"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Петрова Елена Владимировна

– Ладно, - махнул я рукой.
– Пойдите, скажите своим, что мы не со злом приехали. Пусть воду таскают, бани топят, а мы пока шатры разобьем. Пару свиней зарежете, может? Мне бы людей свежатиной накормить. Если нет, я могу охотников в лес отправить...

– Хорошо, - перебил меня тот, что моложе.
– Только не надо в лес никого отправлять.

– Стада там прячете?
– догадался Игнат.
– Ну ничего, нам до этого дела нет.

– Держите, - я кинул обоим селянам по маленькому обрезку серебряной проволоки.
– Это не плата, это за смелость, что нас встречать вышли.

За деньгами потом приходите, как шатры поставим. И это, пиво вы варите?

– Варим конечно, - кивнул старик.
– Как раз из озимой ржи свежего наварили. Будет все в лучшем виде, не сомневайся, князь.

– За серебро благодарствуем, - добавил тот, что моложе.

На том и порешили: они отправились в сторону деревни, а мы отъехали чуть в сторону и принялись разбивать лагерь.

***

Я отхлебнул из ковша холодного пива и откинулся на полке. Мыться я пошел в последнюю очередь, причем один, потому что не люблю, когда за этим делом меня кто-нибудь видит. С детства привык что ли, сколько себя помню ведь один моюсь, кроме меня мужиков в семье-то не было.

Хорошо было, банька была, хоть и тесная, но чистая, пиво действительно оказалось свежим, а после того, как я закончу мыться, меня ждет лучший кусок свежезажаренного поросенка. Все-таки здорово быть князем!

Выплеснув остатки пива на камни, я отложил ковш, схватил свежевымоченный, принесенный специально для меня березовый веник, и, усевшись боком, принялся стегать себя по телесам. Пусть вся грязь вместе с потом выходит. Да и когда я еще попарюсь так? Впереди долгая дорога, может месяц пройдет, а может и никогда, если удача ко мне спиной повернется.

Дверь скрипнула, я повернул голову, чтобы посмотреть, кто решил потревожить меня во время священнодействия, и оторопел: в баню вошла молодая девушка, даже девчонка, и она была абсолютно голой: только длинные густые каштановые волосы падали на грудь, кое-как прикрывая ее.

Кажется, ничуть меня не стесняясь, она подошла ближе и протянула руку:

– Давай, я тебя попарю, княжич, все сподручнее, чем самому веником махать.

– Ты чего тут делаешь?
– спросил я, по-прежнему не понимая, что происходит.
– Кто тебя впустил?

– Так сама пришла, - девчонка тряхнула головой и этот жест вдруг напомнил мне Машку: та так же делала.
– А ты не заметил, что к парням вашим девчонок из села прислали?

– Зачем?
– не понял я.

– Так за этим самым, - она коснулась рукой кучерявых волос, растущих на ее лобке.
– Они у тебя богатыри один к одному, от такого родить - какой прибыток для рода будет. Да и девок много у нас в селе, десяток, а женихов, сам понимаешь, взять негде.

Так вот, что там парни так оживленно обсуждали. Да уж, представляю, как они были этому рады: в баньку пошли, а к ней еще и девки прилагаются. Причем не шлюхи какие, а чистые, да и красивые.

Если по этой судить, конечно. Грудь, попка - все при ней, да на лицо красивая: щеки румяные, глаза большие, голубые как небо. Ресницы длинные, черные, будто воронье крыло. Тело на близость девушки отреагировало соответственно, но прикрываться я не стал, все равно смысла нет, только позориться.

– Откуда знаешь, что княжич?
–

вместо этого спросил я.

– Так молодой ты еще в князьях ходить, - бесхитростно объяснила девчонка.
– Да и русый здоровяк такой из ваших, сказал, чтобы к княжичу девки не ходили, все равно, мол, откажет.

– А ты все равно пришла?
– продолжил спрашивать я.

– Пришла!
– девушка снова тряхнула волосами, и почувствовал, что начинаю терять над собой контроль.
– Да и не успею я богатыря родить. Отдают меня.

– Кому отдают?

– Так что, прогонишь?
– не стала отвечать девчонка и на ее глазах вдруг появились слезы.
– Побрезгуешь девкой деревенской?

– Иди сюда, - я подвинулся на полке так, чтобы на ней было место сесть, взял жбан с пивом и вылил еще немного в ковш. Когда девчонка подошла ближе, схватил ее за руку, усадил, сунул емкость в руки.
– Расскажи мне по-человечески, кому тебя собираются отдать? Еще и против воли: вижу же, что не хочешь.

Девушка вдруг всхлипнула, и тогда я приобнял ее за плечи и буквально насильно заставил сделать глоток пива. Она всхлипнула еще раз и вдруг разревелась, уткнувшись мне в грудь. Я неловко погладил ее по голове и проговорил:

– Расскажи мне. Если это в моих силах, то постараюсь помочь. Обещаю.

– Обещаешь?
– девчонка подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза взглядом полным надежды.

– Обещаю, - вздохнул я.
– Ну так, кому тебя собираются отдать?

– Человеку-медведю, - ответила девушка, снова всхлипнула, отпила из ковша и, кажется, немного приободрившись, принялась рассказывать.
– Он года полтора назад появился, поселился в соседнем лесу. А потом пришел к нам. Он великан настоящий, на две головы выше тебя. Сходу двух мужиков избил, так, что один потом месяц встать не мог. И сказал, что теперь ему дань платить будут, иначе жизни он не даст.

– И что, согласились?
– спросил я.

– Не сразу, - девушка качнула головой.
– Сначала отказывались, так он стал коров наших резать, которых на лесные пастбища водили. И пастухи говорили, что медведь приходил. Они сбегали естественно, а когда возвращались, то видели, что одной-двух коров нет, а земля кровью залита.

– Медведь ничего таскать не станет, - заметил я.
– Где порвет, там и сожрет.

– Ну так это не медведь же, - на лице девушки появилось такое выражение, будто она втолковывала мне прописные истины.
– Это человек-медведь. В облике медведя зарезал корову, потом в человека обернулся и унес.

– Так силен что ли, что цельную корову унести может?
– снова засомневался я.

– Да, - девчонка снова всхлипнула, приложилась к ковшу и продолжила.
– Пока не увидишь, не поверишь. Он великан настоящий, говорю же.

– Да понял, понял, - кивнул я.
– А дальше что?

– Потом двое охотников, как раз братья того, которого он избил, пошли его по лесу искать. Землянку его нашли, только вернулся всего один. Второго великан убил. И следы вокруг землянки были медвежьи. Сам великан притащил труп первого в деревню, и сказал, что в последний раз добром просит. А если его не послушают, придет и возьмет, что сам пожелает.