"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

В каком-то смысле магистры — это оборотни со второй ипостасью. Мы взращиваем её в себе, переделывая своё духовное тело. Физическая оболочка приобретает новые возможности и особенности. Те же магистры-ликантропы имеют чрезвычайно сильное обоняние. Это их дар и проклятье. Оттого такая сущность для духовной трансформы крайне непопулярна.

— Вот именно! — двойник, улыбаясь, указал на меня. — Твои мысли мне открыты, ибо я это ты. У тебя теперь достаточный запас багажа профессиональных знаний. Достаточно жизненного опыта и Власти, чтобы совладать с могуществом,

открывающимся магистрам [4]. Тебе недостаёт лишь времени, чтобы всё это усвоить. Месяц, полгода или год?! Срок не важен. Даже тот факт, что ты точно станешь магистром [4]. Важно то, что будет после. Выбор сущности! Какова будет твоя вторая ипостась?

Двойник затих, улыбаясь, как чеширский кот.

— На что именно ты намекаешь?

— О! Это очевидно, — собеседник развёл руками. — Вопрос, где потом найти выбранную сущность, чтобы сделать оттиск с её духовного тела? Эти знания не передаются. Надо будет самому найти нужное существо. Обездвижить, проверить… Быть может, здесь, в Корректоре, и стоит выбрать такой оттиск в качестве награды?

— Нет, — меня вдруг стало отчётливо тошнить при одном лишь взгляде на двойника. Идя спиной вперёд, я стал выходить из Зазеркалья. — Я не знаю, в чём подвох, но такой выбор попахивает подставой. Ты не идеальная версия меня, а какой-то брак… как и твои предыдущие версии.

Развернувшись, я зашагал прочь из Рубинового Зала. С момента попадания в Корректор меня никак не покидало чувство какой-то глобальной ошибки. Все советы, услышанные в Залах, казались чем-то вроде предложения съехать на боковую дорогу, в то время как правильный путь уже известен.

Пусть впереди и неизвестность, но я примерно представляю, чего стоит ожидать. А тут… как будто ещё во младенчестве заранее предлагают выбрать жену. Бред какой-то! Как стану магистром [4], так и определюсь с сущностью.

— Далеко собрался? — сидевший на скамейке Доминидарес помахал мне рукой. — Разговор есть, человече.

Теперь уже двурукий эльф выглядел донельзя довольным. Не зря я ему вторую руку обратно приделал, попросив за это услугу. Если кто-то в мире Унии однажды обратится к Доминику и скажет, что он от «Довлатова из мира Валхаллы», тот постарается ему помочь. Вроде мелочь, но это возможность наладить контакт с Домом Вечности из Союза Эльфийских Княжеств.

— Чего тебе? — после разговора с двойником настроение у меня так себе.

Доминик нахмурился.

— Ты с каждым разом всё грубее и грубее, — эльф осторожно огляделся. — За нами наблюдают, но, к счастью, переводчик Древних мешаем им читать по губам. Я нашёл тут знакомого целителя из Дома Торговли. Скользкий тип, но за деньги готов влезть даже на услуги чёрного рынка. Я ему заплатил. Причём хорошо заплатил! Попросил провести диагностику восстановленной тобой руки и проверить тот нюанс с избытком маны в духовном теле.

Невесело усмехнувшись, эльф взялся за запястье руки, приделанной обратно.

— Мне сказали, что эта часть моего тела работает лучше, чем всё остальное. Тот чёрный целитель мне считай, что в душу

плюнул! Если всё действительно так, то клан целителей, работающий на Дом Вечности, действует против нас. У меня есть доказательства их вины, но не решение проблемы.

— Короче,– я с силой провёл ладонями по лицу, — Доминик, меня сейчас мой двойник в Рубиновом Зале хотел в душу поиметь! Я серьёзно… Меня от гнева разрывает! Лучше бы потраченную звезду спустил в Зале Наград на стриптиз от представителей всех двадцати восьми Великих рас. Давай… я тебя просто вылечу как надо, и ты нахрен заткнёшься. Друзьями мы вряд ли станем, учитывая, сколько представителей Дома Войны уже охотятся за мной.

Эльф удивлённо открыл рот и тут же его захлопнул.

— Понял, не трогать. Что я буду за это должен?

— Чего?

Услышанный ответ сбил с толку. Я-то думал, что после такой отповеди Доминик от меня отстанет. Нет у меня сейчас настроения лечить кого попало! Но чёртов Кодекс Целителя твердит, что «если можешь помочь больному — помоги». Тем более, если он сам об этом просит. Не так давно, во время паломничества по Азии, я сам кое-кому за отказ в помощи сломал карьеру.

— Странный вы народ, эльфы, — вздыхаю, закатывая рукава. — То убить пытаетесь, то благодарите через оскорбления. Ты не боишься, что я тебе хуже сделаю?

— Обречённому на саморазрушение телу? — Доминик выразительно вскинул бровь. — После всего, что было? Нет, не боюсь и ни на йоту не сомневаюсь. В отличие от большинства людей, у тебя, Довлатов, есть понятия о чести. Плюс я тебе должен услугу. Другими словами, ты уже заинтересован в том, чтобы со мной всё было хорошо.

Я аж присвистнул.

— Хороший ответ, ушастый! Сразу видно, что ты из дипломатов. Знаешь, что отношения надо поддерживать.

— Даже с врагами, — Доминик хитро усмехнулся. — Если твою тушку однажды захватят в плен, обещаю, что попрошу о быстрой и безболезненной смерти.

— Хм, — на ум пришла интересная мысль. — Тогда платой за твоё здоровье станет кое-что похожее. На долг жизни, как у орков, твой случай не тянет. Просто постарайся искренне помочь тому, кто к тебе от меня придёт. Подчёркиваю, искренне! А не потому что должен.

После услышанного Доминик несколько секунд удивлённо на меня смотрел.

— Ты вот так просто мне поверишь? Без клятв духа, официального договора и печати патриарха клана Эльсвейр?

— Хочу проверить цену твоего слова, — я пожал плечами, смотря на будущего пациента. — Даю возможность меня обмануть, чтобы тебя проверить.

Заодно узнать, стоит ли Земле вести дела с Домом Вечности из Союза Эльфийских Княжеств.

…

В Зале Наград обстановка никак не изменилась. Всё та же комната-полусфера с экранами, показывающими события, произошедшие во время испытания «Бедствие пустыни». Заплыв на каменной лодке, термитник, Летающие Острова. Пожалуй, самым ценным приобретением стала доска для сёрфинга из «плавучего материала». Ничего подобного на Земле точно не найти.