Эра Огня 5. Мятежное пламя

Криптонов Василий Анатольевич

И вновь Мелаирим наклонился к ней, что-то нашёптывая. Меня это вывело из себя:

— Эй, ты! Я с дочерью разговариваю, а не с тобой. Захочу поговорить с тобой — буду кричать в выгребную яму.

Мелаирим промолчал, а Талли пролепетала:

— Я сделаю мир лучше...

— Что ты сделаешь? — прищурился я.

— Мир. Лучше, — сказала она, явно не понимая, что говорит, повторяя чужие слова, за которыми не было собственных мыслей или чувств, помимо страха.

— Чем что?

— Чем то, что есть...

— Талли, да всё, что угодно, будет

лучше того, что есть. Зачем ты ему помогаешь? Скажи честно!

Она колебалась. Мелаирим больше не подсказывал ей ни слова. Наконец, я услышал всхлип, за которым последовало восклицание:

— Потому что если я не буду помогать, он убьёт тётю Натсэ!

— Так вот, значит, как?! — дрожащим от ярости голосом прокричала Авелла. — Вот каким будет твой новый лучший мир, Мелаирим? Одних туда затащишь угрозами, другие будут бездушными куклами. Мир, построенный на страхе, подлости и предательствах?! И это — путь Огня?! Ты предал Стихию, которую любил! Огонь всегда был чист и непорочен, а ты превратил его в грязную шлюху!

— Молчать! — заорал голос — на этот раз единственный, голос Мелаирима. — Я не собираюсь с вами препираться. Сосчитаю до трёх, после чего ваша супруга умрёт. Я жду Сердца, Мортегар! Раз!

Что-то пискнула Талли, но Огонь заглушил её голос. Я быстро повернулся к Авелле. Говорить вслух не хотелось, не хотелось, чтобы хоть кто-то мог услышать, к тому же не было времени сотрясать воздух. Мысли общались быстрее.

МОРТЕГАР: Что думаешь?

АВЕЛЛА: Я не знаю, Мортегар. Слишком мало времени... Натсэ мне не отвечает!

МОРТЕГАР: Ты пишешь ей?

АВЕЛЛА: С тех самых пор, как она ушла. Молчание... Скорее всего, он не лжёт.

— Два! — прокричал вновь слитный голос Пламени.

АВЕЛЛА: Я не могу её потерять, Мортегар!

МОРТЕГАР: Я тоже. Но нам не придётся никого терять, если мы потеряемся все вместе.

АВЕЛЛА: А как же Талли?

МОРТЕГАР: Мы либо освободим её, либо... Мелаирим будет заботиться о ней после нашей смерти. Она слишком ценна для него.

— Три! — прогремело Пламя. — Твоё решение, Мортегар?

Я не мог заставить себя сказать. Время растягивалось, бесконечно растягивалось, как сыр, разогретый в микроволновке. Одно слово, которое подпишет приговор Натсэ...

— Я жду! — оглушил меня рёв.

— Папа, пожалуйста! — умоляла Талли. — Я постараюсь, чтобы всё было хорошо!

— Так не бывает, — сказал я ей. — Нельзя... Нельзя встать на сторону врага и сделать всё хорошо. Однажды придётся сделать выбор, решить, кто ты, и больше не сворачивать с выбранного пути. Ты выбираешь сейчас. Натсэ ведь успела тебе что-то сказать? Она умоляла тебя спасти её жизнь любой ценой?

— Н-не...

Рука Мелаирима заткнула девочке рот, не дав закончить слово, но и так всё было понятно.

— Хорошо подумай, Мортегар, — сказал одинокий голос Мелаирима. — Ты убьёшь не только вас троих,

согласившихся жить и умереть вместе. Ты никогда не смотрел Огненным зрением на свою мирскую супругу?

— Что? — не понял я.

— После вашего возвращения. Я так понимаю, ни разу. А я — посмотрел.

Авелла первая сообразила, в чём дело. Её рука, только что воинственно воздевшая меч, медленно опустилась.

— Что ты несёшь? — крикнул я.

— Она носит твоего ребёнка, Мортегар. На этот раз — только твоего и её. Так что будь хорошим мальчиком, отдай мне то, что не принесёт тебе никакого счастья, забирай обеих своих жён и найди себе тихий уголок, чтобы мы больше не встречались. Магические силы у тебя останутся. Разве не об этом ты когда-то просил меня? Когда мы с тобой разговаривали в казематах? Ты, рыдая, умолял дать тебе возможность просто жить, оставшись в стороне от возрождения Огня. Достойная мечта для такого человека, как ты. Вспомни, кто ты есть. Не пытайся влезть в чужую шкуру. Ты — не герой. Ты — сопливая и слюнявая тряпка, без намёка на силу воли. Всё, что ты можешь, — это кланяться женщинам, в которых влюбился, целовать им ноги и исполнять любые желания. Что ж, тебе повезло — они действительно любят тебя и не прикажут покончить с собой, хотя следовало бы. Так живи же этой своей идеальной жизнью!

Дракон взмахнул крыльями. В небо ударил столб огня, будто норовя поджечь тучи. И ему это удалось. Низкое чёрное небо запылало, пятно огня расползлось. Дождя больше не было, внизу поднялось оживление, стихиали затрепетали, будто настоящие звери, отряхиваясь от воды.

Авелла молчала, поникнув в воздухе с опущенным мечом. И в этот момент я услышал эхо последних слов Анемуруда:

Больше у тебя не осталось учителей, Мортегар. Дальше ты должен идти сам и вести за собой других.

И я медленно, очень медленно полетел к Огненному Дракону.

— Хороший мальчик, — одобрил тот. — Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

Вести за собой других. Куда я их поведу? К жалкой и презренной жизни? Смогу ли я сам жить ею, после того, как сумел вынырнуть, увидеть, как можно жить на самом деле?

Должно быть, смогу. Память легко потерять. Я забывал сестру и почти влюблялся в её убийцу. Я забывал Натсэ и пытался оттолкнуть её в своём мире. Я смогу забыть и это. Забыть весь мир, забыть Боргенту, которую я предам, забыть Маленькую Талли, которая станет местной дьяволицей, забыть всё — и просто жить, как всегда хотел!

Смогу, да. Но почему, почему, мистер Андерсон, вы поднимаете меч? Почему фиолетовые электрические разряды бегут по его клинку? Может быть, вы надеетесь победить? Надеетесь на чудо, мистер Андерсон? Думаете, что какой-нибудь очередной рояль свалится с неба и полностью переменит расклад? Иллюзии, мистер Андерсон! Помощи ждать больше неоткуда. И вы сейчас лишь пытаетесь малодушно избежать ответственности, выбрав собственную смерть!

— Ты сошёл с ума? — Голос Мелаирима звучал даже участливо.