"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

Смысл очевиден. «Метка притяжения» превращает «обычные техники» в «техники с самонаведением». Сложность плетения сумасшедшая! Её не всякий учитель [3] сможет применить. Но и польза огромная. Это гарантированная защита от промахов.

Немного подумав над тремя предложениями Древних, я понял, что это своего рода выбор между прошлым [воспоминания], настоящим [метка] и будущим [путь мастерства].

Жму на «Сожаления Хо Гана». Новые яркие воспоминания можно создать. Метка в каком-то смысле ограничит меня в развитии. Имеющий её одарённый наверняка обленится

и станет лёгкой добычей для того, кто догадается, в чём секрет самонаведения.

В этот раз загрузка знаний прошла намного легче. Быть может, дело в меньшем объёме данных? Я вообще ничего не почувствовал.

[Это навык наблюдения и самонаблюдения, а не чей-то жизненный опыт,] — Станислав усмехнулся. — [Ты открыл для себя способ развития мастерства, а не его само. Скоро ты начнёшь замечать детали, на которые раньше не обращал внимания. Походка и развитость запястий выдаёт мечника, а борца — поддерживаемая дистанция… А, ну да! Ты это уже знаешь. Теперь сможешь лучше оценить себя и других.]

Закончив с выбором наград, я вышел в Зону Отдыха. До начала четвёртого испытания остались считаные минуты. Оглядевшись, я заметил бросающееся в глаза роение среди людей, гномов и даже великанов.

Десятиметровые здоровяки внешне мало чем отличались от человека. Одежда, как у викингов, заставших начало промышленной революции. Покрытые резьбой по металлу рогатые шлемы, подвижная пластинчатая броня, пояса с разгрузкой. Артефактным у них было только оружие, и, что интересно, ни одного обладателя ауры магистра [4]. Видимо, представителям их вида сложно собирать достаточное количество эфира для восхождения по рангам.

Эльфы, карлики, даже гарпии и гноллы собрались в группы.

— Йоу, Довлатов! — Чибик-ус, довольно скалясь, махнул мне рукой. — Дуй к нам. Тут слухи ходят, что следующий этап будет командным. Десять рыл на группу.

Рядом с размахивающим руками гномом, скромно потупив глазки, стояла Кийо. В глазах девушка отчётливо читалась надежда. Она надеялась, что я сам к ним подойду.

[А почему бы и нет?]

За спинами ребят обнаружился сидящий на полу Гуйх. Как трёхметровый орк-гигант умудрился сложиться до размеров тумбочки, для меня загадка. Сидит в позе мыслителя, на лице читается мука тяжёлого выбора.

— Чви или не чви, вот в чём вопрос, — буркнув это, клыкастый наконец увидел меня. — Довлатов-чви! Вот скажи, что лучше: «Мудрость лидера» или «Искусство выживать»?

— Для орка? — я не смог сдержать улыбку. — Да у вас, хаоситов, на роду написано, что последнее.

— Чви-и-и! — Гуйх вздохнул с облегчением. — Мудрость предков говорит так же… А гордость, что плох тот воин, что не мечтает стать вождём.

— Для начала надо выжить, — я пожал плечами. — Быть может, именно эти знания приведут к процветанию племени Мокрых Остовов?

Знакомая мне троица тихушников-геомантов тоже тут нашлась. Старший из их группы коротко кивнул в знак приветствия. Хотелось

их расспросить про «плавучий материал» и Тьму, о которой они разок упоминали, но момент неподходящий. Однако, судя по увесистым рюкзакам, ребята накопали себе солидный запас сокровищ на Летающем Острове.

Не прошло и пары минут, как пришло сообщение от Древних.

'Корректор: уровень 3–1 (Загадка трёх зол).

— Задействованы секторы от А1 до А50.

— Зарегистрирован 2041 участник. Верхний ранг — архонт [6].

— Участники будут равно разделены на 42 сектора. Учитываются близость стоящих рядом с вами существ, все контакты в предыдущих испытаниях и время, проведённое в Зоне Отдыха. Разрешено индивидуальное и командное участие.

— Время на формирование команды — сто ударов сердца. Коснитесь рукой тела существа, с которым хотите сформировать команду.

— Внимание: интегрирована метка переводчика. Любое противодействие или открытый акт агрессии против других участников караются мгновенной дисквалификацией'.

Само собой, мы все взялись за руки. Моё внимание привлекло необычное название испытания — «Загадка трёх зол». Почему трёх? Почему зол? При чём тут загадка?

— Эй вы! — длинноухий Фионтар бежал к нам, размахивая руками. — Так и быть… Позволяю вам и в этот раз меня сопровождать.

— И этот припёрся, н-на! — Чибик-ус сплюнул на пол. — Видать, те ушастые магистры-похитители из Дома Войны ему в затылок дышат.

Кийо завертела головой.

— Не вижу Лютика. Они же всё время в паре ходят.

— Чви-ии, — Гуйх, довольно скалясь, указал на троицу тихонь. — Он за ними прячется. От этого ушастого пахнет так, что любой криптид [монстр] учует за километр.

— Ничего ты не понимаешь в мужской моде! — бард, отряхнув одежду, вышел из-за группы геомантов. — Кто же знал, что у одеколона будет такой сильный аромат.

Как говорится, известное зло лучше, чем неизвестное. Так что, отключив «доспех духа», я сам протянул руку Фионтару. Ушастый тут же вцепился в мою ладонь, и в тот же миг я почувствовал, как его трясёт от страха.

В нашу сторону с недобрым взглядом посматривала пара знакомых эльфийских магистров. Тех самых, которых мы скинули с Летающего Острова. Тут то до меня дошёл истинный расклад.

— Нас с Домом Войны направят в один сектор. Так ведь? — смотрю на Фионтара, а тот, подрагивая, отводит взгляд. На лице ушастого отчётливо читается вина и стыд. — Ой, да ладно! Даже не подойди ты к нам, этой встречи было бы не избежать. Так у них хотя бы не будет целителя в команде.

Собравшись, мы приняли построение для круговой обороны. Момент для подлянки с ядом в воздухе или брошенной петарды — идеальный. Но обошлось. Не одни мы понимали, что в предстоящем испытании можно оказаться по разные стороны баррикад.