ЕВА. История эволюции женского тела. История человечества

Бохэннон Кэт

Поскольку у всех людей примерно четыреста различных типов сенсоров запаха, мужчины, в принципе, в выигрыше – их носовые ходы больше, чем у среднестатистической женщины. Половое созревание приводит к тому, что нос мальчиков увеличивается, чтобы обеспечить их кислородом, необходимым для работы мышечной массы. У типичного мальчика-подростка нос будет примерно на 10 % больше, чем у типичной девочки его размера. Образовавшаяся ноздря взрослого самца всасывает в носовые ловушки больше воздуха и больше молекул запаха. И все же женщины лучше улавливают разбавленные запахи – другими словами, меньше молекул запаха в любом заданном локальном количестве воздуха.

Что-то заставляет обонятельные рецепторы женщин работать лучше. Чтобы понять, почему

это так, нам нужно обратить внимание на половые различия в тканях носовых пазух. Также нужно заглянуть вверх по течению, в мозг, потому что распознавание запаха связано как с обнаружением, так и с дедукцией: улавливание запаха в количестве, достаточном для генерации сигнала, а затем сравнение его с личным опытом.

В 2017 году прекрасное маленькое исследование мышей дало одно полезное представление о том, как это может работать. У мышей по-прежнему есть сошниково-носовой орган, но у них, как и у нас, также есть обонятельные сенсорные нейроны (ОСН), которые физически контактируют с одорантами через химические «ловушки» в носу, а затем передают информацию о них в обонятельные луковицы головного мозга. Когда самки мышей что-то чувствовали, их ОСН реагировали острее и быстрее передавали информацию в мозг, чем ОСН самцов. Но когда мышей стерилизовали, произошла забавная вещь: самки стали медленнее и хуже различать запахи, а самцы – быстрее и четче. Это означает, что в носу мыши действуют оба набора половых гормонов: эстрогены улучшают работу ОСН, а андрогены каким-то образом подавляют или мешают их обонятельным способностям. И поскольку ОСН человека, по-видимому, устроены так же, как и у других млекопитающих, те же самые гормональные влияния должны действовать и на наши носы.

Сложно понять, было ли это конкретное преимущество выбрано эволюцией или развилось как удобный побочный продукт других черт. Например, трудно представить, почему хуже чувствовать запахи может быть полезно. Но нам известно, что обоняние женщины обостряется во время овуляции, и нетрудно представить, почему это может быть адаптивным. В конце концов, важный период овуляции требует большей внимательности. Поскольку забеременеть и родить млекопитающим обходится дороже, чем самкам других животных, нам нужно быть достаточно осторожными в отношении того, какой самец будет выполнять эту работу.

Но недостаточно просто лучше передавать данные из носа в мозг. Ответная реакция мозга – вот что действительно имеет значение. Как скажет вам любая беременная женщина, дело не в том, что она почувствовала запах чистящего средства из туалета ресторана с места за своим столом. Просто теперь, вдохнув этот запах, она ощутила дурноту и негативные эмоции – сильный сигнал и сильная реакция, – а это значит, что сидеть за столом слишком близко к туалету она не будет, спасибо-пожалуйста.

Беременность могла изменить ее способность ощущать запахи, возможно, путем изменения кровотока в носу. Но настоящая причина, по которой ей нужно сменить место, в то время как ее спутника-мужчину ничего не беспокоит, заключается в том, что ее базовая способность чувствовать запах началась на другом уровне. Ее обонятельные луковицы просто устроены иначе.

В большей части мозга нейроны соединены дендритами – классическая картина нейрона с паутинообразными длинными ответвлениями, которые тянутся и образуют синапсы с другими нейронами для создания цепочек действий. Однако в обонятельной луковице сигналы более рассеяны. Активированная клетка имеет тенденцию излучать информацию во всех направлениях к соседним клеткам. В этом смысле проводка обонятельной луковицы связана не столько с запуском цепи событий, сколько с созданием кругов на воде.

В 2014 году одна лаборатория решила, что было бы неплохо увидеть, сколько клеток содержится в обонятельных луковицах женщин по

сравнению с мужчинами [109] . Несмотря на то что размер выборки был относительно невелик – всего несколько тел, – результаты были однозначными: в обонятельных луковицах женщин значительно больше нейронов и глиальных клеток, даже с учетом размера. Более чем на 50 %. Женские просто расположены плотнее. А учитывая то, как обонятельные луковицы обрабатывают сигналы, плотность может иметь серьезное влияние на общую действенность. Плотность и, следовательно, сила любого данного сигнала увеличивается. Круги расходятся быстрее. А учитывая, что у женщин такое же количество обонятельных рецепторов, как и у мужчин, основное место, где женская обонятельная система отличается от мужской, может быть здесь, в луковицах.

109

По сути, они брали обонятельные луковицы с трупов и помещали их в блендер. Затем использовали машину для дифференциации всех типов клеток и их подсчета. Невероятно по-франкенштейновски.

Обонятельные луковицы настолько примитивны, что эта разница может присутствовать с рождения. На данный момент нет способа узнать наверняка, но я не удивлюсь, если в ближайшем будущем лаборатория решит поместить мозги новорожденных мышей в научный блендер, просто чтобы посмотреть на цифры. Учитывая, что обоняние составляет такую интимную часть нашего жизненного опыта, идея о том, что половые различия могут по-разному связывать древние отделы мозга млекопитающих, всегда будет привлекательным объектом исследования.

Еда, которую вы никогда не забудете

Беременные, менструирующие и овулирующие женщины, как известно, склонны к тяге и отвращению к еде. Стереотип заключается в том, что мы охотимся за чем-то жирным, соленым и/или сладким. В Америке популярен шоколад. Как и макароны с сыром.

Ученые-эволюционисты склонны думать, что тяга к еде связана с дефицитом питательных веществ – наши тела под действием уникального набора стресс-факторов просто «знают», что нам нужно есть те или иные продукты, и побуждают нас искать эти продукты.

Небезосновательно. Например, беременные женщины иногда страдают пикацизмом: неконтролируемым желанием есть такие вещи, как земля, волосы или карандашная стружка. Плацента высасывает много железа из организма, и женщины, страдающие пикацизмом, также склонны к дефициту железа. Мы пока не знаем, является ли это причинно-следственной связью, но верхний слой почвы может содержать много железа. Конечно, если у вас возникнет кишечная непроходимость из-за новой привычки есть землю, мы вряд ли назовем это эволюционной приспособленностью. Кроме того, многие пристрастия, которые мы испытываем, не связаны с неотложными потребностями в питании. Немногие во время ПМС испытывают тягу к стейку, несмотря на питательность и высокое содержание железа, что должно быть привлекательно в период потери крови.

Точно так же тяга к мороженому с солеными огурцами или другим странным сочетаниям продуктов не обязательно хороша для беременной женщины (хотя они также могут не причинять большого вреда). Даже когда к определенным продуктам усиливается тяга, негативные реакции на запахи и вкусы также усиливаются. Во всяком случае, среди беременных женщин отвращение к еде более распространено, чем тяга, как и должно быть: есть нужно, но также нужно оставаться в живых. Хотя большинство из нас предпочло бы никогда ее не чувствовать, тошнота – одно из самых важных ощущений, которые может производить тело. Возглавляет список на пару с болью. Тело эволюционировало, чтобы мотивировать вас усвоить ценные уроки: если после пищевого отравления удастся выжить, вполне разумно для тела сделать все возможное, чтобы предотвратить повторное поглощение этой чертовой штуки.