"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Я слышал, твоя торговля с Китаем процветает? – спросил Клодий. – Рим хотел бы торговать с Китаем напрямую.
– Это невозможно! – вскричал парфянский царь. – Я прекрасно вижу, что Римская республика раздвигает свои пределы, и теперь ее взоры привлек богатый Восток!
– Мы могли бы договориться…
Клодий осекся, вспомнив, что однажды парфяне послали царского посла Оробаза на переговоры с Римом. Надменный Сулла держал себя с ним грубо и вызывающе, и по возвращении посол был казнен за то, что стерпел такое обращение.
Легат сказал:
– Государь, главной
– Вы можете разбираться с армянами, а мы будем ревниво оберегать свою монополию. Ни один китаец самостоятельно не пройдет в Рим по моим дорогам, – волновался Фраат.
– Лукуллу срочно требуется какой-то громкий успех, – серьезно сказал Клодий, – он решил идти на Армению. Мы снова предлагаем тебе союз. Я привез документы, подтверждающие твои претензии на три царства.
Клодий протянул футляр с пергаментами. Фраат вскрыл его и, достав документы, стал внимательно читать.
– Рим предлагает тебе дружбу и земли. В союзе с тобой мы вступим в войну с Великой Арменией, и ты получаешь Элимаиду, Эдессу и Кордуэну.
– И Рим прекращает настраивать царя Атропатены против меня? – Брови на лице Фраата взметнулись вверх.
– Да!
– И Рим прекращает вести за моей спиной переговоры с Гирканией?
– Да!
– И Великая Армения будет разделена между победителями?
– Да!
– Очень заманчиво, друг мой, хоть ты и не прислан сенатом и у тебя нет золотого перстня посла! – произнес царь. – Попробуй маскати, вкус изумительный!
– Я видел сегодня необычную вещь: твои лучники могут на скаку стрелять в преследующего их противника!
– Понимаешь, посланник, армяне сильны, и они настроены против римлян, а мы, откровенно говоря, не являемся главной силой на Востоке. Такой поход мне может дорого обойтись. Моя конница действует неэффективно на холмах Армении.
– Царь Армении не выдержит удара с двух сторон, мы разобьем его за месяц, – блестя глазами, оживился Клодий.
– А если Тигран нанесет главный удар по Парфии?
– У него не хватит сил.
– Я знаю, как в Риме изображают парфян: лживые, воинственные и заносчивые варвары, – угрюмо сказал Фраат. – Я не могу доверять Риму!
Клодий достал из складок тоги еще один документ. Протягивая его Фраату, сказал:
– Ты получишь в случае победы еще три царства: Адиабену, Гордиену и Осроену!
Римлянин внимательно смотрел на царя Парфии, а тот, встав с дивана, начал ходить по залу, заложив руки за спину. Потом подошел к легату, взял со столика кубок с вином и произнес:
– Выпьем, мы договорились!
Клодий поднялся, они чокнулись, выпили вино. Союзнический договор, который легат увезет на подпись наместнику, а потом отправит на утверждение сенату, готовили царедворцы Фраата, а царь и посланник вышли погулять в сад. Греческая скульптура на постаментах со скифским узором, египетские, вавилонские, ассирийские, хеттские, персидские, буддистские, греко-бактрийские монументы и статуи, обелиски и рельефы были расставлены вдоль дорожек сада. Фраат в хорошем расположении духа, рассказывал об уникальных образцах, например, о вавилонском камне со списком царей, начинающийся с момента, когда царственность спустилась с неба, и тянущийся непрерывно вот уже две тысячи лет. Но Клодия заинтересовали две каменные
– Вавилон – центр мира, Баб-али, врата божьи. Эти камни из Вавилона. На левой стеле бог Мардук, на правой бог Набу.
Фраат завел длинный рассказ о Вавилонской башне, которую в Вавилоне называли Этеменанки – дом краеугольного камня неба и земли. С вершины этого зиккурата [21] , соединявшего небеса и землю, цари Вавилона на колеснице Мардука путешествовали между небом и землей. Полторы тысячи лет Вавилон был центром Востока, а статуя Мардука всегда была в храме Эсагила, жилище бога. Захватчики ее увозили, а она снова возвращалась в свой храм.
21
Зиккурат – башня.
– И что стало с башней?
– Священный Вавилон – проклятый Вавилон! Город стал вместилищем всех пороков, какие только существовали на земле. Исчезла статуя Мардука, причем окончательно, Вавилон был разрушен и больше никогда не возродился.
– Интересная история, – сказал Клодий. – Государь, взгляни на стелу. На шее бога Мардука изображена цепь с диском, точно как золотой диск из твоего святилища.
Фраат положил руку на рукоять кинжала.
– Тебе показалось, – недовольно сказал он.
Клодий повернулся к царю и, пристально глядя в глаза, сказал:
– Я не боюсь врага, если он кажется сильным, но презираю, если вижу, что он слаб! Этот диск – ключ от Дворца власти, не так ли?
Фраат молчал.
– У тебя часть ключа, а вторая у Митридата, которого мы, римляне, скоро изловим. Советую с нами дружить, и тогда, соединив усилия и обе части ключа, ты войдешь во Дворец.
– Мои маги, которых вы называете волхвами, говорят: глупость и мудрость – две стороны одной монеты, но нужно быть полным глупцом, чтобы не следовать мудрому совету Sapere aude [22] ! – вдруг на латыни сказал Фраат.
22
Sapere aude – Дерзай быть мудрым! (лат.)
Клодий удивленно посмотрел на царя, ведь до сих пор беседа шла на греческом, а Фраат, улыбнувшись, сказал:
– Лукулл получит мою часть ключа, если завладеет митридатовой!
Клодий, решивший не останавливаться на достигнутом, подошел ко второй стеле:
– Это ведь бог Набу, и он держит в руке Таблицу судеб?
Брови Фраата полезли вверх, он с раздражением произнес:
– А ты, посланник, не так прост, как кажешься с первого взгляда.
Раздосадованный царь, посмотрев неприязненно на Клодия, поведал следующее. Оба бога, Мардук и Набу, воплощали единство Вавилона, повелевали драконами и были вершителями судеб. Мардук был покровителем Вавилона и мог воскрешать мертвых, а Набу, бог мудрости и знания, знал будущее. На Таблицу он записывал судьбу каждого человека, в его власти было увеличить или сократить жизнь людей.