"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
На обочине стояла телега с холщовым тентом. На выбеленной ветром и солнцем ткани красовалась облупившаяся местами надпись «Силовые жонглёры братья Веттурино». Рядом спорили вполголоса, но весьма яростно, если судить по резким взмахам рук, двое мужчин и миловидная девушка лет двадцати — золотоволосая и голубоглазая. Третий мужчина — зверообразного вида горбун с наголо обритой головой сидел в стороне на корточках и что-то рисовал палочкой в дорожной пыли.
«Занятная компания… — подумал Кухал, проходя мимо. — Интересно, что
— Что нужно? — недовольно процедил офицер вместо приветствия.
— И вам доброго здравия, лейтенант, — сверкнул улыбкой кринтиец, запуская ладонь за пазуху, где хранилась заветная бумага с печатью.
— Я спросил, что нужно? — нахмурился старший охраны.
По его знаку солдаты взяли наизготовку протазаны, а один подхватил аркебузу и побежал к костру. Наверное, за угольком, чтобы поджечь фитиль.
— Мне нужно, чтобы вы убрали рогатку и мой отряд спокойно прошёл на ту сторону, — продолжая улыбаться сказал Кухал. — И желательно, побыстрее.
— Да как ты смеешь, дикарь… — Зарычал лейтенант и неожиданно смолк, уставившись на печать Дома Серебряного Барса, которую Кухал локо сунул ему прямо под нос. — Это что такое?
— Вы умеет читать, любезный пран? Впрочем, я могу прочитать вслух. Слушаете?
Ошарашенный напором офицер кивнул.
— Предписываю всем капитанам и лейтенантам Аркайла, всем комендантам фортов, всем главам Домов и консулам магистратов оказывать всяческое содействие предъявителю сего письма. Всё, что они делают, они делают по нашему распоряжению и для блага державы. Герцог-консорт Эйлия альт Ставос из Дома Серебряного Барса.
— Чушь какая-то! — возмущённо воскликнул аркайлец. — Откуда у тебя…
— У вас.
— Откуда у вас может быть такая бумага? Дайте я сам прочитаю…
— В моих руках. — Кухал развернул письмо так, чтобы лейтенант, вздыхая и шевеля губами, смог лично убедиться в подлинности письма, подписи и печати. — Ну, и что вы стоите молча?
— А что…
— Приказывайте своим людям отодвигать рогатку! — Глава Клана Дорн-Куах позволил улыбке исчезнуть, как поспешно уходит утренний туман над заводью при первых жарких лучах солнца.
— Что вы командуете?! — попытался возмутиться офицер. — Я могу задержать вас, чтобы убедиться — не сняли ли вы эту бумагу с трупа!
— А я могу прорубиться через твою заставу силой, — Кухал понизил голос до хриплого рыка. — И оставшиеся в живых будут завидовать мёртвым, когда герцогиня узнает, что ты пытался воспрепятствовать выполнению её задания. Так что приказывай открывать рогатку, — он перешёл на шёпот, отлично понимая, что чем тише высказана угроза, тем страшнее она кажется. — А я пойду, скажу своим, чтобы были наготове надрать вам задницы.
Лейтенант задохнулся от ярости и бессилия. Кринтиец проследил за его взглядом. Вначале на двадцать отчаянных головорезов в юбках, на длинные рукоятки мечей, которыми так удобно рубить от плеча
— Ладно. Езжайте! Сержант!
— Я здесь! — выскочил невысокий солдат с огромными усищами, которые стояли торчком, как рога у козла.
— Убрать рогатку! И живо мне! Совсем распоясались! — Лейтенант взмахнул кулаком, довольный, что придумал, на ком сорвать досаду и злость.
— Слушаюсь!
— Бегом, я сказал! — заорал командир, выпучивая глаза.
Сержант гулко стукнул кулаком по кирасе и исчез. Очевидно, он прекрасно приспособился к переменчивому нраву благородного прана и не страдал от излишних придирок.
— Весьма признателен вам, — снова улыбнулся Кухал и, развернувшись, зашагал к своим.
Позади уже кряхтели солдаты, приподнимая тяжёлую рогатку.
— Да ты просто чародей, — прищурился Киган Дорн-Дрэган. — Я уж думал, разомнёмся слегка.
— Успеешь ещё, — буркнул Падд, стоявший в стороне от других. Книгу он не убрал в заплечный мешок, а заложил пальцем, ожидая, когда же снова вернётся к чтению.
— К нам гости, — тихонько шепнула Морин, приподнимаясь на цыпочки, чтобы дотянуться до уха Кухала.
Он обернулся и увидел, что один из циркачей Веттурино спешит к ним, сохраняя, впрочем, видимость беспечности. Седобородый, круглолицый. Глаза чуть раскосые. Одежда чистая, но не богатая. Про такую говорят — добротная. На боку — тесак в ножнах. Значит, не из благородных. Да и кто из пранов опустится настолько, что начнёт путешествовать с бродячими жонглёрами? Мещанин среднего достатка. И чего же он хочет?
Кринтиец дал знак спутникам расступиться. Дождался седобородого, не двигаясь с места. Он, хоть и не дворянин, но свободный воин, а не торгаш и не мастеровой.
— Моё почтение, благородный трен, — поклонился циркач. Не слишком глубоко и, как бы, через силу. Не привык спину гнуть. Должно быть, денежки водились. Ведь для черни серебро в кармане — цель в жизни и способ самоутвердиться.
— Чем обязан? — холодно осведомился кринтиец.
— Глубокоуважаемый трен…
— Кухал Дорн-Куах.
— Глубокоуважаемый трен Кухал. Я буду откровенен, вилять и придумывать всяческие истории некогда. — Циркач смотрел пристально, будто прожигая взглядом. — Нам нужно на ту сторону…