"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
В сарай вошел Аршам:
– Гром над Араратом еще прогремит! Только следует зарядить наше орудие головой азарапета Гнуни, который не дал достаточно денег для постройки орудия.
– Не шути так, Аршам. Скажи, как случилось, что стопор не удержал трубу?
– Полагаю, стопор ненадежный.
– Мог погибнуть царь…
– Ну, тогда трон занял бы ты… – Аршам насмешливо посмотрел на царевича.
Артавазд поднял взгляд: казалось, этого человека он совсем не знает. За дерзкой улыбкой скрывалась злая натура. Мысли, тайны, желания, характер, нрав Аршама – все, что обычно составляет натуру человека, вызывало протест. Он находил радость в чьей-то смерти! «Вряд ли мне удастся понять мотивы его поведения
– Я еще не готов к правлению. Чтобы стать первым, надо пройти много испытаний, в том числе – научиться не слушать советов друзей!
Он отвернулся и стал сосредоточенно рассматривать стопор орудия. Аршам, смутившись, потрясенный словами царевича, опустил голову и больше не произнес ни слова.
Глава 14
В столице Понтийского царства городе Амасии – резиденции царей и главном средоточии мудрости государства – Митридат VI Евпатор прохаживался взад-вперед в покоях дворца, обдумывая, как разжечь новый костер войны со своим главным соперником Римом в борьбе за господство на Востоке. Совсем недавно из Амасии был изгнан враг – римский гарнизон, возглавляемый легатом Сорнатием, и теперь все вернулось на круги своя: понтийский царь вновь правил своей державой из столицы.
Город, возвышавшийся на левом берегу реки Ирис, известный как дом мыслителей, поэтов и писателей (Митридат коллекционировал, кроме рукописей, изящных вещей, драгоценных камней и всевозможных ядов, еще и ученых), был разграблен, но не разрушен, и его население, приняв римские порядки, не слишком пострадало. Теперь, вернув благодаря Тиграну II царство, владыка Черного моря вновь пробуждал в себе дух воинственности и агрессивности, помышляя об освободительном походе, новом вызове Риму, очередной схватке с ненавистным противником. К нему вернулась прежняя дерзость. Единственное, чего не хватало Митридату, – это отборных войск. Когда доложили, что с тайным визитом прибыл его внук, царевич Великой Армении Тигран-младший, он встрепенулся, просчитывая возможности пополнения своей армии.
– Мой любимый внук! – Митридат встречал его, сидя в кресле, но встал, чтобы подчеркнуть особое расположение к юноше и радушно поприветствовать. – Мне тебя не хватало. Возмужал!.. Но в этом парфянском наряде смотришься как павлин, которому необходимы восхищенные зрители: много блеска, мало смысла.
– Демонстрировать лучшие качества и во всем добиваться совершенства! Ты сам меня учил…
Они обнялись. Дед улыбался:
– Да-да, я всегда говорил: «Совершенство – это когда предназначение человека совпадает с его способностями, и этого достаточно для изменения мира по своей прихоти». У тебя есть все: эффектная внешность, хорошее образование, высокая самооценка и, несомненно, ты – сердцеед.
Тигран-младший, высокий, бледный, утонченный юноша двадцати четырех лет, эмоциональный, одаренный, умный, но высокомерный, самонадеянный и дерзкий, часто бывал нерешителен, а в острой ситуации отступал и закрывался.
– Государь… Дедушка! Во дворце отца я превзошел всех в греческом, экономике, вопросах культуры и религии.
– Конечно, ты умен, но… – Митридат взглянул на него многозначительно, —…проиграл дважды!
Первый раз Тигран-младший проиграл, когда поднял мятеж против царя Тиграна II, своего отца. Вокруг юноши объединились все недовольные аристократы, и он, подстрекаемый матерью (армянской царицей, дочерью Митридата), а также дедом, попытался свергнуть правителя Великой Армении. Неопытность сына и сила воли отца разрешили ситуацию: мятеж провалился, царь укрепил власть, а царевич с позором
– Дедушка, я многое переосмыслил и нашел формулу успеха.
– Да?
– Если желание преуспеть будоражит воображение, подталкивая на риск, тогда приходит успех! – Юноша старался произвести на деда впечатление.
– Да, мой мальчик, успех сделает тебя великим. Но успех сам по себе не приходит, его надо добиться. Знаешь, чего тебе не хватает? Коварства!
При этих словах в глазах Митридата появился злобный блеск. Человек, который посвятил тридцать пять лет борьбе с Римом, став его главным врагом, знал, что такое коварство и как тиранить самое сильное государство мира. Он, гений власти, тщеславный и гордый, в свои шестьдесят шесть оставался энергичным и необузданным.
– Коварство и хитрость придают правителю значимость! – провозгласил Митридат.
Он был убежден: нельзя быть добрым – реальная жизнь не соответствует идеалам добродетели, нельзя верить окружающим – все равно предадут. Рим называл Митридата VI великим злодеем. Что ж, он действительно заклятый враг Рима. Говорили, он жесток. Конечно же, он везде видел убийство и измену. Но был справедлив! Простой народ его любил и умирал, сражаясь за его идеалы.
Тигран-младший смотрел на деда восхищенными глазами:
– Я хочу прославиться, я хочу Великую Армению…
– Похвально, внук! – Митридат хлопнул в ладоши, и тут же появились слуги с двумя золотыми кубками и кувшином из агата в золотой оправе. Царю и внуку подали кубки, до краев наполненные искрящимся вином. – Вижу, ты не опустил руки. Выпьем за главные черты государя: быть храбрым, но не безрассудным, непреклонным, но не упрямым, милостивым, но не жалостливым!
Сдвинули кубки, расплескав вино, и выпили, посмотрев друг на друга как единомышленники.
– С чем ты ко мне пожаловал? – спросил царь, когда они сели в кресла друг против друга.
– Государь, дай мне войско. Объединив наши силы, я свергну отца, займу его трон и положу богатства Армении у твоих ног…
– Сколько у тебя воинов?
– Десять тысяч парфянских всадников.
– Тигран раздавит тебя, даже не заметив. И потом, как быть: твой отец – мой зять, а мою стотысячную армию наполовину составляют армяне… Они любят Тиграна. Я, Митридат VI, царь Понта, сам являюсь царем Армении – Малой Армении. Ты не знал? Трон был мне завещан прежним царем. – Митридат улыбался. – Вторая половина моего войска – греки, скифы, понтийцы, тавры, сарматы, беглые рабы, разбойники, пираты и много кто еще. Все страны вокруг Понта Эвксинского [55] завоеваны мною. Ты не справишься с этой сворой!
55
Понт Эвксинский – древнегреческое название Черного моря («Негостеприимное море» – др.-греч.)
Тигран-младший потупил взор.
– Ну, не расстраивайся, Тигран. Присоединяй свой отряд к моим войскам. Скоро предстоят серьезные бои с армией Помпея.
Из Рима Митридату поступали достоверные вести, одна тревожнее другой. На него объявлена охота, но он не сомневался, что разобьет Помпея и пойдет на Рим через Балканы и Альпы, как Ганнибал. Внук с сожалением проронил:
– Извини, у меня другие планы: хочу Великую Армению, хочу быть царем царей, получить страну, в которой происходят чудеса и скрыты тайны мира.