"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Романов Герман Иванович

Риордан немедленно вскочил с места.

— Пошевели ступней, — сказал он Тамуру. — Чувствуешь ногу?

— Все нормально, Мастер, — кривясь от боли, ответил Тамур. — Просто ушиб. Перелома нет.

Жаневену тоже досталось, несмотря на защиту. Он не издал ни единого звука, но сейчас с окаменевшим лицом растирал грудь там, куда угодила шпага Молнии.

— Мда, — подвел Риордан невеселый итог. — Если вы так обращаетесь с тренировочным оружием, что будет, когда начнутся тренировки с боевым? Да вы перережете другу друга еще до начала войны! Ладно. Ты, — палец Риордана указал на Тамура. — Вечный твой недостаток. Пренебрежение к сопернику. Пусть он не показал

ничего выдающегося. Это еще не повод, чтобы относится к нему свысока. Что мы получили бы, будь это бой на Парапете? Размен. Менее классный поединщик разменялся на одного из лидеров врага. А твоя нога сейчас состояла бы из двух половин. Теперь ты, — пришла очередь Жаневена. — Общий уровень пока слабый. Не хватает в первую очередь техники. Скорость и реакция вроде бы на месте. Отдельно отмечу то, что ты не впал в панику и в финальном раунде показал отменное боевое мышление. В реальном бою ты готов был бы разменяться так же?

Жаневен осознавал, что ему задан не праздный вопрос.

— Я почту это за честь, — твердо ответил он.

— Хм, — недоверчиво протянул Риордан. — Ладно. Ты годен. Перетаскивай свои шмотки в комнату резервного состава. Не обошлось, конечно, без везения, но на Парапете без него тоже не обходится. Тамур, скажи насчет новичка кастеляну. Скиндару я сам сообщу о своем решении.

Капрала он застал у открытого настежь окна. Скиндар с грыз яблоко крепкими зубами с усердием бобра перегрызающего березовый ствол.

— Я не пойму, чего ради? — пробурчал он в ответ, когда Риордан сообщил о своем решении перевести Жаневена в первую двадцатку. — Видно, что у парня есть неплохие задатки, но он далеко не на пике. И не выйдет на него еще минимум год. Так зачем же тасовать составы и устраивать смуту? Если хочешь расширить основу, я хоть сейчас найду тебе трех-четырех парней, которые уделают этого Жаневена. И Тамур уделал бы, если бы не стал валять дурака.

— Венбадец работает тяжелым изогнутым мечом. Ничего подобного в нашем резерве нет.

— Что толку в его ятагане, когда им управляет неумелая рука? Я видел их отборочный поединок и даже слышал отрывки вашего разговора. Оправдать твой поступок я могу лишь одним: ты заранее готовишь его для размена и не желаешь жертвовать никем из основного состава. Тогда в твоем решении сразу появляется смысл. Немного жестоко, но у нас вообще жестокое ремесло.

Риордан похолодел. Неужели все так выглядит со стороны? Что подумает Ноа? Что скажут люди? Он решил избавиться от соперника, послав на верную смерть?

— Я совсем не это имел в виду, — пробормотал Риордан.

— Неужели? — Скиндар развел руками. — Тогда я вообще ничего не понимаю. Ладно, наша стратегия — это твоя игра. Я всего лишь советчик. И не собираюсь оспаривать решения Мастера войны.

Скиндар подошел к нему совсем близко и пытливо заглянул в глаза.

— С тобой все в порядке? Ты выглядишь потерянным.

— Просто мало спал.

— Так проспись. А лучше напейся, если поможет, а потом проспись. Но прекрати быть таким растерянным. Договорились?

Хоть разговор с капралом оставил неприятный осадок, в целом Риордан почувствовал себя лучше. И наконец-то смог согнать бегающие в разные стороны мысли в одну кучу. Чего спрашивается, он так взъелся на Ноа? Не зря говорят, что любовь — это сладкая мука. Человек то взлетает на облака блаженства, то проваливается в пропасть отчаяния. Да, у них с Жаневеном была любовь и это — непреложный факт. Тем более, что любовь первая для обоих. О ней сложно вот так сразу забыть. Если даже чувства ушли, то память о них жива. С чего он решил,

что девушка была с ним неискренней? Ее глаза не лгали, ее тело тоже не могло лгать. Им было хорошо друг с другом. Она была счастлива, нет просто светилась от счастья. Такое не сыграть даже профессиональной актрисе, всю жизнь проведшей на театральных подмостках. Она встретила человека, который сразу подарил ей надежду на будущее. Она сорвала главный приз, о котором мечтают все ее подружки по двадцать девятому подъезду Глейпина. Неужели в такой ситуации она станет возвращаться мыслями к человеку, который ей пренебрег? В провинции более строгие нравы, чем в столице. О их отношениях наверное судачили все, кому не лень. Она осталась брошенной в двусмысленном положении. Ей попользовались, а потом расторгли помолвку, потому что избранник отправился по дороге к славе. Наверняка были упреки от родителей, да и злые языки внесли свою лепту. И перебравшись в столицу, она узнала, что ее милый не слишком часто ее вспоминал. А может и вспоминал в объятьях овергорских красоток. Чтобы вернуться к нему после такого удара нужно не иметь гордости. И, пожалуй, что и ума тоже. А Ноа после первого свидания без колебаний отвергла его, Риордана, очень ценный подарок. С гордостью у нее все в порядке. Ума тоже не занимать. Так почему же он в ней вдруг усомнился? Какая муха его укусила?

Риордан усмехнулся, потому что ответил себе мгновенно: это ревность. При чем ревность влюбленного. До какой степени ему было наплевать на романы своих бывших пассий! А тут его стало корежить лишь от одной мысли, что Ноа до сих пор неравнодушна к своему бывшему. Надо успокоиться. Надо дать ей возможность во всем разобраться. Если есть в чем. Она умная девушка и сделает правильный выбор. А это значит, что у них будет будущее.

Он возвратился в свой двор в приподнятом настроении. Лагн суетился возле конюшни, выпрягая из ландо Хризантему.

— Ты только вернулся? — удивился Риордан.

— Да, господин. На обратном пути попал в жуткий затор в Торговом квартале. Думал, что до вечера простою. Зацепились сразу три телеги. Пока прибыли стражники, очередь из экипажей выстроилась аж до Цветочной улицы.

— Ты успел в Глейпин до утренней смены караула?

— Конечно, господин. Меня даже запустили внутрь, так что я высадил вашу знакомую прямо у флигеля фрейлин.

— Ну, и как она? — вырвалось у Риордана.

Он тут же обругал себя за идиотский вопрос и поправился.

– В смысле, она выглядела довольной?

Вопрос поставил Лагна в тупик. Риордан прикусил губу. Нашел у кого интересоваться — у кучера, который всю поездку просидел к ней спиной.

— Думаю, да, — осторожно ответил Лагн. — Улыбнулась на прощанье. И вообще была в прекрасном настроении. Я краем глаза видел, что она улыбалась почти всю дорогу. Как будто думала о чем-то хорошем.

Риордан кивнул и открыл входную дверь дома. Прав Скиндар — ему нужно самому вправить себе мозги. Нельзя же терять голову до такой степени!

Фош, как обычно, сидел скрючившись в своем кресле-качалке подле секретера.

— Привет, старина! — воскликнул Риордан. — Как ты сегодня…

Последнюю фразу он договорил уже по инерции. Потому что ему в глаза бросилась неестественность позы слуги и мертвенная бледность лица. Глаза Фоша застыли, глядя в одну точку. Риордан много раз видел смерть, и ему не надо было объяснять, что произошло.

— Фо-о-о-ош, — простонал он. — Ну как же так? Ну, почему, дорогой ты мой!!!

Он на мгновение закрыл глаза ладонью, словно хотел изгнать это тягостное зрелище из своей памяти.