"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Глава 9, ч. 2
Кларина ещё больше выпрямилась, хотя и до того сидела, словно кол проглотила. Сапфирно-синие глаза её метали молнии. Чувствовалось, что она охотно усадила бы в одну бочку и Этуана, и Реналлу, и плешивца Родда, засмолила бы крышку и сбросила бы в океан, чтобы волны и ветер унесли возмутителей спокойствия куда-нибудь за Айа-Багаанские острова, а ещё лучше к краю земли, где вода стекает вниз, в бездонное Ничто, широким водопадом и куда рушатся корабли потерявших осторожность шкиперов.
— На подвластных мне землях произошло возмутительное убийство, — начала она, растягивая звуки, чтобы оставить себе время поразмыслить над каждой последующей фразой. — Предательское и подлое, не важно, кто
— Я готова принести клятву перед алтарём Вседержителя в церкви, что говорю правду! — воскликнула Реналла, поражаясь собственной отваге. И это после недавней всепоглощающей робости. Вот уж верно говорят — нырнула, как в омут с головой.
— Сможет ли Этуан альт Рутена сделать то же самое? — насмешливо произнёс лейтенант Пьетро и тихонько шепнул Реналле. — Я восхищаюсь вами.
— Не знаю, как там в Кевинале, а у нас в Аркайле за подобные обвинения бросают перчатку! — выпятил подбородок главнокомандующий.
— Я запретил дуэли в Роте Стальных Котов на время военной компании! — рыкнул Жерон альт Деррен.
— Вот уж воистину, пожалеешь, что Суд Вседержителя канул в прошлое, — задумчиво проговорил Клеан альт Баррас. — Старые добрые рыцарские времена…
Кларина подняла руку, привлекая внимание.
В этот миг дверь распахнулась. На пороге возник растерянный и слегка испуганный стражник из личной гвардии герцогини, созданной совсем недавно. Реналла знала, что закалённые наёмники из Роты прана Жерона посмеиваются над юнцами, которые боролись за право служить её светлости. Но поскольку среди молодых дворян, скопившихся в Вожероне в количестве, немыслимом в мирное время, распространилась особая болезнь, которую кевинальцы называли «клариныной горячкой», их задор следовало направить в полезное русло. Иначе, несмотря на запреты, юные праны начали бы убивать друг друга на тайных дуэлях. Теперь же они проявляли все свои способности в состязании за право вступить в гвардию, почётным капитаном которой числился Клеан альт Баррас, а на самом деле возглавлял его сын Лотар альт Баррас, худощавый пран лет тридцати с остроконечной бородкой и злым прищуром. Гвардейцы щеголяли друг перед другом и прочими дворянами Вожерона белыми камзолами с вышитым синим солнцем на левой стороне груди и чёрным единорогом на правой. Они следовали за Клариной повсюду, куда бы герцогиня не направлялась, а кроме того, сменяясь каждую стражу, охраняли её покои днём и ночью. Для торжественных случаев надевали кирасы с гравировкой, повторяющий вышивку мундира и шлемы-морионы, казавшиеся Реналле смешными, поскольку напоминали ей нарезанное на дольки яблоко.
— Ваша светлость! — воскликнул гвардеец. — Гонец! Срочное сообщение!
Кларина не успела ответить, как охранника бесцеремонно оттолкнул в сторону коренастый пран в пропыленной одеже и сапогах, покрытых разводами от конского пота. Правая его рука висела, замотанная тряпкой, на перевязи. Сквозь серое домотканое полотно проступило пятно цвета запёкшейся крови.
— Срочное сообщение, — прохрипел он, теряя голос на последних звуках. Огляделся по сторонам, решительным шагом приблизился к капитану гвардии и взял из руки опешившего Лотара кубок с лёгким светлым вином, которое здесь в Вожероне пили вместо воды и стар, и млад. Отхлебнул. Вернул сосуд владельцу. Вытер усы тыльной стороной ладони. Тут только Реналла узнала лейтенанта Сергио — третьего помощника прана Жерона. Офицер-наёмник, будучи ранении в правую руку, перевесил шпагу так, что мог с лёгкостью выхватить её левой. Из-за раструба кавалерийского сапога выглядывала рукоять «прилучника» — облегчённой аркебузы с укороченным стволом. — Срочное сообщении!
Ни миг повисло недоумённое молчание.
На лицах большинства пранов Реналла увидела растерянность. Несмотря на их напускную браваду и непрестанные заявления о готовности биться до победного конца, к такому повороту событий оказались не готов ни главнокомандующий Этуан, ни его прихлебатели, включая плешивого Рода, ни Лотар альт Баррас, проливший вино из кубка, возвращённого ему наёмником, на пол, ни сама герцогиня. Справедливости ради стоило признать, что её лучше других удалось скрывать чувства. Но заметавшийся от одного мужчины к другому взгляд выдал и её. Кларина боялась. Она не знала, что нужно говрить и что делать. Блистать на балах и рассылать письма всем законным правителям двенадцати держав с изложением своих претензий проще, чем принять, что на твою землю вторглась самая настоящая война.
Спокойно восприняли новость только глава Дома Бирюзовой Черепахи и наёмники из Роты Стальных Котов.
— Почему не оказано сопротивление? Где наши отряды? — Нахмурился Клеан.
— Наши отряды оказывают сопротивление превосходящим силам, — возразил Сергио. — У противника полное преимущество в артиллерии и коннице. Их пушки более дальнобойны и накрывают позиции наших артиллеристов. В первую же стражу наши силы потеряли полторы дюжины полевых орудий. Так же атакой врасплох уничтожены биваки дворянского ополчения. Пран Тибо альт Руаль бросил вверенную ему кавалерию в контратаку и потерял две трети бойцов. Только вмешательство «младших сыновей» из Роты Стальных Котов позволило ему отступить, избежав окончательного уничтожения.
— А почему сообщили только сейчас?
— Я сразу же отправил трёх гонцов. Вы их видели?
— Нет, — покачал головой альт Баррас. — Это какое-то предательство…
— Обычная неразбериха боевых действий, — возразил кондотьер, который выглядел не обеспокоенным, а, скорее, задумчивым. — Ну, и работа разведчиков противоположной стороны, конечно. Думаю, он тщательно готовились и выбрали подходящий момент для удара. Эйлия альт Ставос только выглядит щёголем и пустозвоном, но голова у него работает, что надо. Не говоря уже о его батюшке пране Роде. К тому же на их стороне Диран альт Ланне из Дома Белого Оленя и Брего альт Нурд из Дома Красного Льва. Эти праны знаю толк в войне. Сергио, а скажи мне, каковы направления главных ударов или главного удара?
— По моим сведениям, не менее полка пехоты брошено, чтобы отрезать и окружить форт Аледе. Это стратегически важное укрепление, я сам бы постарался занять его в первую очередь. До двух полков рейтар выдвинулись на юго-восток. Полагаю, что перед ними поставлена задача — выйти на границу с Кевиналом и лишить нас возможности подвозить припасы, в том числе порох и ядра, и принимать пополнение из добровольцев. Кроме того, прекрыв пути отступления, как для военных, так и для мирных жителей-беженцев, Эйлия альт Ставос рассчитывает вызвать панику и ослабить боевой дух. Но главные силы направлены прямиком на Вожерон. Пикинеры, арбалетчики, аркебузиры, рейтары. И самое главное, артиллерия. Противником задействовано до полусотни лёгких полевых орудий, но мои разведчики докладывают, что с обозом подтягиваются тяжёлые мортиры, способные кидать ядра на расстояние до половины лье.
Лейтенант остановился, переводя дыхание. И тут Реналла поняла, что все предыдущие страхи были ничем иным, как взыгравшим детством, когда кажется, что мелкие болотные демоны прячутся под кроватью. Но что такое демоны? Мелочь зубастая. Это, когда ты девчонка с косичками, как мышиные хвостики, они тебе страшны. А когда выросла, они кажутся смешными. Зато подлинный ужас внушают мортиры и бомбарды, изрыгающие огонь и ядра.
Для Реналлы в пушках всегда было что-то от драконов — чудовищ, давно исчезнувших, воспоминания о которых остались только в сказках, легендах и книгах для юных и не очень пран.