"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Благодарю, — дурашливо поклонился альт Грегор. — Но предпочёл бы обойтись без сочувствия.
— Как вам будет угодно, — пожал плечами Нор-Лисс. — На этом вынужден вас покинуть. Оставляю вас наедине с праной Реналлой. Полагаю, вы найдёте дорогу обратно. Если нет, то готов прислать вам слугу-проводника.
— Найду. Не такой уж запутанный у вас дворец.
— Как сказать. Недавно посланник с Айа-Багаана заблудился, угодил в подвал и очень испугался.
— Смею вас заверить, во мне нет ничего айа-багаанского.
— Тогда откланиваюсь.
— Всего наилучшего, — снова поклонился Ланс, а когда старик отошёл на добрый десяток шагов, спросил. — А как вы догадались, пран Нор-Лисс, что мне нужно предложить именно
Главный учёный Браккары обернулся, смерил менестреля цепким взглядом и ответил:
— А как думаете вы?
[1] Морион — шлем с высоким гребнем и сильно загнутыми спереди и сзади полями. Распространён в Трагере и Кевинале.
[2] Куртина — крепостной вал.
[3] Равелин — фортификационное сооружение треугольной формы, расположенное впереди основных укреплений.
[4] Редюит — центральное крепостное сооружение, аналог цитадели.
[5] Фидула — народный (трёх- или четырёхструнный) музыкальный инструмент, имеющий деревянный выдолбленный кузов, как правило овальной или грушевидной формы, а также плоскую деку с резонаторными отверстиями.
Глава 8, ч. 1
Рота Стальных Котов под командованием славного капитана Жерона альт Деррена из Дома Черного Медведя миновала Эрьельский перевал в горах Монжера ближе к полдню. Быки, запряжённые в телеги с амуницией, провиантом и порохом, кряхтели и отказывались преодолевать последние полторы лиги. Людям пришлось упираться наравне с ними, облепляя повозки, как муравьи дохлого жука. Окованные железом колёса грохотали на камнях и грозили отвалиться. Всадники спешились и вели коней в поводу, по возможности облегчая работу животным.
В весеннем небе ослепительно сияло солнце. И ни единого облачка.
Лейтенант Сергио альт Табаска смахнул с бровей пот и поправил перевязь.
— Ещё чуть-чуть! Поднажмём, парни! — прикрикнул он на «младших сыновей», командовать которыми на марше выпало ему. — Осталось немного!
Ближайшие к нему дворяне, отчаянно сражавшиеся с телегой, в которой возвышались бочки с водой, запасённой на предыдущем привале, захохотали. И тут же груз качнулся, хрустнуло ярмо, надетое на шею правого быка.
— Держи! — отчаянно выкрикнул пран Дрога альт Рисс, уроженец Трагеры, стрелявший из аркебузы с непревзойдённой меткостью. И первым подставил спину под тележный борт.
— Кто бочки увязывал? — сверкнул белозубой улыбкой Анзьело альт Кабани, пришедший в Роту из самой южной вирулийской фрегезии, пристраиваясь с ним рядом. — Узнаю — задницу надеру!
К ним на подмогу кинулся ещё добрый десяток молодых, решительных и сильных вояк. Отрядом «младших сыновей» кондотьер гордился. И по праву. Ни один из командиров Рот не догадался дать свободу юным и не очень пранам, которые приходили к ним. Далеко не все дворяне горят желанием ходить строем с пиками или аркебузами на плечах, а в конницу много ли наберёшь? Конница в современных войнах не главная сила на поле боя, хотя преследовать бегущего противника лучше, чем рейтары, пока никто не научился. Но Жерон альт Деррен заимел сотню бойцов, умевших всё. Ну, или почти всё. Фехтовали на шпагах, абордажных тесках и кавалерийских палашах. Стреляли из арбалетов и луков. Умели прорыть ров под крепостную стену и заложить пороховой заряд. Могли бесшумно пробраться в тыл врага и уничтожить пушки. Держались в седле не хуже райхемских дикарей-кочевников. Тот же пран альт Кабани, не встретивший ещё восемнадцатую весну, на полном скаку поднимал с земли платок и всаживал арбалетный болт в перстень с двадцати шагов, не покидая седла. Они отличались отвагой и хитроумностью, не выполняли приказы «в лоб», а всегда придумывали способ, как сделать это с наименьшими потерями и, желательно, побыстрее, чтобы оставалось время на красоток и вино.
Попасть в «младшие сыновья» стало престижным в
Сейчас Пьетро командовал арьергардом, а Сергио поручили вести центр — ударную силу. Голову колонны вёли лейтенант Марцель альт Родер из Дома Бронзового Сокола и юный знаменщик Толбо альт Кузанн из младшей ветви Дома Рубинового Журавля, о котором злые языки врали, будто он — бастард суперинтенданта Кевинала прана Бьянче альт Форреско, самого богатого в державе человека после великого герцога Валлио, семнадцатого по счёту главы Дома Белого Орла с таким именем. Та кили нет, но мальчишка зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, снискав уважение и солдат, и командиров. На него можно было положиться и на марше, и на биваке. Марцель ежевечернее упражнялся с юным Толбо на шпагах и отмечал значительные успехи молодого человека. А на отдыхе альт Кузанн всегда источал бодрость и задор, неизменно радуя старших товарищей то весёлой историей, то стихотворением одного из кевинальских поэтов, расплодившихся в последнее время в великом множестве.
Знаменщик и сегодня порадовал лейтенанта Сергио, проскакав вдоль колонны… Ну, если быть честным, то прорысив, ведь по такому спуску даже самый отчаянный наездник не рискнул бы гнать коня вскачь. На лице юноши сверкала белозубая улыбка, что называется, до ушей, а над головой реяло знамя роты. Багровое полотнище, разделённое косой лазоревой полосой на две равные части — в одной чёрный медведь, вставший на дыбы, а в другой — кот в пластинчатых доспехах и шлеме-морионе. Герб кондотьера и символ Роты сошлись вместе, чтобы вести наёмников к новым победам и новому богатству.
Вороной жеребец обдал лейтенанта горячим дыханием, забрызгав всё лицо.
— Перевал наш! — выкрикнул Толбо, сияя как начищенный «орёл»[1].
— А крепость? — спросил Сергио, памятуя, что, согласно картам, Эрьельский перевал прикрывал форт северных соседей.
— Захвачен без единого выстрела, — ответил знаменщик уже через плечо, поскольку конь пронёс его ниже по тропе.
Лейтенант подивился успеху давнего приятеля Марцеля и, как оказалось зря. Это он понял уже миновав форт, на стенах которого солдаты в блестящих кирасах размахивали знамёнами с изображением Бирюзовой Черепахи.
На биваке, откупорив бутылочку вирулийского белого, лейтенанты услышали рассказ прана Жерона о том, как их наниматель пран Клеан альт Баррас подкупил коменданта пограничной крепостицы. Для одного из самых богатых пранов южных провинций Аркайла это не составило ни малейшего труда. Две сотни «лошадок» и вместо знамени с чёрным единорогом над главной башней взвился стяг Дома Бирюзовой Черепахи. Солдаты, дававшие клятву верности герцогу, радостно присягнули возжелавшему отделения прану Клеану. Конечно, он не стал им всецело доверять — кто предал раз, то изменит снова и снова. Оставил лишь канониров и прочую орудийную обслугу, а пехоту привёл свою. Таким образом, в форте оказалось шесть лёгких пушек, способных обстреливать картечью единственную доступную дорогу, при них две дюжины артиллеристов и полсотни аркебузиров из Дома Бирюзовой Черепахи.