"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Но не тебе? — догадался я.
Как я помню из рассказов, Артикон был при человеческой жизни примерным человеком со своим кодексом и моралью, но до поры до времени. Когда же он стал вампиром, то кодекс и мораль умерли вместе с его человеческой душой, так как он стал бессмертным. О нём сложилось много легенд. И была одна легенда о его настолько завышенном чувстве собственного высокомерия, что даже короли курят в сторонке. Он начал убивать всех подряд не для благого дела, а ради развлечения. Его не пугали ни армии, ни оборотни, ни вампиры. Единственное, он боялся боевых магов. Возможно, я зря убил двух братьев. Оказывается, эти мрази могли дать жару даже
— Слышал, что ты смог убить двух оборотней одним мечом, — Артикон не стал приближаться. Зачем? Раз он может в одну секунду это сделать. Вот только он уже знал, что меня этим не напугать, и в наручах по-прежнему остаётся мой скрытый клинок, который из-за обилия на нём чёрной крови невозможно запихнуть обратно.
— Было дело, — не стал отрицать я.
— И среди них был высший оборотень, — добавил он.
— Паспорт не проверял, — сарказмом ответил я. — Не могу точно сказать.
— Странные слова ты говоришь, — усмехнулся охотник. — И это я тоже слышал. Много где бываешь и много чего слышишь. С миру по нитке, как говорится. Я восхищён тобой, Арднер.
— Могу автограф оставить на твоём тряпичном доспехе…
— Зато твой доспех выше похвал. Выдержать натиск алебарды, которая смогла оставить на доспехе лишь царапину? Интересный у тебя сплав получается. Гномы подсказали?
— Выкупил за золото, — подсказал я ему.
— Возможно. С ними только при наличии золота можно нормально вести беседу. Я изучил твоё оружие. Понравился арбалет. У меня почти такой же был. Вот только я его сам изобрёл и все чертежи уничтожил. Откуда у тебя чертёж? — Артикон сел на труп упыря.
— Отсюда, — указал пальцем на свой висок. — Не ты один такой умный.
— Не буду спорить. Времени много прошло. Возможно, даже в твою пустую голову пришла столь гениальная мысль. К тому же арбалет был описан в одной книге в королевской библиотеке. Умеешь читать? — он посмотрел на меня таким взглядом, будто на полном серьёзе считал меня умственно отсталым.
— А ты нет? — ответил вопросом на вопрос. В этом мире образование сильно хромает, и это удручает.
— Сарказм? Хитро. Характерная черта людей, которые пытаются выглядеть умнее за счёт глупых шуток. Кстати, изучил твоё ружьё и пистолет. Это просто гениально. Вместо ядер, пороха и бумаги изобрести капсулы со всем этим. Умно. Революционно в области вооружения. Проверил стрельбу. Меткость просто превосходит всё мыслимое и немыслимое. Кстати, — он достал из подсумка пистолет и направил на меня. — Сможешь уклониться от своего же изобретения?
— Если хочешь меня убить, то просто убей и закончим весь этот цирк, — я был уже обессилен и не факт, что смогу повторить ещё один даже короткий бой.
Мне было плевать. Очередной раз плевать на всё, но каждый раз я заставлял себя пересиливать все эти отрицания и продолжал путь в грёбанный Город Изгоев. Зачем он мне нужен? Зачем мертвецу останавливать высших оборотней, если вампирам это только на руку? Не удивлюсь, что в Лесах Оборотней это тоже будет на руку. От этих тварей страдают только люди. Только мне на этих людей тоже по большей части плевать. Надо же умудриться отправить в столь важную и опасную экспедицию одного высшего оборотня, боевого мага, который больше не может использовать магию и неудачного и зажравшегося охотника на оборотней, который, если бы не моё внезапное перенесённое сознание
Всё это для меня была какой-то фикцией. Тут, как минимум, надо было отправлять не менее роты солдат с десятками боевых магов, а не вот это. Костнер умирал на глазах, но из-за того, что он является высшим оборотнем, не мог так просто сдохнуть. Талиса. Боевой маг со страшными ранениями, которая была больше обузой, но всё равно шла в бой, не имея при этом никаких средств для ведения боя. Если бы не тот вечер в бане, то послал бы её обратно домой. Эх, моя доброта точно уничтожит этот мир.
— Не боишься смерти? — удивился охотник.
— В этой жизни нам не спрятаться от смерти, как бы ты не старался, — высказал одну философскую цитату, которую скорее всего прочитал в очередном пацанском паблике, но она была тут кстати, в отличие от того паблика.
— В твоих словах есть глубокая мысль.
Артикон плавно нажал на спусковой крючок. Пистолет дёрнуло вверх. Я почувствовал тупую боль в области сердца. Пуля не смогла пробить пластину. Не хватило кинетической энергии. Стрелял бы из винтовки, было бы по-настоящему страшно. Стальная пуля не смогла деформироваться и рикошетом полетела во Владыку вампиров. Тот свалился на колени. Из виска начала проступать чёрная кровь.
— Метко, — похвалил я его. — Даже не знаю, что тут сказать. Охотник на вампиров не смог убить охотника на оборотней, но смог ранить высшего вампира. Мне кажется, что это однозначно достижение. Кстати, почему ваш Владыка настолько уязвим?
— Потому что это не он, — разнёсся голос из ниоткуда.
Когда же они начнут сначала появляться, а потом говорить? Надоедает вся эта театральность. За троном всё это время сидел, видимо, настоящий Владыка, так как на нём была одежда не из доспехов. Он вальяжно встал и вышел. Предстал перед моим взором. Молодой юноша лет двадцати, но со взглядом тысячелетнего старика. Он сел на трон и присвистнул, когда увидел много обезглавленных тел упырей и раненых, стонущих от боли. Посмотрел на Дрейка, но тот лишь скривил улыбку.
— Значит, всё это сделал один человек? — спросил он тихим голосом.
— Да, мой повелитель, — ответил Артикон и склонился на одно колено.
— Следовательно, ты и есть Арднер — великий охотник на оборотней? Рад лично с тобой познакомиться, — Владыка дал знак охотнику на вампиров, и тот в одну секунду обезглавил лжевладыку. — Много наслышан о тебе.
— Не могу сказать того же, — ответил я.
— Кто же ты на самом деле, Арднер? — спросил он серьёзно.
Глава 18
«Заточение»
— Кто же ты на самом деле, Арднер? — спросил он серьёзно.
— Это неважно, — резко ответил я.
— Что ж, — скрестил руки на груди Владыка. — Пара дней в уютной комнате поможет тебе настроиться на продуктивный диалог, — он сделал короткий взмах рукой, и меня чем-то оглушили.
Очнулся я уже в темноте с болью в области затылка. Встать даже не пытался. Медленно открыл глаза и практически ничего не увидел. Еле заметные очертания потолка, который для меня казался низким. Плавно повернул голову. Сырые стены со стекающими каплями вниз, оставляющими разводы. Приглядевшись, я смог рассмотреть, что стена сделана из монолитных огромных камней. Такую стену замучаешься разбивать, а о побеге вообще речи нет. Я находился в камере. Тут не обязательно рассматривать всё, чтобы сделать подобный вывод.