"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Харчевни, гостиницы и постоялые дворы… Если не половина жизни Ланса альт Грегора, то третья часть точно прошла в этих заведениях. Жизнь менестреля связана со странствиями и путешествиями, а далеко не всегда тебя приглашают богатые праны, готовые предложить стол и кров. Зачастую приходилось колесить по материку на свой страх и риск, пользуясь громки именем для сбора платы за выступления. Когда же Лансу случалось вступать на военную службу, то жизнь в походных палатках приедалась настолько быстро, что ночёвка в каком-нибудь захудалом постоялом дворе на задворках Кевинала начинала казаться счастьем. Поспать на настоящем тюфяке, а не на свёрнутом плаще. Съесть чего-нибудь, приготовленного не на костре, где варево с одной стороны котелка может обуглиться, а с другой — оставаться
Одно время Ланс собирал названия харчевен и гостиниц, как иной богатый пран из древнего Дома собирает разные типы клинков, увешивая в родовом замке все стены. Но богачам приходится платить звонкую монету за своё увлечение, а менестрелю он не стоило ни гроша. Знай себе читай вывески и запоминай. В последние годы, отягощённый грузом совсем иных забот, он как-то забросил прелюбопытнейшее занятие. Да и память стала подводить. Всё же не мальчик уже. Но когда-то ему удавалось даже выделить особенности наименований в различных державах северного материка.
К примеру, в Кевинале любили использовать слова и сочетания слов, обозначающие части кораблей или просто взятые из мореходного дела. «Пушечное ядро», «Нок рея», «Грота марсель», «Полтора брасе» (там, где аркайлец сказал бы — семь локтей), «Пороховой погреб», «Тихая бухта», «На всех парусах», «Морская пучина». В Тагере часто попадались гостиницы и трактиры с названиями, словно позаимствованными у церковников. «Святое пристанище», «Усталый путник», «Обитель Вседержителя», «Приют Всех Святых», «Добрый Беда», «Святой Игг», «Стигматы Трентильяна». А вот на родине Ланса альт Грегора каждую вторую харчевню украшала надпись «Винная бочка» или «Добрый пекарь». Нередки были «Пальчики оближешь», «Яичница и окорок» или «Кружка пива». Унсальцы тяготели к ярко раскрашенным вывескам с позолотой и соответствующими словами «Корона», «Рука короля», «Трон и честь», «Королевская милость», «Добрый король», «Верный рыцарь». Из вирулийских гостиниц менестрель запомнил две — «Зелёный пёс» и «Кот и флейта». Почему бедная собака была зелёного цвета и какое отношение кошки имеют к музыкальным инструментам, история умалчивала. Зато лоддеры перещеголяли всех. Совет епископов принял закон, согласно которому все харчевни именовались попросту «Харчевня», а все гостиницы «Гостиница». Очень мудрое решение, сразу избавившее десятки хозяев заведений от необходимости мучиться и ломать голову.
За воспоминаниями и размышлениями Ланс сам не заметил, как оказался на главной — и единственной площади — Эр-Кабеча. Да, он нисколько не ошибся. Она предстала именно такой, какой и должна была быть. Жёлтая пыль, утоптанная босыми ногами черни. Сложенный из белёсого камня колодец и журавель с рассохшейся бадейкой, которую уже давно пора заменить. Одноэтажная ратуша, с неизменными собаками на крыльце, и башенками по углам. Церковь с высокой звонницей, где маленький колокол слегка покачивался на ветру. Рядом с ней — деревянное питейное заведений с широкой верандой под навесом, куда по прохладе можно выносить столы. У крыльца — коновязь. Пустая. Ну, кто же будет издеваться над лошадьми, оставляя их в полдень под солнцем? Над входом висела широкая доска, разрисованная некогда яркими, а нынче выцветшими до неузнаваемости красками. С трудом угадывалась надпись — «Благочестивый Беда». Но изображение самого святого превратилось в зеленовато-коричневое пятно неопределённых очертаний.
Поднявшись по трём ступенькам, менестрель решительно толкнул дверь.
Как и положено, внутри царил полумрак. Не до конца прикрытые ставни не пропускали солнечный свет, но позволяли гулять сквозняку, напоённому всё теми же рыбными ароматами. Правда, запах жаренной баранины и чесночного соуса боролся с ними довольно успешно. За стойкой скучал хозяин заведения, бородатый и крючконосый, из-за повязанного на голову цветастого платка похожий на разбойника с большой дороги или пирата. Он задумчиво наблюдал за перелетающими с места на место мухами, словно в их беспорядочном движении был заложен какой-то смысл, который нужно обязательно разгадать. За одним из столов сидели четверо мужчин
В дальнем углу, спиной к стене сидел одинокий посетитель. Высокий, слегка располневший в камзоле из бархата, явно дорогого. Взгляд Ланса сперва скользнул по нему, отметив три кувшина на столе и ни одной тарелке, а потом вернулся. Быть этого не может! Здесь? В забытом Вседержителем уголке Трагеры?
Глава 10, ч. 2
Менестрель решительно прошагал через зал и, отодвинув тяжёлый табурет, уселся напротив.
— Ну, здравствуй, Регнар. Откуда ты? Какими судьбами?
Придворный маг-музыкант аркайлских герцогов поднял тяжёлый взгляд. Вполне осмысленный — видимо, к вину он только приступил. Ланс успел заметить, что его друг детства постарел и осунулся. Появились морщины на лбу, скорбные складки в уголка рта, мешки под глазами. Прибавилось седины в неровно подстриженной бороде и в волосах, расчёсанных явно пятернёй. Одежда Регнара альт Варды, если рассмотреть вблизи, тоже говорила о том, что хозяин её переживает не лучшие времена. Воротник рубашки мятый, один его уголок «заломился» под камзол. На рукавах пятна, кружева на левом манжете надорваны и свисают, вызывая жалость своей нелепостью. На камзоле, дорогом и сшитом на заказ, оторваны две «зербинки». Жирное пятно на груди приходилось как раз на вышитое изображение огненной саламандры, из-за чего гадина казалась скользкой и лоснящейся.
В глазах Регнара промелькнуло узнавание, а потом они округлились, будто он увидел привидение.
— Ланс? — просипел он. Поспешно отхлебнул вина из глиняной кружки, откашлялся, прочищая горло. — Ланс? Ты… живой?
— Живой, — усмехнулся альт Грегор. — Живее всех живых, я бы сказал. Вином угостишь?
Регнар ошалело кивнул, поманил пальцем хозяина харчевни. А тот уже и сам всё понял и спешил к столу с кружкой. Ланс оценил чистый передник, свежевыстиранное полотенце, которым трагерец стёр капельки воды с донышка и боков кружки. Всё-таки в этих краях проживал народ более чистоплотный, чем в Аркайле или Унсале. Глубинка, можно сказать, медвежий угол, а не придерёшься. Возможно потому, что трагерские праны вспыльчивы и, обнаружив плавающую в похлёбке муху, могут вогнать повару кинжал в живот?
Трясущимися руками, расплёскивая вино на столешницу, Регнар наполнил две кружки.
— За нашу случайную встречу? — подмигнул менестрель.
— За возвращение Ланса альт Грегора из Преисподней! — Громче, чем следовало, воскликнул маг-музыкант. Он всегда отличался рассеянностью и совершенно не думал об осторожности.
Залпом опрокинул кислое и терпковатое вино в горло. Вытер губы рукавом рубашки. Стало понятно, откуда на них столько пятен.
— Я очень удивлён, Регнар… — Альт Грегор пил мелкими глотками, не уподобляясь другу. — Ты здесь. Так далеко от родины. Один. И в таком виде…
— А я, признаюсь честно, не слишком радуюсь нашей встрече. — Брезгливо поморщившись, проговорил альт Варда. Налил себе ещё вина. Поднёс кружку к губам. — Лучше бы мне тебя не видеть.
Ланс вздохнул. Он прекрасно понимал, что события прошлой зимы и весны круто изменили их отношения. Дружба, годами связывающая их, дала глубокую трещину, которую предстояло замазывать очень тщательно и долго. Но менестрель надеялся на разговор, который поможет устранить все разногласия.
— Регнар, — заговорил он, отставляя кружку. — Я знаю, всем нам пришлось нелегко.