"Фантастика 2024-22. Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— А Аркан? — спросила я, внимательно разглядывая рекомендованных мне гостей. Вечер грозил превратиться в дипломатический турнир.
— Только Алистер. Адвокат и немного детектив. Избегает политики, как огня.
Я кивнула.
— Благодарю вас, герцогиня.
Она собралась уже уходить, но я остановила её взглядом.
— Госпожа Лидия.
Она обернулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Аврора просила задать вопрос, но не объяснила мне его смысла.
Лидия кивнула.
—
Лидия криво улыбнулась.
— Скажи: мне нравится, но вывод делать рано. В любом случае, я на её стороне.
— Вы не объясните мне, что это значит?
— Нет, — Лидия усмехнулась, — удачно отдохнуть.
Удачно отдохнуть… замечательная фраза, когда тебя бросают в банку с пауками. Я вырвалась из цепких лап металлургов уже после полуночи. Перехватила парочку канапе у пробегавшего мимо официанта и направилась к выходу. Хорошо, что сезон заканчивается. А ещё лучшим мне казалось, что заканчивается этот вечер. Я почти не пьяна, не отравлена наркотиками и не видела ничего страшнее космических кальмаров. «Сегодня я буду отлично спать», — думала я, подходя к лифту и нажимая на кнопку «вверх». Мне было немного грустно — так часто бывает со мной после светских раутов.
Оказавшись на свежем воздухе, я медленно побрела прочь по лабиринту шпалерников. И уже миновав два поворота, остановилась как вкопанная, когда передо мной из ниоткуда выросла фигура в чёрном капюшоне. А оружие я оставила у Тао. Я аккуратно приняла защитную стойку и замерла в ожидании. Незнакомец опустил капюшон. Не знаю, чего мне хотелось больше, ударить его или броситься на шею.
— Рейвен… — выдохнула я.
— Я не смог достать приглашение. Но я очень старался.
Я опустила веки и медленно выдохнула, расслабляясь.
— Мне не очень хотелось бы вас видеть, господин Тао, — сказала я и, наверно, должна была шагнуть мимо него, но вместо этого осталась стоять на месте.
— Ты забыла часы, — сказал он невпопад и протянул мне мой коммуникатор.
Я тут же схватила его и спрятала в карман.
— Тебе оставили сообщения. Я не смотрел.
Я криво усмехнулась — не очень-то мне верилось в его слова.
— Значит, ты знаешь, что я была там.
Он кивнул.
— Кто была та девушка?
Он помешкал с ответом, но всё же сказал.
— Её зовут Элайза Венигард. И предупреждая твой следующий вопрос — у неё брат инвалид и двое детей. Сыну шесть лет, а дочери четыре. Муж отправился в экспедицию почти пять лет назад. Письма от него перестали приходить почти сразу.
— Ты говоришь так, будто гордишься этим, — заметила я ядовито.
— Она — доброволец. По контракту её брат будет получать содержание двадцать тысяч кредитов в год до конца жизни, а дети отправятся в лицей-интернат на Адиусе.
Я покачала головой. Неужели он считал, что это может меня
— И сколько таких инвалидов у вас на попечении?
— Двести шестнадцать.
— Неужели ты думаешь, что кроме вас о них некому позаботиться?
— А ты думаешь, иначе они пришли бы к нам?
Я покачала головой ещё раз.
— На её теле были следы побоев.
Рейвен отвёл взгляд. Потом снова резко посмотрел мне в глаза.
— А ты бы не сопротивлялась?
Я фыркнула.
— Как это гладко у тебя выходит. Почему для того, чтобы сделать добро, вам нужно отнять жизнь?
— Это традиция, Инэрис. Я не стану тебя убеждать в том, что она хороша. Но она существует — и будет существовать. В ней и в других подобных обрядах — основа нашей силы и нашего влияния.
Я покачала головой.
— Фэроу и Аркан не требуется убивать людей, чтобы сохранить власть.
— Ты так уверена? — он, видимо, что-то заметил в моих глазах, потому что замолчал на полуслове. — Впрочем, и у Мело не требуется убивать людей. Но у них есть золото. У Катаика — наука. А у нас — традиция.
Я шагнула мимо него, но не для того, чтобы уйти. Пройдя пару метров, остановилась и опустилась на скамью, спинку которой украшали витые чугунные виньетки. Рейвен постоял немного на месте, а затем шагнул следом за мной.
— Почему я оправдываюсь? — спросил он будто бы сам себя. — Я вижу тебя в третий раз, — он посмотрел на меня. — Обычно я так себя не веду.
— Ну, а где был ты сам? — спросила я, игнорируя мнимую откровенность.
Рейвен пожал плечами.
— Посещение церемонии добровольно.
— Что ж, значит, ты останешься без силы и влияния?
Он снова пожал плечами и опустился на скамейку рядом со мной. Теперь встал я. Близость его тела сегодня была мне неприятна. Сверху вниз я смотрела ему в лицо, пока он тоже не встал. Рейвен был выше меня всего на полголовы.
— Чего ты хочешь от меня? — спросила я.
— Не знаю, — сказал он, и на сей раз я поверила.
— Ты даже не знаешь моего имени.
Он усмехнулся.
— Ты не из института истории, так?
Я покачала головой.
— Жаль, — он поднял подбородок и посмотрел на небо, — был бы не прочь познакомиться с таким симпатичным историком.
— Я достаточно разбираюсь в истории. Хоть это и не главный мой интерес.
— Вот как? — он усмехнулся. — Тогда ты знаешь, откуда пошли… наши традиции?
Я кивнула. Он молчал в ожидании. Мне не нравилось это чувство, будто бы я сдаю экзамен, но я всё же сказала то, чего он ждал:
— Когда Орден Терс Мадо был уничтожен, Эрик Тао оказался единственным выжившим. Он заключил контракт, — я запнулась, не зная как назвать Того. — Заключил контракт с Безымянным, чтобы выжить и возродить династию.