"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Ритуал я тогда прервал смертью проводившего. Моя смерть не имеет значения. Там нужны сотни жертв, а в ту ночь накопилась точно не сотня. К тому же, ритуал нужно провести в течение недели, а прошло уже сколько? Месяц точно. Думаю, что тот ритуал и ваш ритуал немного не дотягивают по количеству жертв. Больше сотни же нужно, не так ли?
— Не обязательно. Пит выполнил свою часть и героически умер от твоих рук. И знаешь, в чём заключается изъян и в тоже время плюс этого ритуала? — он загадочно посмотрел на меня.
— У меня возникает такое чувство, что ты только рад этому ритуалу, — подметил я.
— Нет. Я не рад. В этом ритуале ждёт смерть всех присутствующих. Я
— Добром. Это же ясно, как солнечный день, — быстро закончил я за него фразу, но сердцем чувствовал, что мой поспешный вывод не точен в рамках этой вселенной.
— Увы, — голос высшего вампира понизился. — Зло может убить только другое зло. Это равновесие природы. Ничто не должно быть больше — ничто не должно быть меньше. Золотая середина. Вампиры убивают оборотней. Оборотни убивают людей. Люди убивают скот и зверьё. Зверьё поедает другое зверье и растения. Растения поедают уже нас всех, когда мы умрём. Цепочка, которую нельзя нарушать. Когда убиваешь, ты становишься убийцей. Зло оно и есть зло.
— Это с какой стороны посмотреть. К примеру, инквизиция себя не считает злом, а несёт исключительно добро и свет с теплом в этот мир. Иногда буквально. Мы долго будем об этом спорить, но в итоге каждый останется при своём мнении, — тяжело вздохнул я. — Допустим, что есть логическая дыра в вашем ритуале, и с убийством Пита я стал тем самым злом. Но какого растения он выкалывал жертвам глаза и сажал их головы на люстру? Это тоже часть ритуала? Или ваш высший оборотень тупой и всё воспринял буквально?
— Второй вариант подходит больше, на мой взгляд, но такой ритуал не проводили больше семи веков, и, возможно, эта псина решила подстраховаться и выполнить всё дословно.
— Что за бог? — надо же знать того, из-за кого тебя будут убивать. Капец я оптимист.
— Тебе не понравится, — ехидно произнёс он.
— Говори. Всё равно я ваших выдуманных существ не знаю и не факт, что сталкивался с ними, — я в своём мире устал от разных богов, в которых верят, но никто их не видел. Я против них ничего не имею, но настойчивые доказательства их существования верующими, когда их никто не просил — это уже чересчур.
— Демон Хаоса, — ответил он.
— Как в вархаммере? — выпалил я, что пришло первое в голову.
— Возможно, — не стал отрицать вампир.
— Ты сказал, что будут вызывать бога, но в итоге демон. Это как понимать?
— Демон — это его имя. Хаос — это его стихия. Знаю, звучит комично, но Демон Хаоса действительно бог.
— Бог Хаоса? Я правильно понимаю? И в чём заключается его сила? Разбрасывать вещи по комнате? Или прятать ключи от амбарного замка в куче мусора и навоза? — после вкусной еды у меня поднялось настроение, а значит мои плоские шуточки снова при мне.
— Тебе смешно, пока ты не знаком с ним лично, — громко цокнул Дрейк.
— И ты был с ним не знаком. Не трудно же посчитать, что его вызывали до твоего рождения. Зачем все эти устрашения и интриги? Меня ими не напугать. Даже если всё-таки такой бог существует, то мне с ним точно не справиться. На то он и бог. Они бессмертны, — сказал я то, что высший вампир и без меня знал, но лучше напомнить, чтобы наверняка. Мы зашли не в ту степь, и можно отхватить от орды. Давай начнём сначала. Хорошо? — увидел одобрительный кивок от него. — Меня не убили в ту же секунду, когда я попытался убить лжевладыку. Меня даже не казнили прямо в тронном
— Некоторых мелких деталей не хватает, но в остальном всё в хронологическом порядке правильно, — улыбнулся высший вампир.
— По твоей неправильной логике казнят меня вместо Пита, так как высший оборотень мёртв из-за меня. Зло порождает зло — это понятно. И не сказать, что я правильный мальчик с благими намерениями. Это может подтвердить половина населения моего королевства. Казнят меня через неделю. Каким образом? — я серьёзно посмотрел на Дрейка.
— Мученик должен видеть свысока, но без помощи глаз. Должен предвкушать сладкое, не повредив плод. Должен достать неосязаемое, не касаясь его. Должен дойти до места вечного блаженства, не касаясь земли. Он не должен чувствовать боли, голода и жажды, — повторил высший вампир слова из пророчества или инструкции, как призвать очередного бога, который уничтожит всех и вся ради развлечения.
— Выколют глаза. Не радужно. Не смогу играть в компик по выходным, — обидчиво произнёс я. — Отрежут язык. Прощай шашлык. Отрубят руки. Тут без комментариев. И отрубят ноги. Обидно. Теперь про последние строчки. Здесь они должны вырвать всю мою нервную систему. Смогут ли? Я же быстрее коней двину. Кстати, где Санта? — вспомнил я про своего друга. Его хоть не казнят? Лучше бы остался у своего бывшего хозяина. Там целее бы был.
— Через неделю тебя порубят на куски, но ты умудряешься шутить и интересоваться, жив ли твой конь? — Дрейк, похоже, выпал в осадок от моей безразличности. — Я правильно понимаю?
— Всё верно. Санта мой друг. Если мне не выбраться из этой камеры, то я должен знать, что с ним всё хорошо. Тебе не понять. У тебя не было друзей. Хороших и лучших друзей, — сел на кровать.
Опустил голову. Хорошее настроение будто рукой сняло. Какой же я мудак! Даже в отчаянном положении я умудряюсь шутить и пытаться выглядеть оптимистом, но я никогда таким не был. Неужели личность Арднера медленно заменяет меня? Мне стало всё равно на Костнера и Талису и, тем более, Санту, хотя не так давно я рвался в бой ради их жизней, но что в итоге? Я в одиночной камере и целую неделю буду ждать своей мучительной смерти. Костнера, возможно, казнят или уже казнили. Что с Талисой — неизвестно. Ни первого, ни второго не спасти, как бы сильно я не хотел. Передо мной сидит высший вампир, который имеет политический вес в этих землях, а я ему шуточки шучу.
Кто я после этого? Точно Арднер, но не тот, который старается помочь всем, даже рискуя своею жизнью. Я медленно превращаюсь в типичного Арднера — великого охотника на оборотней, который получил свой титул «Великого» с помощью сомнительных личностей и двух оборотней, которые умерли от пары ударов мечом охотника. Зато спас короля. И сколько он этим спасением обрёк людей на мучительное рабство или смерть? Тогда же с королём был старший сын, который в данный момент является действующим королём, взяв в жёны младшую дочь короля эльфов. Такой союз считается контрактным, но зато гарантирует мир между людьми и эльфами на ближайшую сотню лет, чего все так долго ждали.