Фальдийская восьмерка
Шрифт:
– Не сломай только, а то мне голову открутят. А тебя улиткам скормят.
Отплыли с отмели лишь спустя полчаса. Пока Нейген, превозмогая, уничтожал остатки серебрянки и бездельничал, Брак поковырялся с двигателем, с любопытством изучая чудо лесных механистов. Чудо было корявенькое и хреново отрегулированное, компрессор зиял дырой размером с мизинец, из-за которой движок захлебывался от недостатка эйра, гоняя сквозь себя полупустую воду. Да и сам эйнос, отвечающий за вращение оси гребного винта, оказался незнакомым, но откровенно паршивым – голая костяшка, уже почти сточившаяся из-за недостатка смазки. Ковыряться здесь
Движок после этих нехитрых манипуляций застучал бойко и размеренно, хотя изредка все-же извергал из себя подозрительные натужные всхлипы. Нейгена это привело в восторг – едва они отплыли, он заломил такой вираж, что перегруженная плоскодонка зачерпнула бортом воду и Браку пришлось, неистово ругаясь, орудовать кривым ведром с короткой ручкой, специально для таких случаев валяющимся под узкой лавкой.
Дорога предстояла неблизкая, плотовик обещал, что прибудут они только к вечеру, поэтому заняться калеке было особо нечем. Оставалось любоваться непривычными, хотя и слегка однообразными, лесными пейзажами, грызть сухарь и слушать словоохотливого спутника.
Если с первыми двумя пунктами все было нормально – пейзажи старательно проплывали мимо, изредка радуя глаз обширными вырубками, уже поросшими густой молодью. С сухарями и того проще – наевшийся рыбы Нейген великодушно поделился хрустящим тканевым мешочком, а по хлебу Брак успел порядком соскучиться. Благо, съеденная саляка успела провалиться куда-то вглубь, освободив жилое место для нового соседа.
А вот со спутником не повезло. Плотовик болтал без умолку, безумно радуясь свежим ушам, которые, к тому же, никуда с лодки не денутся. Он постоянно перескакивал с темы на тему, на вопросы отвечал обширно и словоохоливо, регулярно сбиваясь и излишне широко растекаясь мыслями по поверхности того, что заменяло ему в голове мозги. Во всяком случае, уже через полтора часа пути Брак своего спутника начал тихо ненавидеть, с тоской вспоминая Тордена и Дарогана. Первый говорил по делу, а у второго слова и были делом. Нейген же явно предпочитал принести качество в жертву количеству, да еще и помочиться сверху.
Когда же он притомился от разговоров и принялся петь, Браку и вовсе захотелось разрядить в спутника жахатель и прикопать в прибрежных кустах.
Хотя, польза от словоблудия плотовика была, и немалая. Калеке, наконец, удалось выяснить, куда именно он попал и прикинуть свои дальнейшие шаги. Речку, на карте с "Вдовушки" оставшуюся безымянной, местные гордо именовали Таризой. Текла она на северо-восток, в степь, где вливалась в куда более крупную реку, пересекающую все Вольные Земли, вплоть до океана. Нейген подробностей не знал, он вообще с трудом представлял себе все, что находится дальше трех дней пути от Приречья. Зато он отлично разбирался в сплаве бревен и, оседлав любимый скиммер, слезать с этой темы упорно отказывался.
Приречье жило древесиной и металлом. Лесорубы организовывали вдоль реки вырубки, зачастую живя там неделями, заготавливая и обрабатывая стволы. Предпочтение отдавали твердым, стройным гиурам – тем самым древесным великанам, которых Брак повстречал на пятый день блужданий по лесу. Стволы наспех очищали от коры и сучьев, связывали в вереницы плотов и отправляли дальше, на север,
Про металл Нейген толком ничего не знал. Посетовал лишь, что на кувалду его не берут из-за хилости. Не то, чтобы он был против – платили на выработках больше, но и вкалывать приходилось куда тяжелее. То ли дело, плоты, особенно летом…
Еще в поселке промышляли охотники за эйносами, но эти везде промышляют. Как одержимые ищут в окрестностях ценную живность, изредка срывают куш и отправляются в Троеречье, на далекий запад. Связываться с ними Нейген не рисковал, да и Брака предупредил, чтобы не совался – охотники чужаков не любят, там у всех свои тайные делянки и делиться знаниями никто не любят, подозревая в каждом встречном засланца конкурентов.
Основал Приречье лет десять или пятнадцать назад выходец из Республики. По словам плотовика – мутный мужик, из бывших военных, злой как шарг и жесткий, как фелинтовы усы. Но справедливый. С ним на поселение отправились бывшие сослуживцы с семьями, по пути прицепились торгаши, продажные девки и переселенцы с Доминиона, решившие попытать удачу на ничьих землях. Место оказалось удачное, от степи близко, но прямого выхода на поселок у проклятых кочевников нет. Те за годы не сунулись ни разу, хотя казалось бы, рукой подай.
Собственно, Старый со своими людьми и занимался в Приречье всем, от найма артелей до торговли жратвой. Или имел на этом свою немаленькую прибыль, нещадно обдирая честных труженников.
Последнее Нейген рассказал с отчетливой обидой, явно причисляя к честным труженникам самого себя.
– Как доплывем, ты сразу к нему. Хотя нет, лучше до утра подожди. Старый со всеми новыми людьми знакомится, оценивает. Могу на ночь у себя положить, сочтемся за движок.
Брак хмыкнул. Везде одно и то же. Наверху сидит горстка местных старших, а остальные сводят не покладая рук.
– Как его зовут хоть? – спросил калека.
– Так и зовут, "Старый". Или ты про имя?
Нейген внезапно подобрался, схватил сачок и принялся вглядываться в прибрежние заросли. Брак такое необычное поведение спутника проигнорировал, привык за долгую дорогу. Плотовик мечтал выловить здоровенный гравик, желательно красный или оранжевый, продать его и купить собственную лодку. После чего на ней отправиться на запад, в далекое Триречье, где, по слухам, полно молодых девчонок, которые ждут не дождутся удачливых лесных добытчиков. Еще он хотел новую куртку, теплые штаны и жахатель, или, на худой конец, пружинный самострел, как у охотников.
Ради этих светлых целей, Нейген без устали всматривался в темную водную гладь, выискивая характерные бугорки придонных солмов. На резонные замечания Брака о том, что если солмы тут и были, то давно уже были пущены на скрапперы удачливыми охотниками, плотовик недовольно бурчал, что уж одного-то наверняка пропустили. Самого хитрого и здорового. После чего опять возвращался к опостылевшей теме бревен, плотов и крохотной платы за их ответственное сопровождение.
– Про имя, – напомнил Брак, когда разочарованный лесовик в очередной раз отложил сачок. – Как его зовут, как обращаться, чтобы не послали.