво улыбнулся, и от этой улыбки, мне стало по-настоящему нехорошо:

– Фрэйзер сказал... мутаген, что может активировать спящие гены сайоникс-синдрома.

– Хм... почему им бы, в таком случае,, - улыбка стала какой-то совсем уж гадкой, и у меня руки зачесались - стереть ту с лица Лаури вместе с парочкой лишних зубов, - Не явиться сюда самолично, и не попросить... вежливо?