"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
А людей было много.
Пожарные.
Полицейские.
Любопытствующие и те, кто затаился в тени, ожидая, когда все лишние отбудут, дав возможность покопаться в развалинах. Там ведь осталось многое.
– Пожар начался на рассвете, – произнес Орвуд.
Над пожарищем поднимался дым. Сизый, легкий, он тянулся к небу, чтобы после, изогнувшись, вновь излиться на узкие улицы.
– И дом заметили, когда он уже вовсю полыхал. Выходит, отец прав.
Орвуд сделал шаг, и худенький полисмен в мешковатой,
– Искал? – поинтересовался Чарльз.
– Не скажу, чтобы специально. Мне нужно было подумать. То, что рассказал отец, – это нехорошо.
Кто бы спорил.
И Чарльз кивнул. Огонь… огонь еще жил. Там, среди черных углей, залитых водой. А ведь когда все началось? Не тогда ли, когда они уехали из Клуба?
Скорее всего.
И… случайность? Уголек, выбравшийся из камина? Свеча, что упала на бархатную портьеру? Что-то иное, такое же нелепое, но при том обыкновенное донельзя?
Вряд ли.
Дом был стар, но не настолько, чтобы взять и вспыхнуть. В нем должны были сохраниться артефакты, которые защитили бы от огня. В любом мало-мальски приличном доме они есть. И пусть разыгравшийся пожар им укротить не под силу, но с угольком и свечой они бы справились.
Нет, тут другое.
Что-то такое… опасное. Очень опасное.
Ноздри Орвуда раздулись.
– Здесь кто-то умер.
– Господин? – Перед некромантом появился человек в сером костюме, измазанном сажей. – Туда пока нельзя. Горячо.
– Погоди, – Чарльз удержал друга. – Сейчас я попробую. И в любом случае стоит подождать, пока погаснет.
Он не собирался возвращаться сюда.
Да и…
Посыльный от Орвуда появился после обеда. И этот обед с непривычно притихшей Августой, которая смотрела только в свою тарелку, суетливой маменькой и дядей, что пытался быть любезным, – тянулся и тянулся. А когда закончился, Чарльз выдохнул с облегчением.
А тут посыльный.
Записка.
Пара слов. Просьба. Просьбу он готов был исполнить, но с огнем справились и так. Хотя… нет, не справились. Он еще жив. Тлеет там, внутри.
Соваться опасно.
Огонь – коварная стихия. И нынешний, почти захлебнувшийся водой, готов подняться, вцепиться в осклизлые развалины.
Чарльз поднял руки, дотянувшись до пламени. И пламя поспешило навстречу – счастливое, что его услышали. Угли зашевелились, выплевывая один за другим тонкие жгуты огня. А те, добираясь до Чарльза, обнимали пальцы, ластились и пробирались в кровь.
И та их принимала.
– Огонь магический, – спокойно произнес Чарльз, чувствуя, как там, в глубинах дома, жгуты свиваются друг с другом. Их было много. Слишком уж много. – Отведите людей. Будет еще один выброс. Не уверен, что удержу.
– Диксон?
– И ты тоже отойди.
– Твоя жена меня убьет, если с тобой
– Поэтому ты решил, что лучше уж самому? За компанию, так сказать?
Улыбнуться получилось.
А ведь… да, Чарльз чувствует огонь куда как лучше. И будь здесь Милисента, он точно бы справился. Вдвоем всегда легче.
– Погоди… у тебя камни есть? Драгоценные?
Бертрам сунул руку в карман и вытащил кошель, в котором обнаружились… алмазы?
– Давай по одному. Клади в руку. Пока формируется ядро, я попытаюсь оттянуть энергию…
А вообще, какой чудак носит с собой мешок алмазов?
Впрочем, хорошо, что носит. Иначе было бы куда сложнее.
Камень упал на кожу, которая приобрела ярко-красный оттенок, но не ожога, скорее уж горячего угля. И Чарльз перенаправил жгут внутрь алмаза.
Вот так.
Потихоньку. Камень чистый и Силу впитывает, наполняясь ею. Быстро. Слишком быстро.
– Второй давай. Отводите людей!
– Слышали? – Орвуд отвернулся к полицейским. – И из домов окрестных тоже выводите. Отправьте кого-нибудь.
– Пусть водой поливают стены, – посоветовал Чарльз, наполняя Силой второй камень. Сколько их там, в мешочке? Хватит ли? Огненный шторм лишь зарождался…
И если полыхнет, то выгорит не только дом. Силы там изрядно. На всю улицу хватит. Что за…
Второй камень заполнился быстрее первого. И Орвуд отправил его обратно в карман:
– Не отвлекайся. Я поставлю щит.
– А сможешь?
– Не моя специализация, но все же… Может, мертвецов поднять, чтобы ров копали?
– Не успеешь.
Что бы ни оставили там, в развалинах, оно стремительно набирало Силу. И те крохи, которые удавалось оттянуть, мало что решали.
Больше надо.
Больше и…
Куда ее девать?
Камни? Камней не хватит. А вряд ли у Орвуда есть другие, побольше.
– Надо еще. – Чарльз подбросил алмаз на ладони. Тот поменял окрас и теперь слабо светился. – Крупнее или…
Он закрыл глаза, пытаясь дотянуться до Милли.
Божественный брак? Должна же быть от него хоть какая-то польза. То есть польза уже есть, но… как там… Сила на двоих? Попытаться использовать связь, коль уж она есть? И перенаправить Силу? Жена примет. Но… если Милисента сорвется…
Огненные щупальца взметнулись, пробивая остатки крыши. И кто-то рядом выругался, причем весьма от души.
Не надо удерживать. Конечно. Нельзя удержать огненный шторм, но можно направить. Не окрест, а в высоту… выше и еще выше, вытягивая в тонкую нить, которая уходит куда-то сквозь облака. А затем, утратившую часть энергии, ибо там, в вышине, холодно, потянуть эту нить обратно и свернуть в шар… Вот так, слой за слоем, как Милисента делала… Молния получится изрядною, но теперь силовой поток выровнялся.