"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Под предводительством Серафимы скорость отряда увеличилась.
Несколько раз авангарду казалось, что кто-то проходит по поперечному переходу, или скрипит дверью впереди, и тогда по быстрому резкому сигналу спасатели замирали, прижавшись к стенам и затаив дыхание. Но каждый раз, после напряженного до головокружения ожидания выяснялось, что тревога была ложной, и отряд снова пускался в путь.
Коридоры…
Переходы…
Галереи…
Пустынные залы…
Снова коридоры…
Вдруг Агафон вздрогнул и
— Я тут раньше уже был!
— Минут десять назад? — донесся сзади ехидный шепот Кириана, опережаемый упругой взрывной волной хмельных паров массового поражения.
— Сам дурак, — через плечо огрызнулся волшебник и поморщился. — Днем был. С Морхольтом. Чуете, пахнет?
— В смысле, воняет? — дотошно уточнила Сенька, с отвращением потянув носом.
— Ага, — радостно согласился маг. — В нем. В смысле.
Певец сконфуженно прихлопнул рот ладонью.
— Это не я!.. — сдавленно, на вдохе, просипел он. — Честно!..
— Такого не выпить даже тебе, — быстро зарылся мясистым носом в рукав и ехидно ухмыльнулся эрл.
— Это точно конначтина темница! — радостно сообщил чародей, сдавленно чихнув три раза. — Пришли!
— Противозаразную защиту надеть! — скомандовала царевна, и первая подала пример.
Остальных уговаривать долго тоже было не надо, и уже через пару секунд слившийся в единый кулак отряд неслышно заскользил вдоль стены к долгожданной цели — полукруглой двери напротив последнего окна коридора перед задней лестницей.
На которой снова как будто промелькнула неясная тень.
— Кто там опять?.. — скорость, с какой цвет лица менестреля сменился с розового на белый, заставила бы покраснеть от стыда любого хамелеона.
— А-а-а, какая в пень корявый разница!.. — бесшабашно махнула рукой Серафима и, задрав юбку, азартно бросилась на преодоление последних десятков метров перед заветной дверью.
Перед приоткрытой заветной дверью, если быть точным.
Из которой торчали ноги, обутые в армейские сапоги.
— К-кабуча!.. — растерянно воскликнул Агафон, остановившись у распростертого навзничь тела.
— Караульный?.. — смутно предчувствуя, что все его предыдущие смутные предчувствия были лишь бледной тенью грядущих кошмаров, сипло выдавил Кириан.
— Где король?
Не теряя времени, Ривал ворвался в комнату — кинжал наготове, заново содрогнулся от запаха уладской медицины, и лихорадочно зашарил испуганными глазами по мебели и углам.
Окно комнаты было распахнуто настежь, но о том, что кто-то, кроме очень упитанной кошки, мог в него выбраться, думать было нечего.
Столик переместился от камина к кровати, избавился от аптечной экспозиции и обзавелся бутылкой вина, недоеденным цыпленком, пучком зеленого лука и караваем белого хлеба.
Сама кровать была пуста.
Набитый сеном матрас, рассыпав по полу внутренности, грузно свисал со спинки,
Одеяло…
— Одеяло было?
— Одеяло было.
Одеяла не было.
— Получается, Конначта избавился от охранника, завернулся в одеяло и пустился в бега? — недоуменно соорудил первую версию произошедшего Олаф.
— Так на лестнице мы видели его тень!!! — яростно хлопнула себя по бокам Сенька. — Скорее за ним!!!
— СТОЯТЬ!!!
Взревел торжествующие голос, в глаза резанул внезапный, показавшийся ослепительным свет от открытых рывком фонарей, и из покинутого только что коридора на отряд, готовый кинуться в погоню непонятно зачем и неизвестно как улизнувшему монарху, вывалились трое лакеев, вооруженных мясными ножами и топором. В шальных их очах уже плясал нездешний огонь славы и фантастического продвижения по служебной лестнице — и всего-то за то, что пробдили, выследили и скрутили в запретном месте двух баб, двух размазней-гвентян и одного их солдафона…
Чего они не ожидали, так это увидеть недвижимое тело стражника.
И человекообразное чудище с окровавленными клыками, огромными блестящими глазами на бесформенной роже, заросшей диким волосом, склонившееся над ним.
Еще четверо монстров — один отвратительнее другого — с заячьими ушами, оленьими рогами и свиными рылами вынырнули на их крики из мрака комнаты и ринулись к ним, растопырив лапы…
— Какие-то они здесь все слабонервные… — неодобрительно бурчал Агафон, помогая Олафу забрасывать еще три бесчувственных тела в комнату — подальше от глаз случайного прохожего.
— Точно, — отозвался отряг, бережно прикрывая за собой тяжелую дверь при свете трофейных фонарей. — Прямо не замок, а блинститут огородных девиц… или как его там…
В следующее мгновение пятерка уже неслась во всю прыть к погруженной во тьму лестнице, по которой ускользнул в ночь неуловимый Конначта.
— А ты не думаешь… что с отпугиванием переносчиков чумы… мы немножко перестарались?.. — с сомнением глянул на ходу в медное зеркало, вывешенное в проеме между окнами коридора Кириан.
— В этом деле… лучше перебдеть… чем недобдеть… — строго поднял к потолку палец маг, почесал под системой веревочек, надежно крепящих ветвистый олений рог к макушке, и прибавил скорости. — Не вздумай пока… снимать маску… опасная зона… еще не покинута…
— А когда… снимать?.. — пыхтя и отдуваясь, как паровой автомобиль, сдавленно прохрипел на бегу побагровевший и обливающийся потом под оскаленной личиной вепря эрл.
Развесистые лосиные рога его с сухим стуком невзначай задели давно догоревший и забытый в настенном кольце факел, предательски съехали в район ушей и принялись колотить его по плечам при каждом шаге, прыге и скоке.