Фантастика 2003 Выпуск 1
Шрифт:
Работал я в то время в Институте безумных изобретений, именно к нам являлись изобретатели со всей Галактики после того, как их прогоняли из правительственного Комитета.
– Я изложу, а вы слушайте, - сказал Чипакутр Экив, и я, еще не придя в себя от изумления, спросил: - Кого из вас слушать? Дело в том, что оба рта посетителя говорили одновременно, и хотя сказанные слова были одними и теми же, звучали они не одновременно, что создавало очень неприятное ощущение эха.
– Я здесь один, - недовольно сказал Чипакутр Экив обоими ртами, причем один рот скривился в усмешке, а другой мило улыбнулся, будто девица, которой сказали, что она очень похожа на свою покойную бабушку.
– Я веду запись беседы, - сухо сказал я, - и звуковая интерференция, создаваемая вами, не способствует качеству… Четыре глаза Чипакутра Экива уставились на меня - два со злостью, два - с недоумением, но мозг-то у посетителя был один, и принятое
– Излагать суть изобретения будет мое левое лицо, - заявил посетитель, - а отвечать на ваши вопросы - правое. Устроит?
– Безусловно, - поспешно согласился я.
– Замечательно, - сказал левый рот, в то время как правый демонстративно поджал губы.
– Итак, речь пойдет о том, что в недалеком будущем нашу Вселенную ожидают неприятные времена. Если говорить точно - то катастрофа.
– Вот как?
– я не смог сдержать саркастической усмешки. С подобными типами я уже встречался. Размышлять они могут только о мироздании в целом, а сами не отличают метеор от метеорита.
– И сколько же нам осталось?
– Восемнадцать месяцев, - сообщил правый рот, в то время как левый застыл, выставив на обозрение сотню маленьких зубов .
– Значит, я еще успею получить отпуск и устроить свои дела, -
констатировал я.
– Но если Вселенную ожидает катастрофа, то зачем вы хотите
получить патент на изобретение? Ведь оно все равно никому не понадобится!
– Мое изобретение, - сказал левый рот, - поможет избежать катастрофы, если
вы изволите, наконец, выслушать меня до конца.
Я молча кивнул и закрыл глаза, чтобы не видеть игры эмоций на обеих физиономиях Чипакутра Экива.
– Да будет вам известно, что Вселенная расширяется, - заявил изобретатель таким тоном, будто сам только что обнаружил это удивительное обстоятельство.
– Более того, да будет вам известно, что расширение это замедляется и может в конце концов смениться сжатием.
– Это известно уже больше ста лет, - не удержался я от замечания.
– Расширение сменится сжатием примерно через тридцать миллиардов лет.
– Чушь!
– воскликнул Чипакутр Экив.
– Вселенная расширяется как мяч, в который вдувают воздух. Вы были ребенком, Шекет? Подозреваю, что да. Вы надували воздушный шар? Тогда вы знаете, что сначала дело идет легко, и шар раздувается на глазах. Но потом становится все труднее вдувать новую порцию воздуха и наконец… Что наконец, Шекет? Я открыл глаза и увидел, что Чипакутр Экив замер в ожидании ответа. Оба его рта расплылись в презрительной ухмылке - он воображал, что я не смогу ответить!
– Возможны два варианта, - сказал я.
– Первый: вы перестаете вдувать воздух, и шар постепенно сжимается. Второй: вы продолжаете, и шар в конце концов лопается.
– Вы не так глупы, каким кажетесь, - пробормотали оба рта.
– Да, - признал я.
– Мне все это говорят. Но вы меня заинтересовали! Вы полагаете, что наша Вселенная может лопнуть, будто воздушный шарик?
– Конечно! Это очевидно! Вы же сами признали: расширение все время замедляется. Значит, оно или сменится сжатием - через десятки миллиардов лет, или… Все лопнет, Шекет! И произойдет это гораздо быстрее, по моим расчетам - лет через сто или сто двадцать. Вы-то столько не проживете, но ваши дети… - У меня нет детей, - сказал я.
– Предусмотрительно, - похватил Чипакутр Экив.
– Тогда подумайте о племянниках и остальном человечестве, не говоря о разумных существах с иных планет - например, обо мне!
– Подумал, - сказал я, - и мне ужасно жаль, что Вселенная вот-вот лопнет. Но что я могу сделать?
– Дать патент на мое изобретение, и я спасу Вселенную! Конечно, как я не догадался? А если я откажу в патенте, то пусть Вселенная лопается? Все изобретатели - ужасные эгоисты, бумажка в руке для них важнее звезд в небе.
– Оставьте описание патента, - предложил я, - и приходите завтра, я сообщу
свое заключение.
– Нет, - твердо заявил Чипакутр Экив, скорчив обе физиономии в страшных гримасах.
– Сейчас! Я не могу доверить столь ценные материалы… Пришлось согласиться - а как бы вы поступили на моем месте? К тому же, мне хотелось знать, что произойдет со Вселенной, когда она лопнет. И знаете, то, что продемонстрировал мне Чипакутр Экив, впечатлило. Изобретатель использовал старый, как век, метод виртуальной реальности - иными словами, погрузил меня в свой компьютер, я даже и воспротивиться не успел. Что-то хрюкнуло, щелкнуло, и я ощутил себя Вселенной - не более, не менее. Пренеприятное ощущение, должен признать. Вы можете представить себя воздушным шариком, в который надувают воздух? Ну так это цветочки по сравнению со Вселенной, в которой возникает и расширяется новое пространство. Какая-то сила растаскивала меня в разные стороны, и
Когда Чипакутр Экив выпустил меня из своего компьютера, я с трудом пришел в себя, выпил холодного пива - посетителю, конечно, не предложил, для аборигенов Иштихи-2 пиво все равно, что для нас серная кислота - и сказал, не узнавая собственного голоса: - Ваше предложение!
– Давно бы так, - скривились губы у левого лица, а правое стало таким важным, будто речь шла не более и не менее, как о спасении Вселенной. Собственно, так ведь и было!
– Проще всего объяснить суть моей технологии, - сказал левый рот Чипакутра Экива, в то время как правый ухмылялся, показывая собственное превосходство, - с помощью виртуальной технологии.
– Нет!
– твердо сказал я.
– С меня достаточно демонстрационного показа. Излагайте теорию.
И Чипакутр Экив изложил: левый рот произносил заученный текст, а правый отвечал на мои вопросы, которых было, конечно, великое множество. Если вкратце, то Чипакутр Экив изобрел машину для отсасывания пространства из нашей Вселенной. Как если бы вы надували шарик, а в это время ваш приятель выпускал из шарика воздух, проделав в нем маленькое отверстие. Вселенная перестала бы расширяться, галактики застыли бы на месте, и все стало бы хорошо - навсегда, вечно. И все бы ничего, но вот что меня смутило в предложении Чипакутра Экива: оказывается, единственными разумными существами, способными работать с приборами Чипакутра Экива, были аборигены Иштихи-2, планеты - родины Чипакутра Экива. В общем, без моего клиента и его сородичей Вселенной не жить. И если я выдам патент, раса Чипакутра Экива заберет себе такую власть - не над Вселенной, а над всеми остальными цивилизациями, жизнь которых окажется в зависимости от жителей Иштихи-2!
– перед которой тирания Чингиз-хана или Сталина окажется милой прогулкой по холмам истории. А если я откажу в патенте, Вселенная лопнет, и произойдет это всего через какую-то сотню лет!
Хороша была дилемма, не правда ли? И как бы вы поступили на моем месте? Решать, между прочим, нужно было в считанные секунды, обе физиономии Чипакутра Экива превратились в злые маски, а терпение грозило вот-вот лопнуть, предварив участь Вселенной.
– А вы успеете изготовить вашу аппаратуру для отсасывания пространства?
–
спросил я, чтобы выиграть время.
– Да, - нетерпеливо сказал Чипакутр Экив, - если вы немедленно выдадите
патент.
– Хорошо, - согласился я, и обе морды изобретателя озарились радостными
улыбками.
– Но по нашим условиям вы должны будете изготовить и
продемонстрировать опытный образец.
– Да-да, - сказал Чипакутр Экив.
– Пожалуйста, какие проблемы?
– Никаких, - пробормотал я, и минуту спустя вожделенное удостоверение
оказалось введенным в компьютер Института безумных изобретений. Чипакутр Экив
на радостях даже забыл попрощаться. Я лишь успел крикнуть ему вслед:
– Имейте в виду! Без опытной демонстрации патент недействителен!
– Да! Да!
– воскликнули оба рта, и Чипакутр Экив навсегда исчез из моего
поля зрения.
Я облегченно вздохнул и подумал, что именно обо мне, Ионе Шекете, благодарные потомки будут вспоминать как о спасителе Вселенной. Ведь для того, чтобы продемонстрировать действие аппаратуры, Чипакутру Экиву придется сначала создать аналог нашей Вселенной, дождаться, пока в его изделии возникнут недопустимые напряжения… Пусть потрудится. А я тем временем разберусь в том, действительно ли нашей родной Вселенной угрожает скорая гибель. У меня, в конце концов, есть знакомства в мире духов, а им известно гораздо больше, чем нам, простым смертным.
Годы моей работы в Институте безумных изобретений я вспоминаю с ностальгией - это было светлое время, когда я узнавал много нового, часто странного, иногда глупого, но всегда интересного. Конечно, клиент попадался разный - изобретатели вообще существа сложные, особенно те из них, кто принадлежал к цивилизациям негуманоидного типа. Чего стоит один Бурбакис с его планетами, каждая из которых была действительно плодом безумной фантазии! Хорошее было время, я еще расскажу о нем немало историй. А ушел я из Института не по своей воле - руководство обвинило меня в превышении полномочий, хотя, как мне казалось, я ни сном, ни духом не предполагал, что поступаю не так, как требуют служебные предписания. Впрочем, по порядку.