"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Романов Герман Иванович

— А от кого ты узнал об этих подробностях ее биографии?

— От ее бывшего жениха Жаневена.

— Твоего нынешнего резервиста, — подчеркнул Сирсонур.

— Верно.

Пальцы глава полицейского магистрата выстучали на столешнице раздраженную трель.

— Этого нам еще не хватало! Внутреннего разброда перед войной.

— Никакого разброда не будет. Мы все между собой выяснили.

— О, конечно же. Вы все выяснили, — повторил Сирсонур с усмешкой. — А тебе известно, что твоя барышня уже попала в светскую хронику? Одна бульварная газетенка разместила о ней статью: «Красавица из Венбада покоряет Воинскую Академию». Под ее портретом. На первой странице.

Там вашей компании как следует перемыли косточки. Мы изъяли почти весь тираж, но что-то неизбежно просочится в народ. Моим людям пришлось объехать все издания, чтобы провести вдумчивые беседы с их владельцами на предмет того, что следует печатать и о чем лучше умолчать.

— Мне жаль, что я доставил тебе столько хлопот.

— Ничего. Справимся, не впервой. И тебе без сомнения уже известно, что она внучка барона Бартеля? Который входил в крайне недружественную по отношению к тебе партию? Если мне не изменяет память, ты один раз даже обнажил шпагу, чтобы пощекотать его ливер.

— Но поединка не было.

— Конечно не было. Иначе Бартель двадцать лет, как лежал бы в могиле.

— А насчет партии, — Риордан пренебрежительно махнул рукой, — Бартель всегда играл в ней достаточно жалкую роль. Да и где эта партия сейчас? Герцог Эльвар погиб, а граф Валлей слишком труслив и, что более важно, слишком умен, чтобы злоумышлять против меня. Оставь Ноа в покое. Договорились?

— Ох, как же быстро она тебя окрутила. Какие способности у этой внешне невинной девушки!

— Сирсонур! Мы сейчас поссоримся.

Глава тайной полиции в примиряющем жесте поднял ладони вверх.

— Извини, дружище. Я немного загрубел на службе и не ожидал, что ты так лично все воспримешь. Не будем больше об этом. Но охрану я с нее не снимаю?

— Только пусть работают скрытно, иначе и впрямь по столице поползут слухи.

— Выделю самых неприметных.

— Тебе вообще хватит людей на все эти задачи? Чем ближе будет война, тем больше станет забот.

Сирсонур задумчиво почесал ногтем переносицу.

— Придется прибегнуть к помощи твоего названного брата Дертина. Присмотрю у него пяток толковых стражников для работы в штатском.

Риордан одобрительно кивнул.

— Ну что, может быть по чашке чая?

— Не хочу, чтобы ты бегал ради меня на кухню. Тем более их сейчас допрашивают.

— Не всех же одновременно? И бегать не придется. У меня тут есть шнурок, который прокинут сквозь отверстие в полу. На стене кухни висит колокольчик для прислуги. Три раза дерну, и она поймут, что нам нужен чайник.

Ждать чая им пришлось долго. Появление служанки совпало с приходом криминалиста. Доктор Бринд шагнул в апартаменты Риордана, держа в руке два небольших свертка из плотной ткани. Мастер войны из вежливости освободил для криминалиста кресло, а сам пересел на краешек кровати.

— Присаживайся, Бринд.

— Благодарю, Риордан, я постою, — они были знакомы уже много лет и обычно при новой встрече начинали титуловать друг друга официально, но потом быстро переходили на более непринужденное общение.

Бринд дождался, пока уйдет горчичная, накрывавшая на стол и аккуратно разместил свои свертки сбоку от заварочного чайника. Затем заложил руки за спину и начал прохаживаться перед Риорданом и Сирсонуром с видом школьного учителя, читающего детям урок.

— Итак, с чего начнем? Судя по степени трупного окоченения, смерть вашего слуги, Риордан, наступила между восемью и девятью утра. Он умер от проникающего ранения в сердце. Орудие убийства — прямой обоюдоострый нож с гладкой рукояткой из черного дерева. Убийца нанес

всего один удар и выполнил его чисто и профессионально. Убедился, что жертва испустила дух, после чего убрался восвояси.

— Он стоял и дожидался, пока Фош умрет? — недоверчиво переспросил Риордан. — Почему ты в этом уверен?

— Давайте обо всем по порядку. Сначала портрет убийцы. Это человек высокого роста, примерно с меня, но гораздо более плотного телосложения. Возможно даже с лишним весом. Прекрасно умеет сливаться с толпой. Лицо у него скорее всего совершенно не соответствует ремеслу. Воображение мне рисует эдакого доброго дядечку, вид которого ни у кого не вызывает опасений. Особо хочу сказать о его темпераменте. Это человек с колоссальной выдержкой. Можно сказать, что совершенно непрошибаемый и флегматичный. Наверное, даже в чем-то педант. Ну что еще… Носит сапоги, которые смазывает воском и курит трубку. Табак предпочитает приморский, предположительно из Меркии.

— Ну вот, начались чудеса, — с довольной ухмылкой проронил Сирсонур.

— Ты упомянул про ремесло, Бринд, — напомнил Риордан. — Какое у него ремесло?

— Как какое? Заплечный дел мастер. Причем высокого уровня.

Таков уж был доктор Бринд. Во всех его выкладках присутствовал элемент театральности.

— Ну, а теперь просветите нас, неучей, из чего следуют ваши выводы, — нарочито робко попросил Сирсонур.

— Охотно, — согласился Бринд, который терпеливо ждал, когда его попросят. — Удар был нанесен снизу в вверх. Я исследовал зондом угол раневого канала, — доктор достал из кармана халата тонкую стеклянную палочку. — Нож прошел практически горизонтально. Будь убийца ростом, например, с Риордана его кисть располагалась бы ниже. Траектория удара была другой, а клинок вошел бы в тело под углом.

— Нестандартная длина рук, — предположил Мастер войны.

Бринд показал Риордану кулак с отогнутым вверх большим пальцем.

— Неплохой довод. Я тоже допускал эту возможность. Не забудьте передать поклон вашей служанке. Она настоящая чистюля. И ковер по счастью с длинным ворсом. На нем остались лишь ваши отпечатки, Риордан, и отпечатки убийцы. Волоски ковра сохранили слабый запах обувного воска, кстати. Следы, конечно, очень неявные, но кое-какую информацию о его обуви я получил. Вышел из дома, исследовал дорожку, что идет к воротам и нашел замечательный след от сапога. Предположительно сапога. Или ботинка с аналогичной подошвой. Размер обуви соответствует высокому росту. Предлагаю не углубляться в теорию, что это мог быть низкорослый человек с длинными руками и маленькими ногами, внешне похожий на паука. Такого необычного субъекта запомнили бы все соседи, а нас противоположная ситуация. Но вернемся к следам. Ночью прошел дождик, на вашей дорожке образовалась лужица. Убийца не захотел мочить обувь и решил обойти по бордюру лужу, но оступился и наследил. Зан-нятно.

— И чего занятного? — не понял Риордан.

— Как чего? — удивился Бринд. — Он только что воткнул нож в грудь человека. Да будь я на его месте, то не различал бы, куда несут меня мои ноги. А этот тип заботится о сохранности обуви. Представляете, какое хладнокровие у человека? Но я не пояснил, почему считаю его толстяком. Или на худой конец упитанным. Я в точности повторил его маневр с бордюром. Моя подошва еле отпечаталась. И конечно же, я учел, что утром почва была более влажной. Но уверенно утверждаю, что этот человек с изрядным весом. Затем я подозвал к себе агентов, что стояли у ворот, показал след и велел им обшарить все близлежащие переулки напротив вашего дома, Риордан. Искать такие же отпечатки.