"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Несколько километров до воды промелькнули почти мгновенно. Вот только и преследователь явно понял, что Сильвио их засек, так что тоже ускорился.
Парень не стал бежать по поверхности воды, как бы сделал, засеки он погоню заранее. На такой небольшой дистанции, когда можно даже просто увидеть, сложно будет уйти от погони бесследно. И Сильвио, мощно прыгнув вперед, нырнул вниз, на глубину, где поспешил зарыться в ил, словно угорь.
А спустя всего секунд двадцать на берегу остановился Орель. Ищейки бестолково суетились около воды, не в силах уловить след.
— Похоже, это пользователь водных техник...
Мужчина обшаривал взглядом окружающую водную поверхность, но ничего не было видно. Проблема была в том, что Орель всегда полагался на специализированных марионеток и техники Крови. Для прямого боя этого было более чем достаточно. Для выслеживания — марионетки-ищейки. Но для поиска под водой... для этого у него не было ничего. Оставалось лишь рассчитывать на собственное зрение и слух. И верных марионеток.
— Я не верю, что ты сможешь вечно прятаться под водой! Это какой-то дерьмовый трюк! Тебе не уйти от меня, слышишь, сволочь! Я буду пытать тебя вечность!!!
Накричавшись, мужчина принялся за дело: из пространственного кольца повалила целая куча разнообразных марионеток. Кого там только не было! В основном — мертвые культиваторы и животные, переделанные техниками секты в неживых, но и немертвых марионеток. Целая армия этих созданий равномерно рассеялась вдоль этого берега реки на многие километры вверх и вниз по течению. Сотни мертвых глаз равнодушно сканировали водную гладь, и берега реки. Но Орель на этом не остановился. Перейдя на другой берег, он повторил свои действия. После чего вытащил палатку, и засел в медитации, контролируя марионеток, и готовясь в любое мгновение бежать к обнаруженному врагу.
Сильвио же продолжал неподвижно находится в толще ила, отслеживая происходящее с помощью "пульса". Увидев, как поступил культиватор Темного Света, он начал изучать окружение. Метрах в пятидесяти в воде росла длинная трава, напоминавшая камыш. Но ее главное отличие — полностью пустой стебель. Сильвио выбрался из ила, и не поднимаясь к поверхности воды, у самого дна медленно поплыл в эту сторону. Пусть культиваторы и могут задерживать дыхание на приличное количество времени, но все же они люди...
Подплыв к зарослям этой травы, парень вытащил нож, и перерубил один стебель, после чего медленно, по миллиметру утащил его на дно, чтобы не привлечь внимание. Настолько мелкие движения, особенно среди зарослей такой же травы практически невозможно было засечь. А дальше он отрезал верх стебля, и получилась довольно длинная полая трубка. Снова медленное движение. Кончик трубки на пару миллиметров показался над водой, прячась со стороны берега за другим стеблем травы. Остатки воздуха в легких выдавили воду из трубки... И маленький глоток свежего воздуха, впервые за несколько десятков минут показался верхом блаженства!
Надышавшись, Сильвио сделал последний, самый глубокий вдох, и погрузившись поглубже, поплыл вниз по течению. Вода в реке была достаточно мутная, так что он не боялся, что его смогут засечь. И, наоборот, он видел все вокруг благодаря "пульсу". Метров через пятьсот трубка из травы снова поднялась над поверхностью у берега, давая блаженную передышку. Так, постепенно, Сильвио отдалялся. К ночи он уплыл уже на пару десятков километров от того места, где сидел Орель. Пульс больше не показывал марионеток на берегах реки, и парень решился наконец-то вылезти
Глава 18
Сильвио мчался прямо по водной глади реки два дня подряд. Даже ночевал на небольших островках прямо посреди реки. Разумеется, это немного отдавало паранойей — ведь наверняка тот культиватор из Темного Света давно потерял его след... Но все же жизнь у парня была всего одна, так что лишняя предосторожность вовсе не помешает. На третий день он решительно свернул на сушу, и теперь отправился напрямик в земли секты Детей Камня. За исключением берегов реки, местность была достаточно безлюдной — лишь изредка попадались небольшие деревушки. Как оказалось, местные жители даже не слышали о нападении зверей и демонов. Однако исправно, раз в пол года платили подать местному управляющему, а тот — переправлял в секту Божественного Духа.
Еще три дня понадобилось, чтобы добраться до земель Детей Камня. Любопытно было то, что никакого обозначение границ не было. Просто одна деревушка отправляла налоги в секту Божественного Духа, а соседняя — через пару километров и крохотную речку глубиной по колено, уже Детям Камня. Очевидно, это место считалось такой глухоманью, что держать тут охрану было попросту бессмысленно.
Узнав направление в ближайший город, Сильвио даже не стал задерживаться. И через некоторое время заметил, что местность вокруг стала меняться. Постепенно, незаметно, но все же менялась. Все так же вокруг были поля и леса, но при этом часто стали попадаться камни. Причем они были везде, и абсолютно разных размеров — от крохотных, валявшихся в пыли тропинок, до гигантских валунов, обросших мхом и по высоте не уступавших полноценному дому.
— Действительно, страна Детей Камня... — пробормотал Сильвио, обходя огромную глыбу, метров в пятьдесят в высоту, и неизвестно сколько в обхват, находившуюся прямо посреди аккуратно возделанного поля с какими-то растениями.
В какой-то момент появилась дорога. Точнее, даже не так — просто в одном месте тропинка резко оборвалась, превращаясь сразу в полноценную каменную дорогу. Парень не поленился, и тщательно ее просканировал "пульсом". Оказалось, что она была многослойная — в основании лежали крупные камни, сверху — помельче. Следующий слой был еще мельче, а еще выше — плотно пригнанные плоские камни-плиты. И такая дорога, казалось, тянулась вперед бесконечно. Уж насколько Сильвио был далек от строительства, но даже его восхитила эта конструкция, когда он изучил ее поподробнее. Воистину, это было сделано на века. А может, и на тысячелетия...
— Это же сколько лет... сил... времени и денег потратили на такую дорогу?! Похоже, что тут секта активно участвует в жизни простых людей...
Дальнейшее путешествие только подтвердило его догадку — эта дорога вела мимо самых крупных поселений. Впрочем, они не интересовали Сильвио. Максимум — как место переночевать. Всего за десяток медяков деревенские жители пускали его на ночлег, еще и с энтузиазмом угощали нехитрой едой — когда выясняли, что "молодой господин" не против поесть пищи простых людей.