"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Полюбуйся!
Юноша бросил взгляд: в ларце лежали небольшие стеклянные закупоренные сосуды с различными жидкостями – желтая, красная, зеленая…
– Что это?
– Это коллекция ядов, мои шедевры, которые разят без промаха. Цикута нас не интересует: действует слишком медленно. А вот, взгляни, аконит! – Царь взял сосуд с черной маслянистой жидкостью. – Убивает мгновенно!.. Вот это – асклепид… – Он показал на флакон с желтым содержимым. – А здесь белена! – Митридат потряс пузырьком с жидкостью бронзового цвета. – Все испытано на преступниках… Я могу укротить любого, кто
У Митридата была репутация изощренного тирана-отравителя. Юноша это знал.
– Но кое-кого отравить не удастся, придется заколоть… – Митридат снял со стены необычный кинжал – трехклинковый, с закрученным лезвием. – Этот кинжал нанесет наибольший вред жертве, не оставив шанса на выживание. Кто же заслуживает такой смерти?.. – Подняв голубое лезвие кинжала до уровня глаз, царь залюбовался совершенной работой мастера. – Метродор! Бывший мой советник, а теперь советник твоего отца должен умереть, слишком много секретов выдал царю Тиграну. Но он хитер: зная, как я люблю пускать в ход яды, приучил себя к ним малыми дозами, чтобы выработать невосприимчивость. Впрочем, как и я.
Тигран-младший, затаив дыхание, неотрывно смотрел на злодея, думая: «Моя жизнь зависит от одного слова этого человека». Митридат, прочитав его мысли, ухмыльнулся и произнес:
– Не бойся, мой мальчик, тебе ничто не угрожает. Я забочусь о тебе, хочу видеть тебя великим, надеюсь, ты наследуешь мне. – Он взял со столика маленький сосуд из хрусталя, отделанный золотом и эмалью, запечатанный пробкой из рубина с огранкой «роза». На горлышке была завязана бантом белая шелковая лента. Внутри плескалась розовая жидкость. – Это териак – универсальное противоядие от всех ядов. Секрет состава знаю только я. Он включает пятьдесят четыре ингредиента. Дарю! Всегда будь начеку: яд бывает не только в вине, но и в добрых советах…
Встрепенувшись, Тигран-младший с благоговением взял флакон и щенячьими глазами посмотрел на царя:
– Когда?
– Скоро, мой мальчик, скоро. Ни о чем не беспокойся. Во дворце Тиграна есть мои люди. Твоя задача – найти способ передать им яд и оружие, назвать имена, остальное не твоя забота. – Вручив Тиграну-младшему пузырьки с ядом и кинжал, загадочно
сказал: – Безумство – когда хочешь, можешь, но не делаешь!
Царевич ушел, а Митридат, проводив его взглядом, хлопнул в ладоши. Немедленно появился Менофан – помощник и стратег, один из немногих царедворцев, кому еще доверял царь.
– Менофан, приведи ко мне жену и детей.
Стратег поклонился и ушел, а вскоре в зал вошли одетые в богатые одежды и увешанные золотыми скифскими и греческими украшениями жена Гипсикратия и сыновья и дочь царя Артаферн, Дарий, Ксеркс, Оксатр и Эвпатра. Дети от десяти до восемнадцати лет проживали с ним во дворце; старший сын Фарнак собирал войска в Колхиде; жена Тиграна II Клеопатра Понтийская, сбежавшая от гнева мужа, была в Пантикапее; там же находился средний сын Махар (он фактически предал отца, послав диадему правителя Понта римскому полководцу Лукуллу, тем самым сдав царство врагу).
– О Гипсикратия, моя жена, о мои дети, папа любит вас и заботится! – вскричал
– Великий царь! – нежным голосом сказала Гипсикратия. – Ты превыше гор, можешь укротить бурю, тебя почитают наравне с Зевсом, твою любовь стремятся заслужить. Всегда великодушный к своим детям, дай им бесценное наставление!
– Мои дорогие, в ваших глазах я иногда замечаю тревогу и смятение, – растроганный Митридат прошелся вдоль выстроившихся в одну линию детей и дотронулся рукой до каждого, – но не беспокойтесь, я всегда думаю о вас и сумею защитить.
– Отец, мы любим тебя! – высказался за всех восемнадцатилетний Артаферн.
– Дети мои, – Митридат говорил искренне, – я намереваюсь совершить большие завоевания. Силой оружия я подчиню себе царства и народы. Бастарны, фракийцы и некоторые скифские племена уже подчинились мне. Вскоре моя армия станет самой большой в мире, достаточной, чтобы разрушить могущество Римской республики. Каждому из вас я подарю по царству, а вы, встряхнув сонных подданных, станете тиранами, дабы карать и прощать.
Митридат подошел к самой юной – Эвпатре.
– Милая Эвпатра, ты станешь царицей роксоланов, светлых людей. Я выдам тебя замуж за их предводителя Тасия.
Затем он обратился к остальным:
– Оксатр получит Херсонес Таврический, Ксеркс – Тамань, Фарнак, которого среди нас сегодня нет, – Боспорское царство, Дарий – Малую Армению, Артаферн – Великую Армению. Мой сын Махар предал меня. Он умрет!.. Ну, идите, милые.
Дети удалились.
– Гипсикратия, ты всегда будешь рядом со мной! – Царь поцеловал в губы свою шестую жену. – Ты единственная, кто предан мне до конца и способен вдохновить на подвиг!
– Да, мой господин. Разреши вопрос, великий царь!
– Дорогая, спрашивай.
– Все страны покорятся тебе, я не сомневаюсь, но Великая Армения всегда под защитой могучих божественных сил. Стоит ли ссориться с Тиграном?
Митридат холодно посмотрел на нее.
– Я сам полубог! Как и Дионис, рожден Зевсом из бедра. В детстве в меня ударила молния, но не навредила, а наделила необычайной силой и вселенским разумом. – Царь страстно продолжал: – Дорогая! На земле есть духовные центры, где божественное начало ближе всего к человеческой сущности. Это Египет, Армения и Иудея. Завладев Арменией, я стану бессмертным, стану богом…
Царь полностью ушел в себя, и незримо витал в пространстве своего воображения. Гипсикратия неслышно вышла из зала.
Глава 15
Метродор происходил из мест, где легендарная Троя, воспетая Гомером, осаждалась ахейцами, а одна из лучших в мире библиотек – Пергамская – была разграблена римлянами. Когда же и его родной город Скепсис захватил Рим, знаменитый философ, академик, историк и ритор, являвшийся непререкаемым авторитетом для ученых, оставил философию и ушел в политику. Получив прозвище «Ненавистник римлян», поступил сначала на службу к Митридату Евпатору, а затем стал ближайшим советником царя Тиграна. Как советник правителя, он был призван решать проблемы все усложняющейся жизни царства и действительно видел глубинную суть вещей.