"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— А нормальный считает, что спасать нужно даже тех, кто лишь с натяжкой может считаться друзьями… даже врагами? Это как? Так нужно?
— Для меня сейчас здесь нет врагов. Все живые лежат возле тебя… Посчитай, сколько осталось от поселка.
Она опустила глаза:
— Святоша уже всем дал понять, кто он и что… Смерть этих людей — на его совести.
— А разве она есть у монаха?
Мы умолкли — разговор уже не получался, да и женщина сильно устала. Мои девушки сбивались с ног, помогая стонущим жителям, да и мужчины притомились — возле наспех устроенного лазарета скопилось не менее пятидесяти тел. Через пару часов, когда
— Где остальные, Чайка?
— Люди давно стали разбегаться в прерии… Со Святошей не менее тридцати ушло, кто решил присоединиться к братству.
Я заметил, что среди выживших опять преобладали в основном молодые — тех, кто перешагнул сорокалетний рубеж, практически не встречались. Док тоже обратил на это внимание и сказал:
— Грубо, но… естественный отбор.
— А у нас?
— А у нас все друг за друга. В форте нет такой грязи, Дар. И такого бардака — если честно. Ты принял меры, они помогли. А здесь… Будь он проклят!
Ближе к вечеру вернулись Ульдэ и Джен. Они принесли на себе то, что им удалось добыть в ближайших зарослях. Это оказались два джейра, что можно считать еще большой удачей — такие осторожные и быстрые животные редко попадались вблизи людских селений. Мы вряд ли могли накормить всех досыта — для такого количества выживших, этого слишком мало. Я пожалел, что с нами нет Тучи — умелая стряпуха, она бы, что-нибудь, придумала… Мы же решили ограничиться мясным бульоном, приправленным различными кореньями.
Через пару часов по площадке поплыл густой аромат. Ульдэ стояла на страже, не подпуская никого слишком близко, и одновременно следила за тем, чтобы каждый получил свою порцию. Завидев мой внимательный взгляд, она насупилась и отвернулась…
Я угрюмо собирал вещи покойников, стаскивая их к месту общего упокоения.
— Думаешь, поможет?
Док пожал плечами:
— А ты сомневаешься? Эпидемия так и попала в долину — с погибшими людьми. Они заболели, умерли и были съедены трупоедами. Если мы оставим, как есть — все повториться. Надо сжечь. Или, их похоронят крысы…
Он вздохнул и замолчал. Я не спорил — запас выживаемости у крыс, по общему мнению, являлся самым большим, из всех сохранившихся и перерожденных существ, которые населяли долину. Но, что тоже точно было нам известно — даже это не помогло им перед неумолимым лицом эпидемии.
Есть вместе с жителями поселка не стали — все устали так, что повалились кто где, прячась от запаха в сени кустарников. Вскоре Ульдэ, едва держащаяся на ногах, поднялась и пошла на околицу — смотреть за подступами к поселку. Я не перечил — время, отведенное на отдых, было минимальным. Оставшихся придется поднимать еще до наступления темноты — следовало собрать всех в одно, более безопасное место, а кроме того — сжечь тела в овраге.
Волос, вернувшись из оврага, молча, кивнул. Все готово…
Ночь провели плохо. В овраге страшный запах соединился с запахом гари, ветер принес его на берег и от него у всех без
Решив задачу с лечением — наши девушки обошли всех, и каждого заставили выпить настойку Дока и обмазать потемневшую кожу смесью песка и масла! — следовало решать и другую, с питанием. Вчерашние джейры уже были съедены без остатка, а люди, почувствовав себя лучше, стали смотреть на наши мешки голодными глазами. Я велел Свистуну отправиться на берег — там еще остались несколько подтопленных плотов, на которых местные выходили на озеро ловить рыбу. Взяв более-менее двигающихся помощников, из числа опытных рыболовов, Свистун увел их с собой — и мы надеялись, что к обеду он хоть что-то принесет, так как отправляться на охоту я не разрешил. Возле поселка кружили целые стаи хищников, крайне осмелевших за последние дни, и рисковать жизнями своих людей у меня не было никакого желания. Обыскав все землянки и найдя скудные остатки пищи, мы разделили их на порции и выдали тем, кто еще мог жевать. Другим, ослабевшим настолько, что бульон приходилось вливать чуть ли не силой, следовало ждать улова Свистуна…
Док, обойдя поселок по периметру, указал мне на жуткое состояние землянок и сделанных кое-как, шалашей. Я пожал плечами — люди поселка не особо задумывались над жилищными условиями и довольствовались самым малым. Теперь же, эти землянки в большинстве своем обрушились, кое-где даже похоронив под земляными сводами их же хозяев… Что до шалашей и укрытий из шкур, напоминавших типи индейца — многие покосились, погнили или вовсе упали. Только погода пока позволяла людям обходиться таким жильем, но, если наступят холода — все, кто еще жив, замерзнут. А осень, о которой мы все говорили и прихода которой ждали, могла оказаться далеко не мягкой…
Стиснув зубы, мне пришлось отдать приказ подготовить несколько хижин — работа явно незапланированная и слишком хлопотная в данный момент времени. Но те, кто пришел в себя и ждал помощи, не могли сделать этого самостоятельно. Стопарь, матерясь и раздавая подзатыльники еле передвигающим ноги мужчинам поселка, в конце концов, соорудил нечто вроде четырех длинных домов-навесов. Это были крыши, без стен, но уже защищавшие от солнца, или, вполне приличного ливня. На наше счастье и облегчение местных, возле поселка в изобилии росли лопухи, чьи огромные листья заменили собой кровлю. Этого могло хватить на несколько недель — пока не сгниют. Ну а дальше — только сами жители могут создать себе условия для нормальной жизни. Сейчас, пока у них просто не имелось для этого сил, хватит и этого.
На следующий день работа продолжилась. К обеду почти все, намеченное нами, было сделано. Все погибшие сожжены, их вещи тоже, выжившие собраны вместе и среди них даже нашлись те, кто решился взять на себя какое-то управление поселком. А потом, с дальних подступов донесся резкий свист — Волкобой подавал сигнал тревоги!
— Сколько? Кто?
— Около пятидесяти… — Ульдэ быстро собирала разбросанные нами вещи. — С ними Святоша. Это «рясоносцы»! Весь орден, в полном составе! Если они прознали о нас — это война!