"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Знакомый запах… – протянул я и в следующее мгновение понял, куда именно мы попали. – Джим! Чёрт!
– Я не чёрт.
– Это субреальность, Джим! Прямо здесь, уже вокруг нас. Это не наш мир, а композиция из нормального пространства и его магической подосновы.
Джим оглянулся на открытую дверь, за которой всё ещё мигала неисправная лампа.
– Допустим. – степенно кивнул он. – И что с того?
– Тебе лучше остаться здесь.
– Нет.
– Джим! – я развернулся и посмотрел на друга. – Здесь. Уже. Не. Нормальный. Мир. Ты это услышал, нет? Тут действуют немного другие законы. Меня
– Поэтому ты не станешь нести всю эту чушь, и мы не будем терять дефицитного времени. – перебил меня Джим. – Ага?
Я посмотрел в серьёзные и спокойные глаза друга. Тот усмехнулся.
– Ты же ведь понимаешь, что я никуда не уйду, да?
Помедлив пару секунд, я кивнул.
– Да, понимаю. Спасибо, Джим. Идём.
– Веди.
И мы с опаской двинулись в глубину этого наполненного загадками магического пространства.
* * * * * *
Первая странность встретилась нам уже через несколько метров – лампа для освещения, располагающаяся обычно на потолке, внезапно оказалась у нас под ногами. Лежащий впереди нас коридор словно перевернули и нам предстояло продолжать путь, шагая по его потолку.
– Полюбопытствуй. – сказал я Джиму. – Это одна из наиболее наглядных особенностей таких пространств – они меняют своими местами верх и низ, а также отзеркаливают любые предметы. Если у какого-то аппарат кнопка располагалась справа, то здесь она будет слева – ну и так далее…
– Занятно. И что с этим делать?
– Ничего. Просто продолжаем двигаться дальше.
Через десяток шагов я в порядке эксперимента использовал одну за другой семь сканирующих Формул. Безрезультатно – все они показали, что я нахожусь на самом обычном и, к тому же, совершенно открытом пространстве. А вот стабилизирующий узор подействовал на субреальность немного иначе – стена по правую руку от меня сделалась рельефной и выгнулась, покрывшись густой сетью из микроскопических трещин. Посмотрев на них, я увидел, что поверхность медленно расползается и осыпается на пол, а из-под неё проглядывает нечто блестящее и словно отполированное.
– Идём-ка дальше. – сказал я. – И, дружище, будь готов к тому, что в конце коридора окажется какая-нибудь дичь.
– Ночной океанический пляж?
– Запросто.
– Анг, ты это серьёзно?
Я коротко оглянулся.
– Вполне.
Однако реальность оказалась ещё интереснее, чем я думал. Десяток шагов спустя коридор свернул, и мы увидели, что пространство между стенами заполняют белесые туманные космы. Джим скептично прищурился.
– Это нормально?
– Да. – я прислушался к ощущениям и принялся экспериментировать с поисковыми Формулами. Сформировал вокруг себя сканирующую сеть, нанёс на стены исследовательские узоры.
– Что-нибудь выяснил? – спросил в конце концов Джим. Посмотрев на него, я разочарованно покачал головой:
– Нет. Здешняя субреальность, повторюсь, какая-то нестандартная. Словно она не первичное искажение, а вторичное. Следствие возникновения чего-то более мощного.
– Окей. Что будем делать?
– Придётся зайти глубже.
– В туман?
– Да. Хотя бы шагов на пять.
– А нас там что-нибудь по-тихому схватит,
Я рассмеялся.
– Нет. Если в этом тумане что-то и есть, то оно не близко. Я бы почувствовал.
Джим посмотрел в мутную глубину коридора.
– Ладно, Анг, как скажешь. Веди.
Мы неторопливо зашагали в туманной дымке.
– А ты не мог бы разогнать весь этот туман? – спросил Джим через несколько секунд неудобной прогулки. – Ну, как ты сделал с той пылью в...
– Стоп! – стены коридора внезапно исчезли, и я почувствовал, что пространства вокруг становится всё больше и больше. – Назад, Джим! Назад!
Джим дёрнулся и тихо сказал:
– Некуда, Анг.
Мы осмотрелись. Очертания коридора, которые всё это время угадывались вокруг нас, куда-то исчезли. Мы стояли посреди обширного пустыря, а под ногами у нас был не синтобетон, а утоптанная до окаменевшего состояния почва. Присмотревшись, я различил торчащие из тумана редкие островки пожелтевшей травы.
– Анг?
– Какие у тебя с собой виды боеприпасов? – спросил я.
– Фаеры, взрывающиеся и одна обойма с «объёмниками». А что? Всё плохо?
– И да, и нет. – я показал пальцем в сторону. – Это – не субреальность. Мы вышли за её пределы и вернуться просто так уже не получится. Мы попали в микромир какого-то пустотника или хтоника.
– Ого... – Джим разом подобрался и стал держаться немного иначе. – А хозяин этого бала? Здесь?
– Ещё не знаю, Джим. Думаю, что нет. В противном случае, он нас бы уже сожрал.
«Ну или как минимум попытался», – мелькнула у меня мысль.
– Окей. И?
– Давай за мной. Держись тихо, без веского основания не стреляй. Попробую найти концентрационную точку этого места и открыть лазейку обратно.
Я прислушался к ощущениям и выбрал то направление, где ощущалось что-то вроде магических возмущений.
– Деревья. – заметил через несколько шагов Джим.
В тумане вокруг нас действительно начинали просматриваться очертания отдельных деревьев. Не слишком высоких и каких-то странных, словно бы постоянно роняющих последние листья.
– Знаешь, – тихо проговорил я, – а кое в чём это, пожалуй, интереснее, чем обычное субпространство. Никогда ещё не бывал в подобных местах.
Джим кивнул. Мы прошли ещё с десяток шагов и оказались на широкой поляне, со всех сторон окружённой стеной из размазанных силуэтов деревьев. Поляну пересекала тоненькая тропинка, а справа от неё возвышались очертания какого-то памятника. Магия вполне ожидаемо оповестила о том, что впереди меня ничего нет.
– Смотри-ка, там какая-то статуя. – сказал Джим.
– Или надгробие. – кивнул я. – На самом деле, надгробие было бы лучше. Такая символика появляется в непосредственной близости от точки выхода.
– Осматривать будем?
– Конечно!
Мы подошли к статуе и увидели, что она изображает высокое человекоподобное существо с головой какой-то то ли птицы, то ли рептилии. По крайней мере, у этой твари совершенно точно был клюв и ещё нечто, похожее на гибрид из чешуи и маховых перьев. Изваяние сидело на согнутых ногах, склонив голову на грудь, и держало когтистые лапы на шипастых коленях. У ног чудовища располагался вытянутый алтарь, а на алтаре покоился длинный и призывно блестящий двуручный меч.