"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Ланс принял кинжал. Слишком короткий и широкий, слишком тяжёлый. Ну, куда это годится?! Он же не рыбу потрошить собрался! Впрочем, выбирать не из чего. Браккарцы твёрдо вознамерились увидеть победу знатного прана из своих над приблудным чужаком, которого непонятно по какой причине обласкал король. Так всегда бывает. Общественное мнение отторгает то, что не может понять, а отторгнув, ополчается против. Наилучший способ нажить врагов — выделиться из толпы. Альт Грегор крутанул рукоять в пальцах, сменил хват, едва не выронив кинжал. Скривился. Южанин вздохнул.
—
«Делать нечего, — подумал менестрель. — Нужно пользоваться тем, что под рукою. Хотя, конечно, глупо проигрывать из-за таких мелочей».
— Спасибо, лучше всё равно не найду, — пробормотал он.
Вдруг из-за ограды послышался знакомый голос:
— Пран Ланс, не желаете ли один из моих кинжалов?
В толпе браккарцев стояла хмурая Дар-Вилла, опираясь ладонями на среднюю жердь — верхняя приходилось ей на уровне лба.
Менестрель, вернув айа-багаанцу его «брюхорез» зашагал к изгороди.
— Как вас угораздило так вляпаться? — сквозь стиснутые зубы прошипела шпионка. — Вас что и на четверть стражи нельзя оставить? Как маленький, право слово….
— Разве вы забыли — бывший посланник искал ссоры со мной с самого начала. — Ланс пожал плечами. — Вот и подгадал.
— Его величество сошлёт его на самый северный остров пасти моржей!
— Пусть лучше соскребает птичий помёт с тех скал, что на входе в бухту.
— Это слишком ответственное занятие для старого пьянчуги. Хотите, я попытаюсь волей главы тайного сыска Браккары остановить дуэль.
— А Дар-Пенн тер Кварр наделил вас такими полномочиями?
— Нет, но они же об этом не знают. А когда он вернётся, то подтвердит несуществующие полномочия. Для него это будет проще, чем объясняться с его величеством, почему он не отдал такое распоряжение заранее.
— Неплохо задумано, но я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения.
— Почему?
— Вы мало меня узнали за это время?
— Более чем достаточно. Поэтому и предложила, чтобы отказ от дуэли исходил не от вас. Может даже повозмущаться для виду.
— Спасибо за заботу. И за уважение. Я буду драться. Давайте кинжал!
— Ну, как знаете… — Дар-Вилла прищурилась. — Держите! — Протянула ему кинжал.
Менестрель подхватил оружие. Закрутил в пальцах. Вот это то, что надо! Если держать обратным хватом, прикрывает всё предплечье. Крестовина широкая и загнута «рожками» вверх. Клинок сероватый с лёгкими разводами.
— Сталь таргерская?
— Обижаете, барккарская.
— Правда?
— Самая что ни на есть правдивая.
— Ладно, поверю на слово, хотя…
— Что «хотя»?
— Верить браккарцу…
— Это я уже слышала сотню раз. Придумайте шутку посвежее. А сейчас идите. Вас ждёт глава Дома Жемчужного Нарвала, и помните…
Последних слов Дар-Виллы Ланс уже не расслышал за гомоном толпы, поскольку круто развернулся на каблуках и зашагал к середине выгона.
Ак-Нарт ждал его с высокомерной миной на лице.
Не доходя четырёх шагов, альт Грегор обнажил
Глава 10, ч. 4
Ланс принял третью позицию, заложив руку с кинжалом за спину.
Ак-Нарт держал кинжал прямым хватом, выставив руку с ним вперёд. Менестрель заставил себя сосредоточиться и перестал замечать шум и движение вокруг выгона. Любой незнакомый враг — всегда нелёгкий враг, а уж с таким опытом войны и дуэлей, как у прана тер Веррона, вдвойне.
Ладно, поглядим, как ему понравится трагерская школа фехтования.
Шпага Ланса вполне подходила для манеры боя западных соседей Аркайла. Широкая, баланс ладони на полторы выше гарды. При попытке фехтовать по правилам, принятым в Кевинале, Аркайле и Вирулии, у менестреля быстро уставала кисть. Но рубить такой — одно удовольствие.
Тем временем Ак-Нарт пошёл в атаку. Длинным выпадом попытался уколоть мага-музыканта в грудь. Ланс отвёл клинок в сторону кинжалом и ответил уколом в живот. Браккарец защитился секундой и повторил выпад.
«Скучновато», — подумал менестрель.
Без всякого труда защитившись терцией с шагом назад, альт Грегор косо рубанул противника в голову. Трагерская школа предполагала большое количество рубящих ударов, будучи, пожалуй, самой старой и косной школой в двенадцати державах. Движения трагерских фехтовальщиков восходили в работе с полутораручным мечом. Ак-Нарт парировал кинжалом в сексту и ответил таким же ударом.
Они обменялись ещё дюжиной ударов и уколов, не сходя с места, скорее прощупывая защиту, пытаясь определить сильные и слабые стороны друг друга. Ланс осознал, что, несмотря на хромоту, возраст и полуприкрытые сонные глаза, браккарец безошибочно угадывает направление новой атаки. Складывалось впечатление, что менестрель ещё только собирается зацепить врага хоть за плечо, а тот уже заранее подставляет клинок. Он попытался прорвать защиту Ак-Нарта на нижнем уровне, обозначив укол в колено
Несмотря на хромоту, браккарец резво отступил, закрываясь примой. Вывернув кисть, ударил рубящим Ланса по рёбрам. Менестрель подставил кинжал, в свою очередь нанёс косой удар в левый бок, который бывший посланник ну никак не успевал отбить.
Но он успел.
Непонятно каким чудом, но на пути шпаги Ланса оказался кинжал, а сам менестрель с трудом успел защититься от падающего сверху клинка. Он поймал оружие браккарца на скрещенные кинжал и шпагу, оттолкнул изо всех сил, справедливо полагая, что десять или сколько там лет разницы в возрасте — преимущество, которым грех не воспользоваться. Ак-Нарт отступил, припадая на левую ногу, атаковал колющим в голову. И тут же провёл ремиз[1]. Ланс закрылся шпагой в квннту, но слишком медленно и едва успел уклониться. Клинок браккарца скользнул на волосок от его щеки.