"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Да, это так, — через силу кивнул айа-багаанец.
— Тогда слушайте меня внимательно! Время — прямо сейчас. Столько, сколько потребуется, чтобы дойти до выгона за королевскими конюшнями!
Южанин посмотрел на Ланса, который пожал плечами — мне-то какое дело.
— Какие дополнительные условия поединка? — Продолжал Махтун.
— Бой до смерти.
— До смерти?
— Что вы переспрашиваете, каракатица мне в глотку?! Сказано до смерти, значит, до смерти!
— Я просто хотел уточнить — если один из противников получит столь тяжёлое
— Да!
— Вы на этом настаиваете?
— Послушайте, пран Махтун, вам что, недостаточно, когда говорят один раз?
— Вполне достаточно. Просто я хочу, чтобы все услышали и убедились — ваше мнение неизменно.
— Оно неизменно, клянусь мощами святого Йона!
— Хорошо. Значит, позволю себе повторить условия. Шпага и кинжал. Поединок немедленно. На выгоне около конюшен. До смерти одного из дуэлянтов.
— Рукава закатаны, рубашки расстёгнуты, — во всеуслышание заявил Ланс.
— Это ещё за… — начал Дар-Тан.
— Чтобы я видел — нет ли кольчуги у сиятельного «жемчужного нарвала».
Лицо Ак-Нарта перекосилось так, будто он набил полный рот гнилой корюшки. Хотя кто их знает, этих браккарцев? Вдруг для островитян гнилая рыба — изысканное лакомство?
— Принимается! — рявкнул бывший посланник и, развернувшись, зашагал, не оглядываясь.
Зеваки и приспешники потянулись следом за ним.
— Я не заметил у вас кинжала, — негромко проговорил айа-багаанец, поравнявшись с Лансом.
— Это верно. Надо у кого-то попросить… — Вздохнул менестрель. — Понятия не имею, у кого бы…
— А зачем тогда требовали дуэль на шпагах и кинжалах?
— Мне говорили, что Ак-Нарт — очень сильный фехтовальщик. И у сына его явно были очень хорошие учителя. Поэтому я решил, что кинжал поможет мне с ним драться. Кинжал — мой конёк. Трагерская школа.
— У вас трагерская школа? Но вы же уроженец Аркайла.
— Никогда на скрывал. Началам фехтования меня учили на родине, но между двадцатью и тридцатью годами я немало повоевал в Трагере. Служил даже в гвардейской роте.
— У Пьюзо альт Ортега?
— Да. Только не у Пьюзо Третьего, который княжит в Эр-Трагере сейчас, а второго — его отца.
— Понятно… — Пран Махтун задумался. — Попробуйте мой кинжал.
— Я знаю оружие Айа-Багаана. Ваши кинжалы слишком тяжелы, а шпаги слишком коротки для мой руки.
— Тогда как же быть?
— Если не найдём, буду драться вашим. В любом случае, благодарю за предложение.
— Всегда рад помочь именитому менестрелю.
Они шагали в хвосте толпы, растянувшейся на несколько комнат анфилады. Задние браккарцы нет-нет да оглядывались — не вздумает ли хитрец менестрель сбежать от неминуемой расправы. Судя по весёлому, хотя и приглушённому, гомону, ни один и них не сомневался в победе главы Дома Жемчужного Нарвала.
На «чёрном» крыльце альт Грегор расстегнул камзол. Свежий ветерок, набегающий с моря ворвался за пазуху. Что Бракка, что Аркайл — города портовые, безветренная погода в них бывает
Судя по двум вытоптанным кругам, дворцовые конюхи использовали выгон, чтобы разминать на корде застоявшихся коней. Раньше, Ланс не мог подумать, что бывают державы, в которых дворяне не слишком хорошо держатся верхом. Потом познакомился с островитянами. И с южными, и с северными. Понял, что есть люди, для которых палуба привычнее, чем седло. Но, пожив какое-то время в Бракке, убедился, что и здесь находятся праны, которые любят лошадей и знают в них толк. Король Ак-Орр тер Шейл как раз и разрушал сложившееся против его народа предубеждение.
Зрители остались за высоким забором. К счастью для них, сквозь щедрые просветы между жердями они могли видеть всё происходившее на разбитой копытами в мелкую пыль, смешанную с навозом и соломой, площадке.
Ланс вышел на середину, топнул несколько раз, привыкая к грунту, снял камзол и отбросил его подальше. В десятке шагов от него то же самое проделал Ак-Нарт.
— Почтенные праны! — воскликнул секундант альт Грегора, обращаясь, к толпе. — Не найдётся ли у кого-то кинжал на время? По условиям дуэли прану Лансу нужен кинжал!
Среди браккарцев прокатился ропот, прерываемый смешками и улюлюканьем.
Лицо бывшего посланника перекосило от нескрываемого презрения. Он отвернулся, позволяя Дар-Тану закатить рукава дорогой сорочки из тонкого полотна..
— Неужели никто не даст нам на время кинжал? — не унимался Махтун. — Понятия о чести и дуэльный кодекс предполагают, что противники должны биться равным оружием!
— А где его оружие? — выкрикнул кто-то. Кажется, юноша с бирюзовой рыбой на груди. — Пропил?
Зеваки захохотали.
Ак-Нарт хранил невозмутимое молчание, хотя мог бы одним словом успокоить своих лизоблюдов или проявить неслыханное благородство, отказавшись от кинжала. Он же не знал, что Ланса мало устраивала дуэль на одних лишь шпагах.
Наконец айа-багаанский капитан устал выпрашивать оружие и вернулся к менестрелю, вытаскивая из ножен кинжал.
— Вот, возьмите. Полагаю, вам потребуется немного времени, чтобы привыкнуть к весу и балансу. — Протянул оружие рукоятью вперёд.