"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Петрова Елена Владимировна

– Да, почему же, - удивился Игнат.
– Кто сбежать успел, на родные земли вернулся, кто во время набега в лесах попрятался. Живут, только здесь, к пограничным землям поближе. Да и некоторые сюда бегут из Пяти Княжеств?

– Зачем это?
– удивился я.

– Ну так мы же зачем-то сюда сбежали, - усмехнулся в бороду старый воин.
– Вольно здесь люди живут, пусть и бедно, дани князьям не платят. Вот и бегут сюда, кто из холопства, а кто и от закона.

– Нам бы остановиться где, - сказал я.
– Люди устали.

С

учётом, как мы улепетывали из Белгородских земель, это было правдой. Но я считал, что нам ещё повезло, что не пришлось пробиваться с боем. Могли ведь задержаться, и тогда все, окружили бы, да зажали.

– Ну, а мы куда едем по-твоему?
– недовольным голосом спросил Игнат.
– Куда глаза твои смотрят, княжич?

Я вгляделся в даль и только сейчас заметил совсем небольшой дымок. Ветер относил его в сторону, где он и сливался с облаками. А где дым, там есть и огонь и, чаще всего, человеческое жилье. И, может быть, даже баня.

Мне почему-то дико захотелось помыться, потому что в последний раз мы это делали в Лисице. Конечно, с тех пор пару раз я купался в речке, да и водой обливались каждый день, но одно дело это, а другое - настоящая баня, с паром. Да пусть она даже по-черному будет, лишь бы баня.

– Дым?
– спросил я.

– Заметил все-таки, - теперь голос старого солдата звучал более одобрительно.

– Что там деревня?
– спросил я.

– Пока не доедем, не узнаем, - усмехнулся Лука.
– Но, думаю, это деревня.

И боярин оказался прав: когда мы взобрались на холм, то перед нами действительно раскинулась деревня. Совсем небольшая, всего на пять-шесть домов, но бани здесь тоже были, и дымок выходил как раз из труб двух из них.

– Заметили нас, - кивнул Лука на двух людей, один из которых как раз указывал на нас пальцем.
– Сейчас либо в лес побегут, либо наоборот, самые лучшие товары, что есть, достанут и продать попытаются.

– А от чего это зависит?
– спросил я.

– Да, от того, как давно их в последний раз грабили, - криво усмехнулся боярин.
– Шесть домов. Хлева есть вроде, но маленькие какие-то. Значит, скотины у них немного. Жаль. Решай, княжич, если сейчас нападем, то успеем всех переловить до того, как они в лес сбегут.

– Так они нам ничего не сделали вроде, живут себе, - задумался я.
– Зачем на них нападать-то?

– Так, они ж не наши селяне, - удивился Лука.
– Будь мы сейчас в одном из Пяти Княжеств, я бы тебе такого не предлагал бы. А так - они чужие, а значит, добыча.

Теперь логика боярина становилась понятной. Ну да, живущие на бывших Воронежских землях селяне никому из нас дань не платили, а, значит, мы легко могли их ограбить и потребовать выкуп. А то и вообще похолопить, тем более, что в холопстве им наверняка жилось бы лучше, чем тут: слишком уж неказистый внешний вид имели дома, и слишком мало вокруг было возделано земли.

Но стоит ли оно того? Если кто-то сбежит, то он обязательно

расскажет соседям. И что нас тогда будет встречать в окрестных деревнях? Пустые избы, из которых вывезено все ценное?

Да и нет у серебра особой ценности в этих пустынных землях. Другое дело - молочко свежее парное, хорошо приготовленное жаркое или возможность искупаться в настоящей бане. Понятное дело, что любой из моих людей может неделями есть жесткую солонину, а мыться при случае в реке, но надолго ли они в таком случае останутся моими людьми? Они ведь на смерть готовы идти, и лучше о них заботиться.

– Не хочется мне кровь зазря лить, - поморщился я.
– Лучше заплатить пообещаем, и посмотрим, что они нам могут предложить.

– Значит, добром возьмем, - кивнул Лука.
– Ну, будем надеяться, не разбегутся.

Но разбегаться селяне не стали, и когда мы подъехали поближе, нас встретили двое: один - совсем седой дед, который подслеповато щурился на яркое летнее солнышко, второй - мужик примерно одного возраста с Игнатом. Похоже, что селяне прислали на встречу самых старых, с мыслью, что у нас могут оказаться недружелюбные намерения, а они уже свое отжили.

– С добром ли приехал, боярин?
– спросил один из них, тот, что помоложе, подтвердив мои предположения.

– Князь, селянин, князь, - поправил его боярин Лука.
– Или знамен не видишь?

– Так не знаю, я, - пожал плечами тот.
– Не видел ни разу княжеского знамени. Но, вижу, благородные люди едут. Только с добром ли?

– С добром, - ответил я.
– Нам передохнуть бы с дороги, переночевать. В баню сходить. Ну и если пару кабанчиков зажарите для нас тоже хорошо будет, не все же солонину жевать. Серебром заплатим.

– Ой, мало у нас свиней, - принялся причитать старик.
– Переночевать места тоже нет, харчевни у нас не имеется, редко когда гости сюда заезжают. Целый год, почитай, не было никого, с прошлой зимы. Да и дров маловато.

– Но ничего, раз серебром платите, так и быть, придумаем что-нибудь, - снова вступил в разговор первый.

– Староста у вас кто?
– спросил я.
– Мне бы поговорить с нем.

– Так нет у нас старосты, - ответил тот, что моложе.
– Откуда ему быть, если над нами ни князя нет, ни боярина? Нет старосты, каждый хозяин своим умом живет.

– Так вы и дань никому не платите?
– заинтересовался Лука Филиппович.

– Князю не платим, нет над нами князя, - посмотрев куда-то в сторону окрестного леса, проговорил старик.

– А кому-то платите?
– продолжал допытываться боярин.

– Всякое бывает, - ответил мужик, выразительно посмотрев на старика.
– Иногда лихие людишки заезжают, так от них ведь и откупиться проще бывает. Тем более, что взять с нас нечего, серебра у нас не водится, утвари дорогой тоже нет. Бывает, едой берут, а бывает, и просто уезжают. А когда и побьют кого, но не до смерти.